Capítulo Dezenove: Explodindo Tanques
Contudo, as metralhadoras japonesas haviam disparado mais de cinco mil cartuchos, e os canos das armas estavam extremamente superaquecidos. Os soldados inimigos tentaram resfriá-los jogando água fria, mas era tarde demais. Nesse momento, as forças do Exército Nacional e do Exército da Justiça lançaram um ataque conjunto e invadiram as posições japonesas, dando início a um combate corpo a corpo brutal.
A disciplina de combate dos japoneses não era baixa; antes do confronto direto, dispararam várias vezes, abatendo alguns soldados nacionais antes de se lançarem à luta. Embora de baixa estatura, os fuzis Arisaka Tipo 38, quando equipados com baionetas, atingiam quase 1,80 metro. Com um único golpe potente, um soldado japonês bem treinado era capaz de enfrentar três soldados nacionais.
Li Jian'an empunhou uma submetralhadora e avançou. Com disparos precisos, eliminou mais de uma dezena de inimigos antes de sacar sua adaga para o combate de lâminas.
Embora o confronto fosse generalizado, os especialistas em demolição do Exército da Justiça não ficaram parados. Um pelotão, armado com pacotes de dinamite e bombas de fragmentação, iniciou sua investida. Os observadores japoneses ficaram horrorizados ao perceberem que aqueles homens estavam dispostos a morrer para atingi-los. Eles avançavam em ziguezague, tornando impossível para as torres dos tanques japoneses acompanharem seus movimentos, o que forçou os condutores a recuarem.
Ao longe, Yu Shinan, ao ver os tanques recuando, ajustou sua mira telescópica ao máximo e disparou contra as escotilhas dos veículos.
— Baka! — gritou um dos condutores, atingido no olho.
A bala atravessou o visor do tanque, e os estilhaços perfuraram o olho do operador. Com o condutor cego, o tanque perdeu o controle, colidiu contra uma árvore e tombou. Os especialistas em demolição aproveitaram a oportunidade, fixaram os explosivos na parte inferior do blindado e acenderam os rastilhos.
Uma explosão estrondosa ecoou; o ponto atingido era o tanque de combustível e o motor. O blindado foi despedaçado pela onda de choque, que varreu a área e deixou todos ao redor temporariamente surdos.
As equipes de demolição tiveram sucesso sucessivo, destruindo onze tanques e quatro veículos blindados inimigos. Alguns soldados, em um ato de sacrifício supremo, prenderam explosivos aos próprios corpos para se lançarem contra os tanques.
Sem a cobertura dos blindados, a infantaria japonesa foi subjugada. O combate corpo a corpo selou o destino dos invasores, que, mesmo tentando recuar, eram abatidos por franco-atiradores ocultos.
Após uma hora de luta, o confronto chegou ao fim. Os japoneses foram aniquilados; nenhum se rendeu, lutando até o último suspiro. Mesmo que tentassem, o Oitava Rota não aceitaria rendições; o embate exigia um vencedor absoluto.
Shen Quan descartou sua arma, agora inutilizável, e caiu exausto no chão, respirando pesadamente enquanto o ar frio formava uma névoa ao seu redor. Os outros soldados, cobertos de sangue e com suas lâminas tortas, permaneciam atordoados.
Após um breve descanso, Shen Quan ordenou:
— Transmitam a ordem: limpem o campo de batalha, recolham as armas e equipamentos, e se encontrarem algum inimigo fingindo-se de morto, terminem o serviço.
Após a batalha, não havia alegria nos rostos dos soldados. O preço pago foi altíssimo: o Exército Nacional sofreu mais de trezentas e cinquenta baixas, enquanto o Oitava Rota teve trinta mortos e vinte feridos.
Meia hora após a retirada, os reforços japoneses chegaram. Devido às estradas enlameadas e ao terreno difícil, encontraram apenas carcaças de veículos e cadáveres.
Ao receber o relatório, Ikeda Masao ficou perplexo. A presença de corpos do Exército Nacional ao lado dos do Oitava Rota sugeria uma aliança. Ele recordou-se de informações anteriores sobre uma unidade do Nono Grupo de Exércitos que operava na região.
— Suspeito de uma operação conjunta — comentou o chefe de estado-maior. — Destruíram nossa base aérea e provavelmente estão escoltando essas tropas para um local seguro.
Ikeda, sentindo a pressão do comando superior pela destruição da base aérea, decidiu que precisava aniquilar aquela força chinesa a qualquer custo para justificar a derrota. Ele ordenou que o Primeiro Regimento avançasse para interceptar a fuga dos chineses e que o Nono Regimento bloqueasse a retirada para o oeste, cercando o inimigo em um movimento de pinça.