Capítulo vinte e um: Investigação

Essa decisão estava dentro das expectativas de Xing Zhiguo. Por isso, ele segurou as mãos de Li Yunlong e disse, emocionado: "Comandante, desta vez tudo depende do senhor. Precisamos trazer os soldados da companhia de reconhecimento de volta em segurança."

"Isso é natural. Envie o telegrama imediatamente, explicando o plano de resgate que traçamos. Além disso, diga-lhes para seguirem ao longo do Rio Fen; assim, facilitará nosso encontro!"

"Sim! Vou providenciar agora mesmo!" Xing Zhiguo escreveu rapidamente a ordem e a entregou ao operador de rádio. Li Yunlong, por sua vez, começou a preparar as tropas sem perder tempo; os comandantes de companhia do segundo batalhão já estavam em seus postos.

Além disso, o primeiro e o segundo batalhões do terceiro regimento estavam se concentrando em direção à área pantanosa. Essa vasta tropa partiria no dia seguinte e, antes disso, precisavam estocar suprimentos suficientes de víveres e munições.

Os soldados do Oitavo Exército estavam sempre em alerta. Sob o comando dos oficiais, nunca negligenciavam o treinamento militar, especialmente o condicionamento físico. Em situações normais, realizavam marchas armadas a cada dois dias, mantendo assim um nível constante de resistência.

Como a partida ocorreria na manhã seguinte e a escala da batalha era sem precedentes, Li Yunlong ordenou que todos os oficiais, de nível de companhia para cima, se reunissem imediatamente no comando para reiterar o planejamento operacional.

O plano foi ajustado: de três batalhões iniciais, a força foi ampliada para cinco. A missão principal era marchar para o norte ao longo do Rio Fen e encontrar a companhia de reconhecimento de Shen Quan. Após as instruções, Li Yunlong enfatizou: "Irmãos, esta batalha é crucial. Sua escala é inédita para o nosso Novo Regimento. Enfrentaremos o corpo principal das forças japonesas e o confronto será inevitável. Espero que todos demonstrem destemor."

Os soldados do Oitavo Exército conheciam bem essas divisões japonesas, pois já haviam lutado contra elas anteriormente. Apesar das baixas sofridas, o balanço geral mostrava que as perdas do exército japonês foram significativamente maiores.

Todos receberam suas respectivas ordens. Li Yucheng, responsável pela fábrica de armamentos, recebeu uma longa lista de suprimentos para entregar dentro do prazo. Grandes quantidades de munições foram retiradas do depósito; para enfrentar a força blindada inimiga, prepararam quinhentas granadas de artilharia.

Adicionalmente, um batalhão de artilharia foi mobilizado com trinta e cinco peças de artilharia pesada e duzentas granadas. Para maximizar o dano aos blindados japoneses, retiraram também as metralhadoras antitanque.

Como Li Yunlong nunca entrava em uma batalha despreparado, e considerando a escala do combate e as baixas inevitáveis, uma equipe médica foi destacada para acompanhar a força principal. Após receberem as ordens, os oficiais partiram para preparar suas tropas.

O que o futuro reservava? Ninguém poderia prever, mas Li Yunlong acreditava que, se conseguissem resgatar aquele destacamento do exército nacionalista, o poder do Novo Regimento seria imensamente fortalecido. No entanto, o significado político da operação superava em muito o militar. Eles estavam se tornando a maior força de retaguarda da China, e o objetivo de Li Yunlong era a expansão constante da força global de suas tropas.

...

Naquela noite, diversas tendas foram montadas no pátio do acampamento. A tropa de dois mil homens, além do equipamento que já carregavam, recebeu armamentos, munições e suprimentos alimentares adicionais. Como veteranos, adormeceram profundamente. Independentemente de quão perigosa fosse a batalha no dia seguinte, eles não sentiam mais o medo que precede o combate; dormiam tranquilamente.

Do outro lado, o acampamento da companhia de reconhecimento estava igual. Exceto pelas sentinelas, todos dormiam com segurança. A noite passou sem incidentes e, com a chegada do novo dia, os homens começaram a despertar lentamente.

Ao amanhecer, Shen Quan recebeu o telegrama do comando com o plano de Li Yunlong: "O quê? O comandante mobilizou dois mil homens e cinco batalhões para nos ajudar no rompimento? Sendo assim, o que temos a temer?" A inquietação de Shen Quan finalmente se dissipou. Ele respondeu prontamente que cumpririam a missão e que a tropa marcharia imediatamente em direção ao Rio Fen.

Três horas depois, a tropa alcançou o curso superior do Rio Fen. Os soldados avistaram a larga extensão de água. Um sargento de reconhecimento usou binóculos para observar a margem e o que temiam não aconteceu: "Informem ao comandante do batalhão: não há navios de guerra japoneses no rio, nem patrulhas ou postos de guarda. O local está seguro."

Logo a força principal recebeu a notícia. Estavam entusiasmados, pois estavam cada vez mais próximos do objetivo, e o ritmo da marcha acelerou. Após tantas provações, Shen Quan finalmente vislumbrou uma luz de esperança.

Ao chegar ao Rio Fen, Shen Quan não ordenou que a tropa continuasse a marcha imediatamente, pois o esgotamento físico era severo e precisavam de descanso e reposição de energias. A melhor fonte de alimento eram os peixes gordos do rio. Shen Quan permitiu que os soldados acendessem fogueiras para assar peixe sem preocupações, pois a área fora designada pelos japoneses como uma "zona deserta", e eles jamais imaginariam a presença chinesa ali.

Ainda assim, alguns soldados, temendo serem descobertos, não dormiam profundamente e mantinham as armas em punho. A preocupação era legítima, pois uma unidade japonesa se aproximava da margem norte do Rio Fen. No entanto, como a área era considerada deserta, o ritmo de marcha dos japoneses era lento, especialmente o de sua unidade de suprimentos.