Capítulo vinte e seis: Debandada

Sob o ataque impetuoso do Segundo Batalhão, a linha de defesa japonesa tornou-se precária. Por isso, Masaka Yamagata ordenou que as forças blindadas, que aguardavam na retaguarda, entrassem em ação. Com potência máxima, elas avançaram contra o inimigo.

Paralelamente, a artilharia japonesa também iniciou uma barragem constante, bombardeando as tropas do Oitavo Exército que avançavam. Após sofrerem certas baixas, as forças principais do Oitavo Exército conseguiram romper uma brecha e as unidades ofensivas aproveitaram para ampliar o resultado.

Ao observar a cena, Li Yunlong finalmente exibiu um sorriso há muito ausente: "Muito bem! Finalmente rompemos a posição japonesa, e as perdas não foram tão grandes." A ambição de Li Yunlong era imensa; ele aguardava que as tropas de ataque frontal continuassem a expandir o êxito, enquanto as unidades nos flancos, após romperem as defesas inimigas, realizariam um cerco triplo. Talvez fosse possível aniquilar aquele destacamento japonês de uma só vez.

Os soldados japoneses não estavam preparados para o combate corpo a corpo e, diante da investida dos combatentes do Oitavo Exército, só puderam reagir às pressas. Tendo perdido as fortificações de metralhadoras, a situação no campo de batalha foi rapidamente dominada pelo Oitavo Exército. Vendo que a situação se tornara crítica, Masaka Yamagata ordenou a retirada para a retaguarda.

Yamagata não pretendia fugir em desordem e disse aos seus homens: "Desde que recuemos para a segunda linha de defesa e nos unamos às forças blindadas, ainda seremos capazes de conter o inimigo."

Como esperado, após os soldados do Segundo Batalhão tomarem a posição e perseguirem os japoneses em fuga, logo avistaram os veículos blindados e tanques surgindo no horizonte. As unidades de ataque pararam imediatamente.

Especialmente Li Tong, movido pelo desejo de vingança pelo massacre da noite anterior, liderou a Terceira Companhia na vanguarda. Contudo, ele conhecia o poder das unidades blindadas; as armas leves dos soldados eram ineficazes contra elas, e suas imponentes estruturas causavam um temor considerável.

Avançando junto com as forças blindadas estavam as tropas motorizadas japonesas, que montaram metralhadoras em mais de cinquenta motocicletas. Li Tong ordenou rapidamente que seus homens buscassem cobertura e que as unidades de lança-foguetes iniciassem o contra-ataque.

Teoricamente, com a entrada das forças blindadas e o apoio de uma grande infantaria, os japoneses deveriam ser capazes de esmagar o Oitavo Exército. No entanto, surpreendentemente, o Oitavo Exército estava equipado com uma quantidade considerável de lançadores de foguetes. Mais de trinta projéteis foram disparados contra os alvos fixados; com exceção de um único veículo, todos os outros cinco foram completamente destruídos.

A infantaria próxima também sofreu baixas pesadas, sendo atingida pelos estilhaços das explosões. Alguns foram arremessados pela força da detonação, enquanto os que reagiram rápido o suficiente se deitaram no solo para escapar da morte, iniciando imediatamente uma contraofensiva.

"Baka! Quem diria que estes chineses estariam equipados com tantos lançadores de foguetes?" escondido em um abrigo, Masaka Yamagata comandava a batalha. Ele estava atordoado. Seria esta unidade chinesa a mesma que atacou o aeroporto? Eles percorreram dezenas de quilômetros e, após combates sucessivos, ainda mantinham tal poder de fogo. Além disso, o efetivo não era de quinhentas ou seiscentas pessoas, como indicava a inteligência, mas possivelmente ultrapassava mil — sem saber que enfrentavam, na verdade, dois mil homens.

As forças blindadas restantes pararam subitamente, tendo visto seus camaradas serem lançados aos ares. Se avançassem, teriam o mesmo destino? Li Tong sabia que o comandante trouxera munição farta, então não havia preocupação com estoques. Ele ordenou que a ofensiva continuasse, visando aniquilar completamente as forças blindadas inimigas.

"Irmãos, os blindados japoneses agora nos temem! Vamos aproveitar o momento e derrotá-los de vez!" Li Tong levantou-se, esquecendo-se de que sua unidade não era antitanque, mas sim uma infantaria comum.

Lá na retaguarda, Li Yunlong observava pelo binóculo que a linha defensiva japonesa estava praticamente desfeita e que seus soldados recuavam. O telefone do quartel-general tocou, e o sentinela correu para informar: "Relatório, comandante! É uma ligação da linha de frente."

Li Yunlong voltou ao posto sem hesitar. Ao pegar o telefone, ouviu o som incessante de tiros e explosões. Shen Quan gritou do outro lado: "Relatório, comandante! Já aniquilamos metade das forças blindadas japonesas. Qual é o próximo passo?"

"Continuem atacando! Destruam completamente as forças blindadas e eliminem todo o potencial de combate do inimigo", respondeu Li Yunlong friamente. Uma vez destruída a blindagem, a infantaria seria como cordeiro pronto para o abate.

Após receber a ordem, Shen Quan ordenou que suas três companhias aniquilassem os blindados a qualquer custo. Elas iniciaram uma corrida contra o tempo, competindo para ver quem conquistaria o mérito da vitória, lançando um ataque ainda mais feroz.

Na verdade, os japoneses poderiam ter tentado estabelecer uma linha de defesa improvisada com o que restava dos blindados, mas os lançadores de foguetes do Novo Regimento garantiam sua destruição.

Dentro de um raio de duzentos metros, o Oitavo Exército alcançava cem por cento de precisão com os lança-foguetes; mesmo contra alvos menores, como as motocicletas, a precisão chegava a noventa por cento. Masaka Yamagata liderava a defesa enquanto recuava, e suas tropas já haviam entrado na mata.

Foi então que o desespero se abateu sobre eles: no flanco direito, surgiu subitamente outra unidade chinesa — as duas colunas do Terceiro Batalhão.

A companhia de reconhecimento e as tropas do governo nacionalista lideradas por Yang Mingzhi, após romperem o flanco esquerdo, contornaram a posição para atacar a retaguarda, eliminando o quartel-general japonês com uma velocidade impressionante. Ao ver as chamas consumindo o posto de comando, Masaka Yamagata bateu os pés de raiva, sentindo-se como uma formiga em uma chapa quente. Cerrando os dentes, ordenou: "Passem minha ordem: a tropa deve avançar imediatamente para o leste."