Capítulo Vinte e Sete — Uma Batalha sem Retirada

Ao receber a notícia, Li Yunlong exibiu um leve sorriso no canto dos lábios. Como a leste havia um grande rio, a única forma de os japoneses escaparem seria atravessando-o a nado, o que era praticamente impossível. Imediatamente, Li Yunlong ordenou ao operador de rádio que transmitisse uma ordem urgente a todas as unidades de ataque: "Ordenem a todas as forças que não permitam que os japoneses rompam o cerco por nenhuma direção, exceto pelo leste. As unidades devem cooperar entre si para empurrar os diabinhos em direção à margem do rio."

Simultaneamente, Li Yunlong ordenou que as unidades de artilharia e as equipes de franco-atiradores avançassem, estreitando o cerco para aniquilar aquele contingente japonês. Em meio ao desespero, Yamagata Masago só pensava em fugir; sem tempo para reflexões, ele não percebia que já tinha um pé na cova, e que o que o aguardava seria um desespero ainda mais avassalador.

Li Yunlong agora compreendia perfeitamente a situação. A força japonesa, estimada originalmente em três mil homens, correspondia a um regimento completo, mas após vários combates, restavam apenas mil. Embora a estrutura estivesse preservada, o poder de combate estava drasticamente reduzido. Ele calculou que, nos combates recentes, pelo menos dois mil inimigos haviam sido eliminados, e os restantes estavam em debandada, lutando de forma isolada. Por isso, ele tinha convicção de que poderia exterminá-los completamente.

Em menos de duas horas de combate, todas as linhas de defesa japonesas foram rompidas pelo Oitavo Exército. Veículos blindados destruídos ardiam em chamas, e o Novo Primeiro Regimento não cessou a perseguição.

O posto de comando na retaguarda japonesa também foi tomado, e seus defensores foram eliminados. A companhia de reconhecimento capturou vários caminhões militares e tambores de combustível, além de tomar as posições de morteiros inimigas. Os resultados eram expressivos; o Primeiro Regimento japonês estava, sem dúvida, encurralado, sem qualquer possibilidade de virar o jogo.

Durante a retirada, os japoneses foram subitamente atingidos por disparos de artilharia. Ao olharem para trás, perceberam que os projéteis vinham de sua própria posição de artilharia. Yamagata Masago rugiu: "Baka yaro! Quem imaginaria que a posição de artilharia também seria tomada pelos chineses! Perdemos tudo. Como vou explicar isso ao comandante da divisão?"

As linhas de frente japonesas foram completamente ocupadas pelo Novo Primeiro Regimento. Ambos os lados travaram um combate corpo a corpo brutal. Desta vez, o Novo Primeiro Regimento não pretendia fazer prisioneiros, pois, tendo destruído a força blindada inimiga, os soldados de infantaria restantes não teriam muito tempo de vida. Yamagata estimou que restavam menos de 60% de suas tropas, e que apenas cerca de 40% ainda estavam em condições de lutar.

Li Yunlong havia transformado o Novo Primeiro Regimento em uma gigantesca rede de pesca, na qual Yamagata e seus homens haviam caído. Os soldados japoneses, de estatura baixa e pouco habituados a combates de perseguição, descartaram quase tudo, exceto suas armas, para se moverem com mais leveza. Ainda assim, foram rapidamente alcançados.

Muito tempo depois, Yamagata finalmente chegou à margem do rio com os remanescentes. Ao encararem as águas turbulentas, todos os soldados mergulharam no desespero. Um deles perguntou: "Senhor, como atravessaremos o rio? Quer que nademos?"

Aos poucos, mais soldados chegaram à margem, enquanto o estrondoso som de gritos de guerra se aproximava por trás. O corpo de Yamagata cedeu e ele desabou no chão. Ele jamais imaginou que a linha de defesa que tanto se esforçara para construir seria tão frágil, e que a força blindada sofreria perdas tão devastadoras.

Olhando para seus homens, uma ideia surgiu na mente de Yamagata: "Vocês sabem nadar?"

A maioria dos soldados assentiu, mas alguns compreenderam o que o comandante sugeria. Questionaram imediatamente: "O senhor quer que nademos através do rio? Com este clima, a água está geladíssima. Se tentarmos atravessar a nado, provavelmente morreremos congelados no caminho."

Yamagata levantou-se e, decidido, declarou: "Guerreiros, não lhes esconderei a verdade: eu não sei nadar. Mas ficarei aqui para deter o inimigo. Se querem viver, tirem seus uniformes e atravessem a nado. Aqueles que não sabem nadar ou que temem o frio podem ficar aqui para resistir ao inimigo e ganhar tempo para que seus camaradas escapem dos chineses que nos perseguem."

Imediatamente, parte dos soldados sentiu seu espírito de luta despertado pelas palavras de Yamagata. Declararam que ficariam com ele para deter os chineses, e alguns que sabiam nadar desistiram da fuga, não querendo mais agir como covardes.

No entanto, outros soldados rapidamente se despiram, chegando a descartar suas armas na margem. Em seus corações, apenas o desejo de sobreviver importava. Com a temperatura da água em torno de um ou dois graus, aqueles sem treinamento de natação em águas frias perderiam rapidamente a temperatura corporal, sofrendo atrofia muscular até morrerem congelados nas águas gélidas.

Ainda assim, a maioria escolheu tentar a travessia para salvar a própria vida. Ao final, restou apenas um batalhão, com cerca de 350 homens, além de cinco tanques e veículos blindados. Com esse contingente e os blindados, ainda podiam resistir por algum tempo. Ele já não se importava com os que fugiram; pegou pessoalmente um fuzil para elevar o moral da tropa.

Os soldados do Novo Primeiro Regimento que avançavam, ao verem os japoneses que haviam ficado para trás, compreenderam que eles pretendiam lutar como animais encurralados. Ainda assim, reconheceram que aquele espírito era digno de guerreiros.

Por isso, Li Yunlong puxou apressadamente o operador de rádio ao seu lado e ordenou: "Envie ordens a todas as unidades imediatamente. Digam-lhes para não avançarem com tanta pressa. Que aguardem a posição da artilharia estar pronta antes de iniciar o cerco final."