Capítulo Vinte: O Rompimento do Cerco

Ao todo, três regimentos completos, totalizando um contingente não inferior a nove mil homens, somados a unidades blindadas e de artilharia em operação coordenada. Nem Shen Quan nem Li Yunlong haviam previsto que os japoneses mobilizariam três regimentos inteiros apenas para se vingar do Oitavo Exército. Era algo extremamente raro; será que não temiam que as linhas de suprimentos sob seu controle fossem emboscadas?

No entanto, o que eles não sabiam era que, após a derrota esmagadora na linha de defesa de Jiangcheng, as principais forças japonesas haviam recuado para a região de Jinshanwei, no norte, e a linha de suprimentos de Luliang fora desativada. Além disso, após o Comando Geral japonês transferir a Primeira Divisão para o front do Norte da China, o número de soldados de combate na linha de frente aumentou drasticamente. Mas o que os japoneses também desconheciam era que o Novo Primeiro Regimento do Oitavo Exército já estava planejando uma batalha de grande escala.

Do lado de Shen Quan, após eliminar as tropas de bloqueio inimigas, a tropa atravessou a estrada imediatamente. Eles não ousaram descansar, continuando a marcha para o sul sem diminuir o passo, pois qualquer hesitação significaria ficar para trás, e ficar para trás era sinônimo de morte.

Sem paradas, a tropa corria freneticamente pela floresta. Shen Quan ordenou que ninguém se perdesse e que não deixassem rastros durante a marcha. Mas como uma unidade de seiscentos homens poderia atravessar um terreno sem deixar vestígios? Centenas de pessoas inevitavelmente deixariam pegadas.

Além disso, vários soldados estavam feridos, e o sangue que escorria de seus ferimentos expunha a direção da tropa. As unidades japonesas que os perseguiam logo encontraram o caminho, mas não ousaram avançar precipitadamente. Eles sabiam que aquela unidade chinesa era leve e se movia com extrema rapidez na floresta; além disso, o terreno era complexo, e havia o risco constante de uma emboscada.

A reação dos japoneses estava dentro das previsões de Shen Quan. Ele sabia que o inimigo estava cauteloso, mas se eles avançassem mais rápido, um confronto seria inevitável. Talvez a sorte estivesse ao lado deles, pois, após o pôr do sol, os japoneses cessaram a perseguição, e Shen Quan ordenou uma pausa.

— Ordene que a tropa monte acampamento na floresta imediatamente. Estabeleçam postos de sentinela e posições de metralhadora. Não é permitido acender fogueiras; todos devem comer apenas rações secas. Cada unidade deve contabilizar suas baixas agora mesmo.

Os soldados carregavam roupas de cama em suas mochilas, o suficiente para suportar o frio da noite. Os sobreviventes escolheram um local plano para montar o acampamento. O relatório de baixas logo ficou pronto: os números superaram as expectativas de Shen Quan. Somando os dois lados, houve quatrocentos e trinta baixas. Para as forças nacionalistas, o resultado foi considerado positivo, visto que os quatrocentos soldados japoneses, incluindo sua força blindada, foram completamente aniquilados. Em termos comparativos, a proporção de perdas foi de um para um; considerando que no front principal a proporção costumava ser de sete para um, a batalha foi, afinal, uma vitória.

— Se encontrarmos outra força inimiga como esta no caminho, provavelmente seremos aniquilados, e eu mesmo terei que tirar minha própria vida — Yang Mingzhi entregou o relatório, tomado pela dor. Shen Quan sentia o mesmo pesar.

Mas o que poderiam fazer? A batalha havia terminado. Mesmo que pudesse escolher novamente, Shen Quan optaria pela mesma estratégia de ataque. Após avaliar a situação, ele decidiu contatar o comando, pois não podia garantir se encontrariam mais tropas japonesas ou se conseguiriam vencê-las novamente.

A ideia de Shen Quan foi apoiada por todos; o apoio do grosso das tropas poderia aliviar a situação desesperadora. O rádio foi rapidamente montado, o sinal conectado e a potência ajustada ao máximo.

Logo, o comando do Novo Primeiro Regimento recebeu o telegrama da companhia de reconhecimento. O oficial de comunicações traduziu a mensagem e a anotou. Enquanto traduzia, ele ficou chocado: o relatório detalhava que a companhia de reconhecimento e as forças nacionalistas foram interceptadas pelos japoneses, mas que, lutando bravamente, conseguiram romper o cerco, apesar de terem perdido quase metade de seus homens.

O relatório chegou ao comando, e Li Yunlong e Xing Zhiguo, que preparavam a mobilização das tropas, retornaram apressadamente.

Xing Zhiguo, após ler o documento, disse ansioso a Li Yunlong:
— Comandante, tudo aconteceu exatamente como o senhor previu. O que mais temíamos ocorreu. Quem diria que os japoneses seriam tão rápidos? Eles montaram posições de bloqueio em nossa rota de retirada com antecedência. Felizmente, nossos soldados não temeram a morte e os derrotaram, mas foi uma vitória amarga.

Li Yunlong pegou o relatório, observou as baixas e o contingente restante, e disse preocupado:
— Restam apenas seiscentos homens, sendo que pouco mais de quatrocentos têm condições de combate. Para nós, esta vitória é muito custosa.

Os dois foram até o mapa. Baseado nas informações, Li Yunlong localizou a posição da unidade de reconhecimento e a marcou com um círculo vermelho. Observando a expressão pensativa do comandante, Xing Zhiguo perguntou:
— Nossas tropas já começaram a marchar para o sul. Qual a probabilidade de perseguição japonesa?

— Cem por cento. O fato de terem sofrido uma emboscada ao atravessar a estrada não foi coincidência. Os japoneses reforçaram a defesa daquela área; não importa por onde tentemos romper, seremos interceptados.

Xing Zhiguo concordou. Além disso, as informações indicavam que grandes contingentes japoneses avançavam simultaneamente das linhas de Luoyang e Shuiquan, convergindo exatamente para a direção da companhia de reconhecimento. O Japão estava investindo pesado, o que era compreensível, dado que sua base aérea fora destruída pelo Oitavo Exército.

Diante disso, Li Yunlong tornou-se extremamente cauteloso, recordando operações passadas:
— Na última vez, planejamos uma operação de nível de batalhão, mas ela escalou para uma escala de regimento. Os japoneses não estão dispostos a perder nenhuma das cidades que ocuparam.