Capítulo 47: Batalha Sangrenta no Rio Fen

Ao chegarem à linha de frente, os veículos pararam de avançar. Os soldados saltaram de dentro para inspecionar os tanques, verificando se as esteiras não estavam danificadas, se as faixas dianteiras estavam bem atadas e se a munição das metralhadoras era suficiente. Além disso, dispararam alguns tiros contra os cadáveres dos inimigos no chão, receando que algum soldado japonês se reerguesse para puxar o pino de uma granada e se suicidar junto com o blindado.

Enquanto a artilharia avançava, os combatentes da linha de frente não tiveram um segundo de descanso, engajados em preparativos intensos. Com a chegada dos canhões, as tropas retomaram os preparativos para o ataque.

Além das forças blindadas e de artilharia, os caminhões de transporte de munição também haviam chegado. Sob a direção dos intendentes, os soldados retiraram suas munições. Li Yunlong olhou para o relógio: já eram três horas da tarde. Faltavam apenas três horas para o sol se pôr, e, a essa altura da batalha, era preciso dar um desfecho definitivo.

Assim que a artilharia tomou posição, os artilheiros começaram a escolher um local plano e oculto para erguer a base de tiro. A velocidade da operação foi impressionante; em menos de meia hora, a posição de artilharia estava montada. Ao ver aquilo, Wang Zhen assentiu satisfeito e relatou a Li Yunlong: "Comandante, a artilharia está pronta. Damos ordem de fogo?"

Li Yunlong ergueu os binóculos para examinar a situação na posição inimiga. Embora tivessem estabelecido o acampamento às pressas, a maioria dos soldados já havia encontrado abrigos, especialmente as metralhadoras pesadas, que haviam ocupado pontos elevados para formar uma linha de defesa cruzada.

Li Yunlong ordenou imediatamente: "Autorizo o fogo! Alvejem os pontos de resistência inimigos e bombardeiem sem piedade!"

Desta vez, a artilharia preparou um bombardeio de dez minutos. Cada canhão disparou cerca de vinte granadas a uma frequência razoável, mas, ainda assim, os tubos das peças já se encontravam fumegantes.

Com o término do bombardeio, a ofensiva geral teve início. As tropas que avançavam pelas três frentes lançaram todas as suas forças. Naquela fase derradeira, já não havia distinção entre esforço principal e secundário; todos compartilhavam a convicção de que aquele regimento japonês seria completamente aniquilado.

"Atirem! As tropas chinesas estão atacando!" Toshishige Hayada esforçava-se para manter a ordem, mas o recente bombardeio matara muitos de seus homens e quase todas as posições de metralhadora haviam sido varridas. Os sobreviventes, sem sequer recuperar o fôlego, foram atingidos por um ataque feroz do inimigo, de modo que as ordens de Hayada surtiram pouco efeito.

Contudo, chegados a tal ponto, que mais podia Hayada fazer? Só lhe restava esperar que suas tropas conseguissem repelir o ataque mais uma vez, resistir até a noite e, então, aproveitar a oportunidade para romper o cerco.

Aferrando-se a essa crença, Hayada posicionou-se junto a uma metralhadora pesada e começou a disparar freneticamente. De longe, Li Yunlong observava o desenrolar da batalha e logo o avistou. Pelas insígnias, era evidente que se tratava de um oficial: "Esse sujeito realmente não teme a morte!"

No entanto, mal a frase terminava nos lábios de Li Yunlong, uma bala atingiu o braço de Toshishige Hayada. A força do impacto o derrubou no chão. Deitado ali, Hayada gemia de dor, enquanto os soldados ao redor, vendo o comandante ferido e coberto de sangue, compreenderam que seus dias estavam contados.

Provavelmente, Hayada era o único irredutível partidário da guerra; a maioria de seus subordinados fora forçada a participar daquela resistência. Se o próprio Hayada caísse, quem mais restaria para comandar as tropas?

Logo, o ímpeto do recém-formado Primeiro Regimento irrompeu sobre as posições japonesas, dando início a um combate corpo a corpo. Os soldados nipônicos, apanhados desprevenidos, sofreram perdas terríveis. Apenas os veteranos conseguiram adaptar-se rapidamente à luta: munidos de fuzil tipo 38 com baioneta calada, um único combatente experiente conseguia enfrentar três adversários em investidas simultâneas, o que colocava os soldados do Oitavo Rota em desvantagem. Contudo, como diz o ditado, dois punhos não vencem quatro mãos. Com superioridade numérica, os homens do Primeiro Regimento avançaram sucessivamente até tomarem por completo a primeira linha de defesa japonesa.

Encurralados e sem saída, os soldados japoneses foram obrigados a repetir o destino do Regimento Yamayama. Porém, devido à pressa da retirada, muitos limitaram-se a abandonar as mochilas e os armamentos para se lançarem nas águas do rio.

A noite caía rapidamente e a temperatura despencava. A água do rio Fenhe estava a meros dois ou três graus, um frio capaz de fazer qualquer um tremer dos pés à cabeça. Contudo, desesperados para salvar a própria vida, os fugitivos não hesitaram em saltar no rio.

Os soldados que não fugiram continuaram a defender a posição, mas só podiam esperar a morte. Com o avanço gradual das tropas nas três frentes, o espaço vital dos japoneses encolhia sem parar. Dos mais de três mil efetivos originais, restavam agora menos de mil, a maioria dos quais havia se lançado ao rio na tentativa de escapar. Apenas cerca de duzentos homens permaneciam na trincheira para travar o combate corpo a corpo contra o Primeiro Regimento.

O ferido Toshishige Hayada foi colocado em uma maca por seus guardas, que pretendiam levá-lo a nado para a outra margem do rio Fenhe. No entanto, o oficial, recuperando a lucidez por um instante, agarrou o braço de um dos subordinados e rugiu com fúria: "Basta! Recuem vocês, se quiserem! Sou um oficial do Grande Império do Japão, como poderia ser derrotado pelos chineses? Se for para morrer, morrerei no campo de batalha, jamais na fuga!"

Nesse momento, Hayada sabia que não havia mais salvação. Ele havia subestimado gravemente a combatividade daquela força chinesa e decidiu que a morte seria a única forma de expiar seu erro. Tateou a arma em seu coldre, encostou o cano sob o queixo, lançou um último olhar para o poente e, com firmeza, acionou o gatilho.

Assim partiu Toshishige Hayada, levando consigo frustrações e remorsos. Trezentos soldados acompanharam-no até o desfecho de sua vida. Vendo os camaradas que tentavam a travessia morrerem congelados um a um pela exaustão nas águas do Fenhe, esses homens perderam totalmente a coragem de continuar a fuga.

Um dos soldados atirou a arma ao chão e prostrou-se em rendição. Os demais imitaram o gesto imediatamente: largaram os fuzis, puseram as mãos na cabeça e ajoelharam-se. A atitude fez com que os combatentes do Primeiro Regimento cessassem o ataque. Um soldado que dominava o japonês ergueu a arma e gritou: "Larguem as armas e pouparemos suas vidas!"

Em instantes, o Primeiro Regimento cercou os prisioneiros japoneses. Recolheram os armamentos espalhados e subjugaram os inimigos.

Os prisioneiros seriam entregues aos interrogadores. Seria excelente se conseguissem extrair deles alguma informação útil; caso contrário, sempre poderiam ser levados de volta ao acampamento para servir como mão de obra gratuita.