Capítulo Dezoito: Combate Corpo a Corpo

Porém, após uma reunião com vários oficiais, Masao Ikeda concluiu que o exército chinês inevitavelmente contornaria pela direção nordeste após cumprir sua missão, sendo necessário que passassem pela rodovia. Por isso, ordenou que a tropa blindada se posicionasse ali para emboscar.

Com base nos encontros anteriores, Masao Ikeda já não subestimava mais o Exército de Oito Rotas. Assim, além de um batalhão blindado, um pelotão de infantaria foi designado para cooperar na operação. Desta vez, eles estavam descansados, com bastante tempo para se preparar. O comandante da tropa blindada, Masaki Nakamura, liderou mais de mil homens em uma formação linear para evitar que os Oito Rotas escapassem por frente.

Para aumentar a mobilidade e prevenir surpresas, Masaki Nakamura enviou pequenos destacamentos de reconhecimento. Estes, infelizmente, logo entraram em confronto com os Oito Rotas, e ambos os lados travaram uma batalha intensa.

Temerosos diante do perigo desconhecido, os perseguidores japoneses não ousaram avançar profundamente na floresta, recuando para organizar a linha defensiva. Os Oito Rotas também não se permitiram uma perseguição imprudente. Após ouvir os disparos, Shen Quan reorganizou o moral das tropas, que expressaram firme determinação em lutar até a morte.

Um sargento retornou e imediatamente relatou a Shen Quan: “Relatório, comandante, grandes forças japonesas apareceram à frente, com pelo menos um pelotão de infantaria e unidades blindadas. Parece que eles querem nos cercar e nos exaurir.”

“Então, transmitam ordens para que se preparem para o ataque. Se conseguirmos abrir uma brecha, perderemos a desvantagem. E os soldados sem armas devem pegar as armas caídas para lutar.” Embora somassem cerca de mil homens, apenas cerca de seiscentos estavam em condições de combate; o restante eram feridos ou desmotivados.

Shen Quan rapidamente reuniu os soldados aptos para o combate e lhes passou instruções: “Irmãos, chegamos ao momento mais crítico. Se quisermos sobreviver, devemos romper a rodovia fora da floresta. Os japoneses já estabeleceram uma linha defensiva ali; devemos concentrar forças para escapar. Caso contrário, se formos encurralados, só restará a morte. Preparem explosivos e granadas de fragmentação; precisamos destruir os tanques e veículos blindados inimigos.”

O ponto crucial do combate era a tropa blindada japonesa. Destruí-los significava reduzir o inimigo a uma fera sem dentes, aumentando muito as chances de fuga. Atualmente, os Oito Rotas tinham apenas duas munições de canhão sem recuo; o morteiro leve era ineficaz contra blindados.

No fim, só restava usar métodos cruéis contra os tanques e veículos blindados. O medo da morte é natural, mas no calor da batalha os soldados deveriam esquecer o medo. Apesar da escassez de armamento, estavam prontos para morrer. Sob o comando de Shen Quan, a tropa avançava em linha dispersa, silenciosa, armas em punho, enquanto na floresta ecoavam sons graves e tensos.

Quanto à tropa japonesa na rodovia, após a derrota do destacamento de reconhecimento, reuniram-se com a força principal. Todas as metralhadoras, morteiros e canhões estavam apontados para a floresta, esperando o inimigo surgir.

Logo sentiram a aura de ataque vindo da mata. A força dos Oito Rotas era assustadora; antes mesmo do combate, já sentiam medo profundo. Contudo, sabiam que o temor não ajudava. A infantaria, apoiada por tanques e veículos blindados, ergueu fortalezas sólidas; os metralhadores deitaram-se ao chão para aumentar a precisão dos disparos.

De outro lado, Shen Quan liderou pessoalmente o pelotão de elite do batalhão de reconhecimento em um ataque. Sabia que enfrentariam o fogo mais intenso do inimigo e precisava da força de elite restante para suprimir o fogo, ganhando tempo para as tropas de combate corpo a corpo.

Como previsto, os japoneses posicionaram seus pesados armamentos na linha de frente. Ao deixar a floresta, os soldados foram alvejados intensamente. Sem cobertura, muitos caíram feridos ou mortos.

As maiores perdas foram do exército nacionalista, pois o pelotão de reconhecimento de Shen Quan rapidamente se abaixou ao sentir o fogo. Os japoneses tinham mais de dez metralhadoras pesadas na linha de frente, com alta cadência de tiro, causando grandes baixas.

Mesmo assim, não havia volta. Os soldados que viram seus companheiros caírem pegaram suas armas e continuaram o ataque. Os tanques japoneses também abriram fogo.

Shen Quan, vendo a situação, arrependia-se um pouco. Pensava que um ataque rápido poderia atravessar o trecho e iniciar combate corpo a corpo, retirando-se depois. Agora percebia que havia superestimado a capacidade da tropa nacionalista.

Porém, o destacamento de atiradores de elite já havia encontrado posições de tiro, mirando os metralhadores inimigos. Em menos de trinta segundos, dezenas de metralhadores japoneses foram abatidos. Os demais soldados japoneses, ao verem seus atiradores eliminados, buscavam desesperados os atiradores inimigos sem conseguir localizar o fogo. Surpreenderam-se com a precisão e habilidade dos atiradores chineses.

Com o contínuo abate das posições de fogo japonesas, o poder de fogo pesado foi severamente reduzido. Com a linha de fogo do inimigo comprometida, nacionalistas e Oito Rotas continuaram o avanço corajoso. A distância entre os dois exércitos encurtava, e o combate corpo a corpo estava iminente.

“Baka yarou! Como podem os chineses continuarem avançando após tantas perdas?” exclamou Masaki Nakamura, desconcertado. Ordenou que suas tropas continuassem a disparar, jurando eliminar completamente esse exército chinês.