Capítulo 6: O Imperador das Sombras foi derrotado?

Com uma aparência comum, vestida como qualquer transeunte, ela mal tinha passado por algumas lojas de grãos e já havia sido notada. Pensou consigo mesma que, de fato, não se podia subestimar as pessoas daquela época, tratando-as como meros figurantes. Se a família Xu estava estocando grãos por ter recebido alguma informação privilegiada, então ela, Shen Ying, precisaria ser extremamente cautelosa com seus gastos e provisões daqui para frente. Ela não queria entrar em conflito com as superstições daquele povo antigo.

Comprou um pouco de cada grão e, ao entrar em um beco, retirou alguns pacotes de temperos de sua loja virtual. Desfez as embalagens e os envolveu em papel oleado, como se fossem ervas medicinais. Após essa camuflagem, saiu do beco para se encontrar com Shen Youtian. Ao se aproximar, mostrou-lhe os cinco pacotes com um ar de mistério: "Aquele homem está de partida e esta era a última mercadoria que ele tinha; ele nos deu tudo."

Shen Youtian guardou os pacotes com cuidado, sentindo um pouco de pesar: "Sua mãe e sua avó estavam pensando em fazer conservas para vender como um negócio de longo prazo." Ele esperava ganhar algum dinheiro extra, mas, como o vendedor de temperos estava partindo, o jeito seria guardar aquilo para o consumo da própria família. Vendo que Shen Youtian acreditara piamente e nem sequer perguntara onde o vendedor estava, ela aproveitou a oportunidade: "Pai, estive pensando... esse tempero é ótimo para tirar o cheiro forte e realçar o sabor. Quando ele voltar, poderíamos comprar mais e começar um pequeno negócio. Sabe o que ele me disse?"

Shen Youtian olhou para ela com curiosidade, perguntando o que ele havia dito.

"Ele disse que não voltará mais por aqui nos próximos anos. Comentou que, pelo caminho, viu muitos cavalheiros rurais preparando-se para deixar o norte em direção a Suzhou, Hangzhou ou às regiões de Yunnan e Guizhou. Dizem que há muita gente estocando grãos secretamente. Por que fariam isso? Será que não há comida lá e eles querem lucrar com a revenda?"

"É estranho, a família Xu também parece estar estocando grãos..." Shen Ying deixou a sugestão no ar e, sem demonstrar mais interesse no assunto, começou a olhar ao redor, buscando uma carroça de boi de alguém do vilarejo para pegar uma carona de volta.

No caminho, Shen Youtian permaneceu silencioso e, ao chegar em casa, parecia desanimado. A mãe de Shen Ying a puxou para o lado e perguntou: "A família Xu não pagou o salário?"

"Não, pagaram sim."

"Então, aconteceu algo ruim?"

"Nada demais. É que, quando comprei os temperos, o homem disse que não voltaria mais. Contei isso ao pai, e ele ficou assim desde o retorno."

A mãe de Shen Ying ponderou por um instante e entrou no quarto para conversar com o marido. Shen Ying sabia que, para o desenrolar das coisas, bastava apenas atiçar o fogo; não precisava ter pressa em espalhar a notícia.

À tarde, como o sol estava forte, já haviam buscado água duas ou três vezes. Como não precisava trabalhar no campo, Shen Ying começou a preparar um chá de feijão-verde para refrescar a todos. Naquela era sem bebidas geladas, eletricidade ou muita variedade de frutas, as opções para combater o calor eram limitadas: chá de ameixa, chá de feijão-verde, ou as iguarias de ricos como o gelo aromatizado e cremes gelados. O chá de feijão-verde já era um luxo para o povo comum.

Ao olhar para a panela, Shen Ying suspirou. O feijão-verde fora comprado hoje, mas sua mãe só permitira o uso de dois punhados. Eram pouco mais de duas mãos cheias, e ela se recusou a dar mais. Com quase vinte pessoas em casa, provavelmente todos beberiam apenas uma "água" de feijão-verde. Shen Ying, então, jogou um pouco de açúcar cristal para que o sabor ficasse mais agradável.

