Capítulo vinte e oito: Travessia armada a nado

Contudo, o operador de rádio balançou a cabeça e, apontando para a frente, disse:
— Comandante, veja! Nossos soldados entraram em um estado de frenesi; receio que não seja mais possível contatá-los.

Era verdade. As várias unidades estavam completamente fora de controle, ignorando as baixas e perseguindo ferozmente as posições defensivas japonesas. Estavam ávidos por glória, desejando capturar ou matar o comandante inimigo para exibir sua cabeça como troféu.

Li Yunlong, contrariado, teve de desistir. O operador tinha razão; recuar naquele momento prejudicaria imensamente o moral. Embora os japoneses tivessem deixado algumas tropas de retaguarda, o número restante era pequeno, e eliminá-los era apenas uma questão de tempo. Por isso, Li Yunlong ordenou imediatamente que a artilharia na retaguarda acelerasse o passo para alcançar a infantaria.

Aquele grupo de soldados chineses enfurecidos aterrorizou os japoneses que tentavam fugir. Desesperados, os invasores lançaram-se às zonas úmidas da margem do rio. Não pensaram nos perigos das águas, na temperatura gélida que mal podiam suportar, nem no que fariam ao chegar à outra margem. Não havia tempo para tais reflexões.

A água gelada penetrou em seus corpos, fazendo sua temperatura cair rapidamente. Eles nadavam com esforço, embora com uma técnica deplorável.

Yamagata Masago observava com pesar os soldados atrás de si. Sabia que, sem experiência em natação em águas frias, era quase impossível sobreviver. Daqueles dois mil homens, ele se perguntava quantos chegariam vivos à outra margem.

A linha de defesa improvisada por Yamagata Masago era frágil e foi rapidamente rompida pelo ímpeto do Novo Primeiro Regimento. Os soldados restantes não se lançaram ao rio; ao olharem para trás, viram que dos milhares que haviam tentado a travessia armada, restavam apenas algumas centenas.

Pobres soldados. Devido à hipotermia, logo perderam as forças e tornaram-se banquete para os peixes. Com o tempo, esses peixes seriam capturados por pescadores locais e acabariam servindo de alimento para os combatentes. O pensamento era perturbador.

De repente, Li Yunlong notou, não muito longe, alguns soldados cutucando cautelosamente com suas baionetas um oficial caído no chão. O corpo soltou um gemido de dor.

Estava claro que o oficial fingia de morto. Os soldados não perderam tempo e o arrastaram. Dada a gravidade da situação, não ousaram decidir sozinhos e, ignorando o ferimento na perna do cativo, levaram-no à presença de Li Yunlong.

— Quem diria, terminar a batalha e ainda capturar um oficial? — os olhos de Li Yunlong brilharam. Sabendo que seu japonês era limitado, ordenou que os guardas trouxessem alguém que dominasse o idioma para o interrogatório.

Mesmo prisioneiro, Yamagata Masago mantinha seu orgulho. Suportando uma dor lancinante, levantou-se com dificuldade, sacudiu o pó da farda e ajeitou o quepe.

Pelo comportamento do oficial e por sua capacidade de manter a calma em tal situação, Li Yunlong deduziu que ele não era um homem comum. Começou a perguntar sua identidade. Yamagata Masago, sem hesitar, declarou quem era. Como Li Yunlong suspeitava, o oficial pertencia à Primeira Divisão. O que o surpreendeu, porém, foi descobrir que ele era o comandante daquele regimento, agora totalmente aniquilado.

Ao mesmo tempo, Yamagata Masago, notando a aparência e o traje de Li Yunlong, que o diferenciavam dos outros, perguntou com desconfiança:
— Quem é você? O comandante desta unidade chinesa?

O oficial logo seria executado, pois Li Yunlong não desejava carregar prisioneiros durante a perseguição. Pensou que, antes de morrer, não haveria mal em dizer a verdade. Com o peito estufado, Li Yunlong disse com frieza:
— Não faz diferença dizer, já que você é um homem morto. Eu sou Li Yunlong, comandante do Novo Primeiro Regimento da 386ª Brigada do Oitavo Exército...

O tom de Li Yunlong era ameaçador. Yamagata Masago jamais imaginou que o mentor de toda aquela operação estivesse bem diante de seus olhos. Era aterrorizante.

Sabendo que seus dias estavam contados, Yamagata apontou para o norte:
— Embora tenhamos sido derrotados hoje, atrás de vocês ainda restam dezenas de milhares de nossos soldados. Eles certamente nos vingarão e vocês terão um fim terrível!

Li Yunlong finalmente compreendeu por que Yamagata Masago ainda se mantinha arrogante mesmo à beira da morte: o grosso das forças japonesas estava avançando pelo sul.

Ao ver a expressão atônita de Li Yunlong, Yamagata continuou, triunfante:
— Está com medo, não está? Nossos soldados vingarão nosso sangue e os exterminarão um a um.

— Idiota! Preocupe-se com a sua própria pele! — Li Yunlong fez um gesto para que os guardas o levassem.

A situação tornara-se complexa. Os japoneses se esforçaram muito para destruir o Novo Primeiro Regimento, e Li Yunlong havia subestimado sua vontade de lutar. Não esperava que houvesse tropas de perseguição tão numerosas.

— Droga! A próxima etapa da batalha precisará ser muito bem planejada — Li Yunlong rangeu os dentes e convocou os comandantes de companhia para uma reunião de emergência.

Após o fim da luta, cada um calculava as perdas. A situação era semelhante em todas as companhias, com cerca de trinta baixas em cada. No entanto, a unidade de Li Tong sofrera mais: na primeira investida, perderam quarenta homens, somados aos vinte mortos no combate de hoje, totalizando sessenta e oito perdas. Quando o relatório foi entregue, o próprio Li Tong ficou chocado: as baixas representavam sessenta por cento do seu efetivo.