Capítulo 15 — Investido de uma missão em meio à crise

O que antes era um aeroporto fortemente vigiado havia se transformado em um verdadeiro campo de ruínas; todos que não conseguiram fugir tornaram-se cadáveres. Da floresta, de repente, emergiu um grupo de pessoas — trabalhadores, civis, mulheres e militares acompanhantes — pois ali só havia frio e medo, e era melhor voltar para o aeroporto, onde poderiam se aquecer junto ao fogo e obter algum conforto.

Naquele momento, tudo que Katsukawa podia ver era devastação. O quartel-general da base aérea havia sido completamente destruído, todos os alojamentos foram arrasados, e os aviões na pista e nos hangares viraram destroços. O espírito de Kono Bun estava em frangalhos; ele havia dedicado anos à administração daquela base aérea que, em menos de duas horas, se transformara em um campo de batalha trágico.

Felizmente, eles ainda não detectaram nenhum inimigo, então Kono Bun ordenou que os soldados pegassem suas armas e vestissem seus uniformes. Em situações assim, não podia fazer outra coisa senão dar ordens aos soldados; quanto aos trabalhadores e civis, já não havia mais o que fazer.

Enquanto isso, a companhia de reconhecimento, liderada por Shen Quan, avançava para o norte. Eles haviam recebido informações de que um regimento japonês, apoiado por unidades blindadas, se aproximava da base aérea pelo sudoeste. Se decidissem ir para o sul, seria uma batalha perdida antes mesmo de começar.

Com a missão principal cumprida, Shen Quan podia satisfazer as expectativas de Li Yunlong; não havia mais necessidade de sacrifícios supérfluos. Assim, ordenou que a tropa fizesse um desvio para evitar os reforços inimigos.

Após o ataque noturno, restavam apenas duzentos homens na companhia de reconhecimento. Depois de correrem por três horas, encontraram um local seguro para descansar. Exaustos após a intensa batalha, não tinham conseguido capturar muitas armas — apenas duas metralhadoras leves e quinhentas balas, todas apreendidas após a tomada de um forte inimigo. O consumo de munição havia sido enorme: sobravam menos de três carregadores por soldado, apenas dois projéteis para os canhões antirrecuo, nenhum foguete e todos os explosivos haviam sido usados.

Com a marcha concluída, finalmente os soldados puderam se alimentar para recuperar as forças.

Ao parar, Shen Quan convocou os líderes de pelotão para fazer o balanço dos feridos e mortos, uma tarefa de extrema importância após o combate. Apesar das perdas significativas na companhia, a missão fora cumprida com sucesso. Observando os soldados sujos e exaustos, ele disse: “Irmãos, nossa tarefa foi cumprida. Agora podemos prestar contas. Falem sobre a situação de cada companhia.”

Após sua fala, os líderes se levantaram um a um e anunciaram que haviam perdido cento e quinze soldados, com quinze feridos. Felizmente, os feridos eram leves, apenas com lesões nos braços, que já estavam devidamente enfaixadas, sem risco de sangramento, e embora impactassem a capacidade de combate, não prejudicariam a velocidade da marcha.

Depois de discutir as baixas, contabilizaram o consumo de munição. O resultado deixou todos surpresos. Shen Quan procurou tranquilizá-los: “Embora a munição tenha caído para um terço do que tínhamos no início, isso pode ser um alívio para nossos soldados, permitindo aumentar o ritmo da marcha e retornar ao acampamento o mais rápido possível.”

Nesse momento, um líder de pelotão se levantou e perguntou sobre um assunto que preocupava a todos: “Comandante, ouvi dizer que um regimento japonês está nos perseguindo por trás. Isso é verdade?”

“Claro que sim. O aeroporto é uma instalação militar vital para os japoneses; jamais deixariam passar batido. O que eles não esperavam era que o tivéssemos transformado em ruínas. Portanto, não há motivo para dúvidas.”

Após isso, Shen Quan ordenou que a tropa descansasse e recuperasse as forças para continuar a marcha à tarde. Antes de prosseguir, ele estudou o mapa e traçou a rota de retirada final.

Afinal, estavam em território ocupado pelos japoneses, com grandes forças inimigas por perto. Além disso, Shen Quan não podia garantir que todos os reforços inimigos viriam pelo sudoeste; talvez algumas tropas avançassem pelo norte para cercá-los.

Por isso, a cada parada, Shen Quan enviava sentinelas em todas as direções para prevenir surpresas. Ele esperava que eles evitassem encontros com os japoneses durante a retirada e, caso isso ocorresse, jamais enfrentariam o inimigo de frente, optando por táticas evasivas para fugir.

Contudo, o que ele mais temia aconteceu. Ao meio-dia, enquanto ainda descansava, Shen Quan foi acordado pelos guardas: haviam detectado o inimigo ao norte, na direção da floresta. Os soldados enfatizaram: “Eles são muitos e estão armados com armas pesadas.”

Imediatamente, Shen Quan despertou por completo: “Passe a ordem: todos preparar-se para o combate.” O que ele mais temia era real — o inimigo havia aparecido ao norte, confirmando que os japoneses não haviam concentrado todas as forças no sudoeste, mas sim se dividiram, com uma parte avançando pelo norte.

Os soldados se reuniram rapidamente, verificaram armas e munição, e se prepararam para a batalha, aguardando ordens do comandante.

Os espiões trouxeram informações recentes: ao norte havia uma grande força inimiga. Algumas horas antes, o batalhão havia atacado o aeroporto japonês com vantagem numérica, mas agora enfrentavam uma situação desesperadora, quase um desastre iminente.

Shen Quan sabia que não havia mais para onde recuar. Retirar-se para o sul significaria enfrentar grandes forças inimigas e perder tempo precioso. A única opção era organizar um ataque frontal e, quem sabe, abrir um caminho com sangue e coragem.

A melhor defesa é o ataque. Sem hesitar, ordenou que todos fixassem as baionetas: “Irmãos, não temos mais rota de fuga. Só rompendo pela frente teremos chance de sobreviver.”