Como o chá ainda não estava frio e o calor era intenso, ela "contrabandeou" um copo de refrigerante gelado de sua loja virtual. O primeiro gole foi divino! No segundo, já não queria o terceiro, então trocou por um chá verde gelado e refrescante.

De repente, uma sombra surgiu na porta: "Tia, o que você está comendo?"

Um garotinho de pouco mais de dois anos estava apoiado na porta, olhando fixamente para o copo de bambu de Shen Ying. Ela ficou sem graça. Os adultos estavam trabalhando, e a cunhada, que ficara em casa para cozinhar, estava nos fundos cuidando das crianças menores, por isso ela não percebeu a aproximação silenciosa da criança.

"Quer um pouco?"

Shen Xiaobao assentiu seriamente, entrou e sentou-se num banquinho, sem tirar os olhos do copo. Shen Ying levantou-se, colocou o copo no alto e pegou uma tigela pequena, servindo um pouco do chá de feijão-verde morno e levemente adocicado. O menino bebeu tudo de uma vez e soltou um arroto satisfeito: "Gostoso."

"Quer mais?"

Shen Xiaobao pensou um pouco e balançou a cabeça: "Papai, mamãe, vovó, beber."

Shen Ying ficou surpresa; aquele garotinho era bem justo.

Enquanto brincava com a criança, os homens da família retornaram do trabalho, suando bicas. "O calor deste ano está de assustar."

"Quem me dera... queríamos trabalhar mais, mas o que o sol queimou no campo foi muito mais do que o que cresceu; parece que tudo vai se desfazer ao toque."

Shen Ying foi ao encontro deles, entregando toalhas e água. Quando a mãe de Shen Ying provou o doce do chá, franziu a testa. Aquela menina tinha colocado o açúcar que comprara. Mas, logo pensou, era melhor gastar com a família, que valorizava seu esforço, do que com aquele estudante de quinta categoria, um dinheiro que desaparecia como fumaça.

Ao anoitecer, o vilarejo tornou-se um alvoroço. Todos saíram de suas casas. O motivo era o filho da família Qi, que fora deixado na entrada do vilarejo após ser trazido em uma carroça. Quem o acompanhava era um soldado da guarda da cidade. Ao ver os aldeões se aproximarem, o soldado não se intimidou e anunciou em voz alta: "Qi Yanchuan, deste vilarejo, roubou bens de um morador da cidade. Em consideração a relações passadas, a família Xu não levará o caso adiante por enquanto. Esperamos que a família Qi saiba controlá-lo. Se ele voltar a causar problemas na cidade, não seremos gentis. Não manchem a reputação de todo o vilarejo por causa dele."

No chão, Qi Yanchuan cuspiu sangue. Seus olhos estavam vermelhos e, como um peixe fora d'água, ele se debatia, mas não conseguia se mover livremente devido às chicotadas que levara. O olhar dos vizinhos cortava sua pele como facas. O soldado, tendo recebido uma propina, ainda difamou Qi Yanchuan, chamando-o de louco, e só partiu depois que a família Qi apareceu para recolhê-lo.

A cunhada de Qi, com uma criança às costas, afastava os curiosos enquanto ajudava o marido a carregar Qi Yanchuan para dentro. O rapaz tentou dizer algo, mas foi silenciado pelo olhar desesperado da cunhada. Ao notar a expressão de surpresa de Shen Ying entre a multidão, vendo-a com a criança agarrada à sua perna e cercada pelos seus familiares, Qi Yanchuan deu um sorriso amargo.

Ambos eram viajantes do tempo, então por que a vida dele era tão caótica? Seria ele um fracassado ou Shen Ying que tinha sorte? Ele tentara resolver os problemas ativamente, mas, ao perceber que a família Xu não podia mais controlá-lo e que ele precisava recuperar os suprimentos de sobrevivência da família Qi daquele ano, foi até lá. Sugerira educadamente que sabia das intenções dos Xu e que lhes daria uma saída honrosa, propondo o fim do noivado. Ele oferecera a iniciativa, mas a família Xu simplesmente mudou de lado e atacou.