Capítulo 24: Ofensiva em Três Frentes

Contudo, o ímpeto do ataque foi contido. Agora, o peso sobre os ombros de Li Tong era enorme. A missão deles era romper a linha de defesa japonesa, mas encontraram uma resistência obstinada. Sua unidade já havia perdido muitos soldados excelentes; este ataque noturno fora um verdadeiro desastre.

Nesse momento, um mensageiro finalmente encontrou Li Tong, que supervisionava o combate na linha de frente. Ofegante, ele transmitiu a ordem de Li Yunlong: "Relatório, Capitão Li, o Comandante do Regimento ordenou que retirem-se imediatamente do combate."

Recuar? Li Tong, naturalmente, não queria recuar. Ele já havia sacrificado mais de quarenta homens naquela batalha sem obter qualquer resultado. Como poderia aceitar uma retirada? No entanto, o comando superior não pretendia enviar mais reforços naquele momento. Com a força de apenas uma companhia, era impossível abrir uma brecha nas defesas japonesas. Sem apoio e incapazes de suprimir o poder de fogo inimigo, Li Tong não teve escolha a não ser ordenar a retirada.

Sendo sua companhia uma unidade de elite, composta por soldados veteranos, a retirada ocorreu de forma metódica. A formação não foi desfeita pelo fogo das metralhadoras japonesas, e não houve baixas desnecessárias, permitindo que toda a companhia se retirasse em segurança para a floresta na retaguarda.

Nesse exato momento, Yamagata Masago havia chegado à frente de batalha. Ele observou que as reservas japonesas haviam sido mobilizadas e contavam com o apoio da artilharia, o que tornava improvável que os chineses resistissem. Contudo, notou que dois dos seus fortins de metralhadoras haviam sido completamente destruídos; era evidente que as forças chinesas estavam equipadas com uma quantidade considerável de lança-foguetes.

Após o cessar do fogo na linha de defesa, alguns oficiais japoneses, vendo os chineses se retirarem às pressas, sugeriram um contra-ataque para aniquilá-los. A ideia, porém, foi prontamente rejeitada por Yamagata Masago.

"Nos confrontos anteriores, eles mataram muitos bravos soldados do nosso Império e perdemos mais de uma dezena de veículos blindados. Além disso, a batalha recente mostrou que eles são uma força renovada e bem equipada com lança-foguetes. Eles recuaram com calma; se avançarmos imprudentemente, sofreremos mais baixas."

Yamagata sabia que seus homens agiam por mera bravura temerária. A vitória naquela defesa noturna só fora possível devido à superioridade esmagadora de efetivos e poder de fogo. Se tivessem reagido um pouco mais tarde, as forças chinesas poderiam ter obtido sucesso.

Ele ficou surpreso com o alto nível de combate daquele destacamento chinês, bem como com sua rapidez. Eles não eram os soldados inaptos que costumavam desprezar. Não era de se admirar que o quartel-general da divisão tivesse enviado quase vinte mil homens para cercá-los; a cautela era justificada.

Ele ordenou que seus sentinelas enviassem um telegrama às unidades vizinhas, instruindo o Primeiro Regimento a descer rapidamente para o sul em um movimento de pinça. Além disso, ordenou que o Primeiro Regimento sob o comando da Nona Divisão acelerasse o passo para bloquear a rota de fuga dos inimigos para o oeste. Com as três forças cooperando para cercar os chineses, uma grande vitória seria, por fim, alcançada.

Do outro lado, a unidade de Li Tong retornou à retaguarda. Li Tong, cabisbaixo, apresentou-se diante de Li Yunlong e suspirou profundamente: "Comandante, sofremos um grande revés desta vez. Perdemos quarenta e oito homens e não conseguimos romper as linhas inimigas."

Li Yunlong negou imediatamente: "Não, não fomos derrotados, apenas sofremos um contratempo. Mas admito que subestimei o inimigo. Pensei que fossem apenas um pequeno destacamento, mas eles posicionaram uma força considerável à nossa frente. Pelo poder de fogo, não devem ter menos que um regimento, e suas fortificações estão muito sólidas. Precisamos repensar nossa estratégia."

As perdas de quarenta e oito homens representavam um quarto do efetivo de Li Tong, mas a capacidade de combate da unidade não estava gravemente comprometida. Agora, Li Yunlong contava com sete companhias de infantaria e um batalhão de artilharia. Com confiança, ele ordenou um ataque total: três companhias atacariam pelo centro, enquanto as outras quatro avançariam pelos flancos.

O Segundo Batalhão de Shen Quan, cujas três companhias eram especialistas em combates difíceis, assumiria o centro. A Companhia de Reconhecimento e as forças nacionalistas de Yang Mingzhi, que haviam sofrido pesadas baixas e cujas estruturas estavam incompletas, ficariam com o flanco esquerdo. Especialmente a unidade de Yang Mingzhi, com pouco mais de duzentos homens aptos, recebeu a incumbência do setor oeste, o mais fraco na defesa.

O flanco leste ficaria a cargo da primeira e segunda companhias do Terceiro Batalhão. Sendo unidades de elite, não enfrentariam grandes dificuldades contra os japoneses naquele setor. Após definir as tarefas, Li Yunlong sentiu um alívio; a batalha decisiva finalmente se aproximava.

No entanto, com o avanço total, os fortins de metralhadoras japoneses certamente ceifariam muitos soldados. Antes do ataque, era essencial neutralizar essas posições, preferencialmente com artilharia pesada ou equipes de franco-atiradores.

Assim, Yu Shinan e sua equipe de precisão receberam uma missão crucial. Posicionados em uma encosta, deveriam abater os metralhadores inimigos assim que o combate começasse, aliviando a pressão sobre as tropas de assalto. Ambos os lados não descansaram; a tensão era extrema. À medida que o céu clareava, a ansiedade se intensificava.

Yamagata Masago, embora desejasse vingança e glória, não ousou ordenar um ataque. Pela intensidade do fogo inimigo, ele estimou que o Oitavo Exército contava com pelo menos quinhentos ou seiscentos homens. O combate noturno evidenciou suas habilidades, e o fato de terem recuado em ordem sob fogo pesado mostrava sua destreza. Avançar imprudentemente na floresta poderia levar a um desastre.

Foi uma sorte que Yamagata não tenha ordenado a perseguição, pois, dentro da mata, encontravam-se seis companhias do Oitavo Exército e uma companhia nacionalista. O contingente total não era inferior ao japonês, possuíam superioridade em armamento e contavam com um grande arsenal de armas antitanque.