Capítulo Dezessete: Estabelecendo Contato

Por outro lado, Shen Quan já havia concluído a comunicação com o comando. Ele fez um relatório fiel a Li Yunlong sobre a situação geral da companhia de reconhecimento e das tropas do exército nacionalista, e também receberam uma mensagem clara do comando: agora o que precisavam era se preparar para o combate.

O coronel do exército nacionalista, Yang Zhiming, olhou para Shen Quan e disse sinceramente: “A força do Primeiro Regimento do Exército de Oito Rotas é inegável. Vocês enfrentaram de frente o Regimento Sakata do exército japonês em Cangyunling, lutando corpo a corpo, e ainda destruíram o quartel-general do Regimento Sakata com um único disparo. Além disso, vocês conhecem muito bem o terreno desta região. Por isso, espero que você possa assumir o comando geral desta força e garantir o retorno seguro dos meus soldados.”

A honra é o que os militares mais prezam, por isso Shen Quan respondeu sem hesitar: “Se todos confiarem em mim, posso ser o comandante desta força e certamente os levarei de volta em segurança.”

Assim, os remanescentes das tropas nacionalistas foram rapidamente colocados sob o comando de Shen Quan. A primeira ordem que ele deu foi para descansar. O céu já começava a escurecer e, mesmo que as tropas de reforço japonesas chegassem ao aeroporto, não fariam uma busca ampla à noite, pois a capacidade de combate noturno dos japoneses era muito fraca. Já que os japoneses não atacariam de noite, Shen Quan ordenou que suas tropas descansassem bem na floresta para recuperar as forças antes de seguir viagem.

No entanto, a vigilância era fundamental. Foram estabelecidas sentinelas visíveis e ocultas, além de posições de metralhadoras. As tropas ficaram dispostas em círculo. Após organizar tudo isso, Shen Quan finalmente conseguiu dormir tranquilo.

Na manhã seguinte, os soldados começaram a acordar um após o outro, o que significava que era hora de seguir viagem. Enquanto isso, no acampamento do Primeiro Regimento, Li Yunlong estava ativamente fazendo os preparativos.

Desta vez, ele havia decidido pessoalmente liderar a equipe para resgatar a companhia de reconhecimento cercada e os remanescentes do exército nacionalista. Essa decisão foi tomada de última hora, por isso Li Jian’an não estava ciente.

Portanto, todos os planos que Li Yunlong elaborou dependiam apenas da sua companhia de reconhecimento; ele nem imaginava que um grande contingente viria para socorrê-los. Ele sabia que tentar romper o cerco japonês com sua equipe seria uma tarefa árdua, em que um passo em falso poderia significar a aniquilação total. A rota de retirada que ele estabeleceu foi quase toda voltada para evitar o avanço dos japoneses que os perseguiam por trás, ignorando, porém, que havia tropas inimigas espalhadas à sua frente, o que tornava o encontro entre ambos inevitável.

O novo dia amanheceu e Shen Quan ordenou que as tropas partissem imediatamente. Ele dividiu o exército em três grupos: na vanguarda, dois pelotões da companhia de reconhecimento, formados por soldados de elite, armados com equipamento de alta qualidade e com a melhor visão. Mais importante ainda, esses dezoito homens estavam em ótima condição física, preparados para lutar com todas as forças caso ocorresse algum imprevisto.

No centro, estavam os soldados mais frágeis, incluindo os idosos, doentes e feridos, com o menor poder de combate, que precisavam de proteção.

Na retaguarda, outra tropa de alta capacidade de combate. Na verdade, alguns dos soldados feridos estavam retardando a velocidade da marcha, especialmente entre as tropas nacionalistas, que contavam com mais de oitocentos homens, dos quais duzentos estavam feridos. Caso contrário, não estariam avançando a apenas quatro quilômetros por hora dentro da floresta.

Mas, por outro lado, não podiam abandonar esses soldados como peso morto, nem permitir que caíssem nas garras cruéis dos japoneses. Segundo o plano de Shen Quan, após o ataque ao aeroporto, as tropas deveriam seguir por um caminho alternativo: partir em direção nordeste, depois virar para o sul rumo à estrada principal, e finalmente retornar ao acampamento. Esse trajeto estava sendo executado passo a passo.

O grupo avançava pela floresta e, ao meio-dia, haviam percorrido apenas pouco mais de dez quilômetros. Shen Quan consultou o mapa e viu que, ao sair da mata, a estrada principal estava próxima. Por isso, convocou uma pequena reunião.

“Estamos prestes a atravessar a estrada. Estou preocupado com um possível encontro com as tropas japonesas, por isso precisamos estar prontos para um combate de emboscada,” disse Shen Quan, expressando sua apreensão. Se um confronto fosse inevitável, precisariam estar preparados para reagir.

Yang Zhiming bateu no peito e garantiu: “Pode ficar tranquilo, comandante Shen. Meus irmãos aqui não são covardes. Se realmente encontrarmos os japoneses, lutaremos até o último instante.”

Shen Quan apenas sorriu, sem responder. Se o comando fosse de Ye Qing, ele certamente tentaria de todas as formas evitar um confronto com os japoneses, o que exigiria decisões complexas. Além disso, o exército nacionalista não estava familiarizado com as táticas habituais do Exército de Oito Rotas, o que tornaria a colaboração entre ambos mais difícil.

Shen Quan não queria desanimar Yang Zhiming, mas, pensando no quadro geral, após refletir um pouco, disse a todos presentes: “Coronel Yang, peço licença para ser franco. Se possível, gostaria que organizássemos uma emboscada contra os japoneses, aproveitando nossa superioridade numérica. Mas as armas e o equipamento de vocês são muito precários, os suprimentos também são insuficientes, e há muitos feridos entre as tropas.”

Essas palavras deixaram Yang Zhiming e os oficiais nacionalistas desconfortáveis. Realmente, os soldados nacionalistas careciam de armamento, especialmente de armamento pesado. Mesmo a tropa de elite do exército nacionalista, o Corpo de Ensino Central, possuía apenas uma pequena quantidade de canhões. Quanto às tropas de segunda linha, como as comandadas por Yang Zhiming, o armamento era ainda pior. Muitos soldados usavam armas capturadas dos japoneses, e alguns até carregavam rifles de caça. Com esse equipamento, como poderiam ter alta capacidade de combate?

Por isso, Shen Quan elaborou uma tática realista: as tropas avançariam em formação triangular, para que, em caso de encontro com o inimigo, pudessem entrar em combate rapidamente.

De repente, tiros romperam o silêncio. O motivo? Os dois pelotões da vanguarda encontraram uma unidade japonesa. Não se tratava de uma tropa de reconhecimento, mas do Segundo Regimento de reforço que vinha de Luoyang, equipado de forma poderosa, inclusive com um número considerável de tanques.

Independentemente do equipamento inimigo, eles precisavam atravessar a estrada. Por isso, Shen Quan ordenou: “Transmitam a palavra a todas as tropas: preparem-se para o combate! Temos que derrotar o inimigo à nossa frente.”

Os dois pelotões da vanguarda haviam encontrado justamente a tropa de reforço japonesa, que, logicamente, deveria estar indo para o aeroporto.