Capítulo 26: A Aldeia na Montanha (Parte II)

Contudo, a equipe divergiu. Shen Ying foi a primeira a manifestar preocupação com o perigo e opôs-se a entrar mais profundamente na montanha. O patriarca da família Shen hesitou e olhou para os mais jovens. Os pilares da família trocaram olhares e, por fim, decidiram avançar um pouco mais para investigar. Afinal, seria possível atravessar aquele cume seguindo pelo caminho à frente.

A caravana não avançou sequer por uma hora quando a fumaça subiu novamente, parecendo ainda mais espessa. Shen Ying, que inicialmente tentara impedir o avanço para poupar as forças de todos, agora não podia deixar de suspeitar que aquela fumaça parecia atrair as pessoas de propósito. Ela compartilhou suas reflexões com os pais e, ao lado, Lian Bihe, de forma incomum, manifestou-se:

— Concordo com a Shen Ying. Aquelas pessoas parecem estar... criando uma isca deliberadamente. A vegetação nesta área está ainda mais devastada; mesmo que as notícias de outras regiões não tenham chegado até aqui, qualquer um notaria a gravidade da seca. Em um ambiente desses, acender fogueiras continuamente para cozinhar, como se quisessem ser vistos por todos, não seria uma tentativa de atrair viajantes? Certamente há uma armadilha.

Shen Ying olhou-a, atônita. Lian Bihe pensou que houvesse algo sujo em seu rosto, mas Shen Ying deu-lhe um tapinha:

— Eu achava que você só sabia choramingar, mas não esperava que analisasse estratagemas tão bem.

A mãe de Shen arregalou os olhos e puxou a filha:

— Filha, homens e mulheres não devem ter contato físico. O que você está fazendo?

Ah? Oh! Ela havia dito que Lian Bihe era homem para enganar a própria família e facilitar a ocultação perante possíveis perseguidores.

— Hahaha, mãe, não se preocupe! Ela não gosta do meu tipo, não é mesmo?

Lian Bihe quase sorriu, achando as palavras da Srta. Shen bastante divertidas. Mas, para não parecer feminina demais, respondeu com naturalidade:

— Já tenho um compromisso arranjado pela família. Para mim, a Srta. Shen Ying é como uma irmã, não precisa se preocupar com esses detalhes.

Shen Ying assentiu:

— Bem esperto.

O clima na carroça era leve, mas o restante do grupo, preocupado com a falta de água, não estava tão tranquilo e olhava frequentemente para a fumaça na montanha. Logo, ouviu-se o choro das crianças pedindo água e as mulheres tentando consolá-las para que aguentassem mais um pouco.

Os idosos da família Shen não resistiram e deram um pouco de água às crianças. Quando o grupo chegou a um trecho de onde a fumaça quase não era mais visível, o terceiro ramo da família Shen parou:

— Vovô, tio, pai, pretendo subir a montanha para investigar. Se houver pessoas e água, trarei a notícia imediatamente. Se não encontrar nada, pelo menos terei tentado... As crianças não podem continuar correndo o risco de ficar sem água. Mesmo que haja a menor chance, preciso ir.

Ele já havia tomado sua decisão. Shen Ying ouviu tudo. Estar em família era uma força, mas os laços também traziam complicações. Ninguém podia abandonar seus parentes de sangue para seguir sozinho. Ela até poderia, mas, sendo parte dos Shen, e vendo que o primo agia pelos filhos, não podia intervir. Ela permaneceu em silêncio, enquanto a esposa do primo murmurou: "Só você pensa em todos." Shen Ying nem olhou para ela.

Ela pensava em como enfrentar o risco da escassez de água caso o primo trouxesse más notícias. Se quisesse fornecer água a todos, a desculpa seria encontrar um pequeno poço por acaso, mas não poderia ser uma fonte muito abundante, para que a família não decidisse se fixar ali. O melhor seria simular o encontro à noite, durante o acampamento. De qualquer forma, ela sempre usava a desculpa de ir ao banheiro para se afastar e cuidar de si mesma.

Enquanto ela divagava, o primo já havia partido com a permissão dos mais velhos, levando três ou quatro cantis vazios — a reserva total da família.

— Deixem o filho do terceiro ramo ir, os outros devem esperar aqui. O dia já está findando e talvez acampemos por perto. Os demais, procurem algo para comer ou usar, e recolham mais lenha e folhas secas.

Não importava o sabor; após verem tantos refugiados, não podiam mais ser exigentes com plantas silvestres. O medo da escassez aumentava a cada passo. Shen Ying levou Lian Bihe consigo para recolher lenha. Como era um caminho já percorrido, os Shen não temiam acidentes. Os homens ficaram guardando os suprimentos, a esposa do primo alegou tontura e ficou com as crianças, e a mãe de Shen guiou as outras mulheres pela encosta.

Afastadas o suficiente para que não as ouvissem, Shen Ying finalmente pôde interagir com Lian Bihe sem restrições.

— Quer se sentir um pouco melhor? — Shen Ying piscou.

Lian Bihe recuou um passo, confusa. Shen Ying sorriu como uma malandra, meteu a mão na gola da blusa e tirou um cantil grande.

— Roubei um cantil para você. Use um pouco de água e um pano para se limpar. Como mulheres, entendo o desconforto do suor secando na pele. Vá, eu vigio.

Lian Bihe estava exausta de não poder se lavar, e as marcas dos vilões daquela noite ainda lhe causavam náuseas. Ela queria esfregar a própria pele! Mas, em meio à seca...

— Não se preocupe, não tenha peso na consciência. Darei um jeito. Além disso, os outros cantis são para emergências, não fará falta. Vá, seja rápida.

Lian Bihe assentiu, emocionada, e se afastou. Shen Ying não tinha interesse em espiar, então procurou um lugar sombreado para esperar. O copo de bambu que carregava continha água em temperatura ambiente; não havia chance de mantê-la gelada. Quando se certificou de estar sozinha, Shen Ying acessou sua reserva pessoal e trocou a água por uma mais fresca.

Dois minutos depois, ela não resistiu e comeu algumas cerejas, enterrando os caroços com o pé. Naquele ambiente, era impossível encontrar frutas assim. Assim que terminou, ouviu Lian Bihe chamando-a, preocupada por não vê-la. Shen Ying limpou a boca e surgiu por trás de uma árvore.

— Estou aqui.

Lian Bihe, após se lavar, parecia muito mais leve. Sem a poeira, seu rosto parecia ainda mais delicado. Shen Ying apoiou o queixo na mão, observando-a, até que Lian Bihe ficou confusa:

— O que foi?

— Para se passar por menino, seu rosto precisa de mais disfarce. É bonita demais, qualquer um perceberá, ainda mais saindo comigo o tempo todo.

Lian Bihe agachou-se, pegou um pouco de terra e passou no rosto. Shen Ying assentiu e, com um pouco de terra úmida, cobriu os furos em suas orelhas: "Agora sim."

As duas vasculharam o local, mas não encontraram comida. Arrastaram uma árvore seca de volta para servir de lenha. O calor era intenso, mas, sem uma fogueira à noite, o perigo seria imenso. E o perigo não vinha apenas dos humanos.