Capítulo 33: O Rugido da Artilharia de Campanha

Dessa forma, a força de combate total seria de dois regimentos, totalizando pelo menos seis mil homens. Somando-se às tropas remanescentes sob o comando de Yamagata Masakata, o efetivo total não seria inferior a sete mil soldados.

Esta informação era de extrema importância. Ao saber que os japoneses haviam enviado reforços de maneira sem precedentes, Li Yunlong convocou imediatamente todos os comandantes de companhia para uma reunião de emergência. Ao ouvirem sobre o aumento das tropas inimigas, a expressão de todos mudou instantaneamente; para ser preciso, transparecia preocupação, pois sete mil homens eram um número que causava dor de cabeça, e seria difícil para o Novo Primeiro Regimento enfrentá-los.

Li Yunlong disse com muita seriedade: "Todos devem ter confiança. Embora os japoneses tenham reforçado suas tropas, não podemos admitir a derrota nesta batalha. O que outras unidades não conseguem fazer, o nosso Novo Primeiro Regimento é plenamente capaz de realizar. Em suma, temos que vencer este combate e mostrar aos japoneses o nosso poderio militar."

Após a estabilização dos ânimos, Li Yunlong começou a traçar seu plano. Na verdade, a estratégia geral não mudou muito; as táticas continuariam sendo de manobra e cerco, mas, para garantir a capacidade de combate da retaguarda, ele reforçou o armamento pesado.

Terminada a reunião, todos se dispersaram. Li Yunlong voltou aos seus aposentos para descansar, já que todas as ordens haviam sido dadas e restava apenas poupar energias.

Enquanto isso, o Segundo Regimento de Sakamoto Taro marchava noite adentro em direção àquela área. Os soldados eram forçados a correr sem parar, uma ordem que beirava a crueldade. Na realidade, os combatentes desse regimento estavam ansiosos pelo confronto, pois haviam sofrido baixas pesadas em combates anteriores contra o Novo Primeiro Regimento e perderam muitos companheiros. Eles buscavam vingança e, uma vez unidos às tropas de Nakamura Masakata, poderiam iniciar o ataque.

O dia começou a amanhecer. A primeira ordem de Li Yunlong ao acordar foi para que todos os soldados preparassem seus equipamentos, pois a batalha poderia eclodir a qualquer momento.

Nesse instante, o pelotão de reconhecimento da Terceira Companhia trouxe informações que deixaram Li Jian'an alarmado: uma grande quantidade de tropas japonesas havia surgido na floresta. Segundo o relatório, tratavam-se do Segundo Regimento da Primeira Divisão, vindo como reforço da direção de Luoyang.

Já que o inimigo havia chegado, Li Yunlong não esperou mais. Ordenou que os soldados comessem suas rações para recuperar as forças e correu até a posição da artilharia, dando a ordem: "Droga, elevem o ângulo dos canhões! Vamos bombardear o inimigo e tomar a iniciativa da batalha!"

A tropa inimiga avançava rapidamente pela floresta, sem saber que seus passos eram monitorados pelo Novo Primeiro Regimento. Os soldados da Terceira Companhia os seguiam na sombra, informando constantemente a localização exata para a retaguarda.

Assim que os japoneses entraram no alcance da artilharia, Li Yunlong deu o comando: "Fogo!" A bandeira de sinalização caiu e ele tapou os ouvidos. Trinta projéteis dispararam simultaneamente, descrevendo trajetórias parabólicas a uma velocidade de seiscentos metros por segundo.

As tropas japonesas, avançando, foram despertadas pelo som estridente. Reconhecendo imediatamente o barulho, todos pegaram suas armas, prontos para o combate.

No entanto, as explosões começaram no meio da formação, levantando poeira e ondas de calor que impediam os soldados de abrir os olhos. "É um ataque! Artilharia chinesa, protejam-se!" Sakamoto Taro deu a ordem e todos se jogaram ao chão. O próprio Sakamoto se deitou imediatamente; embora não soubesse a origem dos tiros, era evidente que eram direcionados a eles.

Contudo, devido a um erro de cálculo, a primeira salva não causou grandes baixas. O pelotão de reconhecimento reportou prontamente: "Ajustem o ângulo para o leste em 10 graus e reduzam a distância em cento e cinquenta metros."

Os artilheiros carregaram a segunda leva com confiança e ajustaram os canhões. O segundo bombardeio começou. Wang Zhen estimava que, se o alvo fosse preciso, seria fácil eliminar centenas de soldados inimigos.

Como as tropas japonesas estavam muito concentradas, esta segunda salva foi devastadora, cobrindo quase toda a formação. Sakamoto Taro sabia que ficar deitado era o mais seguro, mas se não retirassem as tropas rapidamente, seriam dizimados.

Ao tentar se levantar, ele foi derrubado pela onda de choque de uma explosão próxima. Não morreu, mas caiu inconsciente, o que levou o chefe de gabinete, Higashi Kotaro, a acreditar que ele havia sido morto.

A morte do comandante do regimento causou pânico extremo. Alguns soldados começaram a fugir desordenadamente em direção ao nordeste, esperando encontrar as tropas de Nakamura Masakata.

Sendo um homem de confiança de Sakamoto, Higashi Kotaro não o abandonaria. Ele levou uma guarda de honra para buscar o corpo do comandante e, ao encontrá-lo, percebeu que ele ainda respirava fracamente.

"Protejam o comandante! Retirada para o nordeste!" gritou Higashi Kotaro, tentando organizar a tropa em caos.

Com a liderança restabelecida, os soldados seguiram para o nordeste da floresta, sem saber que ali estava a emboscada da Terceira Companhia.

Milhares de soldados japoneses entraram na floresta como uma maré. O comandante do terceiro pelotão reportou via rádio: "Relatório, os japoneses estão fugindo para o nordeste. Devemos interceptá-los aqui ou recuar?"

Li Yunlong sabia que não poderia deixar que os japoneses se unissem, caso contrário, formariam um grupo de combate colossal que seria quase impossível de derrotar. Ele pegou o rádio e ordenou: