Capítulo vinte e três: A derrota na primeira batalha

Li Yunlong trouxera desta vez a elite do Novo Regimento, e esses oficiais eram todos conhecidos pelo seu espírito belicoso. Wang Huaibao respondeu prontamente: "Comandante, fugir não é o nosso estilo. Além disso, temos munição e armamento de sobra. Deveríamos romper a linha de defesa japonesa frontalmente e mostrar a eles do que somos capazes."

Esse entusiasmo era o reflexo da moral das tropas. Li Yunlong também pensava em um ataque frontal, pois o surgimento repentino de uma unidade japonesa montando posições defensivas à frente parecia suspeito; lutar para descobrir suas verdadeiras intenções era uma estratégia válida.

Mais do que isso, os japoneses haviam deslocado apenas infantaria. E mesmo que trouxessem unidades blindadas, que diferença faria? Eles estavam equipados com lançadores de foguetes, metralhadoras antitanque e canhões sem recuo, verdadeiras armas de destruição para blindados. Com isso em mente, Li Yunlong traçou o plano de ataque, fixando o horário para as duas da manhã.

A unidade de ataque principal para esta incursão noturna era a Terceira Companhia do Segundo Batalhão, comandada por Li Tong. Eles eram especialistas em assaltos a posições fortificadas, e seus homens eram veteranos com vasta experiência, possuindo uma disciplina militar exemplar e um nível de combate de elite.

À uma da manhã, a companhia de reconhecimento ainda observava atentamente os movimentos inimigos. Ao cair da noite, a maioria das fogueiras no acampamento japonês já havia se apagado, sinalizando que os soldados estavam se recolhendo para suas tendas. Até mesmo o brilho dos cigarros desaparecera; parecia que os defensores haviam adormecido.

Os soldados da companhia de reconhecimento avançaram silenciosamente mais trezentos metros e finalmente visualizaram a posição japonesa. Vários bunkers destacavam-se na paisagem; eram as posições de metralhadoras estabelecidas pelos japoneses, que, em um ataque noturno, poderiam ser facilmente neutralizadas.

O tempo passou. Os soldados despertaram e a Terceira Companhia de Li Tong estava pronta. Antes da partida, Li Yunlong deu a última instrução: "A velocidade é crucial. Precisam pegar o inimigo de surpresa. Após romper a linha, expandam o sucesso, assegurem os pontos de fogo e ganhem tempo para as tropas de apoio."

Se o ataque de Li Tong fosse um sucesso total, as forças na retaguarda avançariam em massa. Se houvesse reservas japonesas, Li Yunlong lideraria o grosso das tropas para o confronto. Em suma, todos estavam prontos para a batalha; diante de qualquer mudança, deveriam pegar suas armas e entrar no campo de combate.

A floresta sob o luar estava repleta de perigos. Desta vez, Li Tong não fez um discurso antes da ação, pois todos conheciam a missão. Checaram seus equipamentos: as tampas das granadas de cabo foram abertas e os lançadores de foguetes carregados. Com um aceno de mão de Li Tong, a companhia iniciou o movimento.

Rapidamente chegaram à posição da companhia de reconhecimento. Após um breve momento de pausa, a equipe avançou em formação de ataque, com os grupos de combate dispersos, cobrindo uma frente de oitocentos metros.

Embora os soldados tentassem minimizar o ruído, era impossível para centenas de homens marcharem sem emitir som algum. Durante o dia, isso passaria despercebido, mas na calada da noite, qualquer ruído era amplificado.

Um soldado japonês em um dos bunkers, com o sono leve, ouviu os sons externos. Esfregou os olhos cansados e olhou para fora; o que viu o deixou aterrorizado: uma massa de sombras movendo-se rapidamente em direção à posição. Ele percebeu o que estava acontecendo e gritou: "Acordem! O inimigo está atacando!"

Enquanto gritava, tentava sacudir seus companheiros, que dormiam profundamente. Sem alternativa, o soldado agarrou a metralhadora e começou a disparar freneticamente. As balas cortaram a escuridão, rompendo o silêncio da noite.

Os bunkers japoneses estavam construídos em pontos elevados, permitindo um campo de tiro abrangente. A rajada eliminou vários soldados chineses. Li Tong ficou chocado ao ser descoberto e ordenou que seus homens se deitassem imediatamente.

Nesse momento, Yamagata Masago foi acordado pelo som dos tiros. O que ele mais temia havia acontecido. Vestiu-se às pressas, pegou sua arma e saiu da tenda, encontrando seus soldados correndo em pânico pelo acampamento.

Furioso, ele disparou para o alto e gritou: "Baka! Quem correr será executado! Peguem suas armas e ocupem as posições para deter o inimigo!"

Do outro lado, ao ouvir o tiroteio intenso, Li Yunlong sentiu um calafrio. Sabia que a operação fora exposta. Parecia que os japoneses estavam bem preparados, e continuar o ataque poderia custar caro às suas tropas.

Forçado pelas circunstâncias, Li Yunlong ordenou que um mensageiro retirasse a unidade de Li Tong, mas já era tarde demais. Li Tong já havia iniciado o assalto feroz. Na primeira rajada, muitos soldados tombaram, mas a escuridão também expôs a localização das metralhadoras japonesas. Os soldados armados com lançadores de foguetes visaram os pontos de fogo e dispararam.

Mísseis voaram em direção aos bunkers. Um atingiu a estrutura de tiro, e outro explodiu em cheio o bunker, lançando a fortificação e os soldados que nela estavam pelos ares.

As trincheiras japonesas estavam lotadas. Sentindo o perigo iminente, os defensores abriram fogo contra os soldados do Oitavo Exército que avançavam. Li Tong sentiu a pressão: "O poder de fogo deles é muito forte! Onde estão os reforços? Por que ainda não avançaram?" Ele sabia que sua companhia sozinha não conseguiria romper a linha; o ataque frontal tornava-se inútil.

Quando Li Tong estava prestes a perder o controle da situação, o céu foi cortado por um assobio, seguido por uma série de explosões. A intensidade era baixa, assim como o poder de destruição; tratava-se apenas de morteiros leves japoneses, que causaram poucos danos às tropas do Oitavo Exército.