Capítulo 14 — Para beber algo que desça melhor, você chega a contar duas mentiras seguidas.

A família Shen não se aproximou demais da fila à frente, mantendo uma distância de algumas centenas de metros. Em casa, ainda eram as mesmas pessoas, nenhuma a mais. As irmãs e tias casadas não demonstravam intenção de voltar. Shen Youtian deixou para as irmãs e sobrinhas algumas dezenas de quilos de mantimentos antes de partir com toda a família, e informou que a próxima parada seria em Yongcheng.

Enquanto as outras mulheres da família estavam inquietas e ansiosas, Shen Ying sentia uma profunda admiração e curiosidade pela natureza ao redor. Não era coragem, mas sim o fato de que as outras mulheres, antes do casamento, viviam em sua pequena aldeia, e mesmo após o casamento, se permanecessem na mesma, continuariam naquele pequeno território. Por isso, a incerteza diante de um caminho desconhecido despertava nelas principalmente ansiedade. Já Shen Ying não estava presa a essas limitações, e admirava mais do que temia.

No entanto, essa serenidade logo foi abalada pelo calor intenso. Ela usava uma coroa de capim trançado para tentar se proteger um pouco do sol escaldante. Os burros e mulas da família puxavam os pertences, as duas crianças e a senhora Shen, que estava debilitada. Às vezes, a cunhada mais velha subia no carro para amamentar o recém-nascido longe dos olhares. Os demais seguiam a pé.

Shen Ying olhou com certo desagrado para o carro. Ela já havia repetido inúmeras vezes que, não importava até onde a fuga os levasse, bastava levar os utensílios de cozinha, armas e mantimentos, o resto poderia ser dispensado. Mas as mulheres da família eram apegadas a tudo, até carregaram cabaças secas endurecidas, lotando completamente o veículo. Se mais alguém subisse, certamente os burros e mulas não suportariam.

Ela ficou para trás alguns passos e tomou um gole do suco de ameixa azeda guardado no bambu. Depois de apenas uma hora de caminhada, o gelo que havia colocado já derretia, e o suco havia perdido o frescor, ficando com sabor parecido ao de um remédio doce. Parecia que logo teria que trocar, talvez por água com hortelã, para refrescar a boca.

Com uma careta, tomou mais uns goles e apressou o passo, retornando para o meio da fila.

— Você até para beber água fica para trás, não sente cansaço? — repreendeu a mãe, que não gostava de ver a filha andando para lá e para cá logo após o início da caminhada, fazendo com que precisasse ficar atenta a cada instante para chamá-la de volta.

Shen Ying suspirou:

— Coloquei um pouco de açúcar na água, mas com esse calor, água doce não alivia a sede.

A mãe não duvidou dessa explicação, meio verdadeira, meio falsa.

Ela sabia que, depois que Shen Ying deixou de mandar coisas para o estudioso Wen, a filha tinha um pouco de dinheiro para comprar guloseimas.

— Da próxima vez, não coloque açúcar na água — aconselhou a mãe. Notando a filha olhando para ela com a boca entreaberta, tocou o rosto, perguntando se havia alguma sujeira.

— Não, mãe, não tem nada no seu rosto. É que me lembrei de uma coisa: quando uma pessoa, especialmente alguém com saúde frágil, caminha muito e sua transpiração é intensa, pode sentir falta de ar e até desmaiar. Uma forma de aliviar isso é beber água com sal e açúcar — explicou Shen Ying.

— Quem te contou isso? — a mãe nunca tinha ouvido tal coisa, só sabia que, em dias muito quentes, quem desmaiasse do calor deveria beber um chá de ervas chamado mexicha, ou procurar um médico.

— Hehe, ouvi de um contador de histórias quando fomos à cidade. Algumas histórias são inventadas, outras aconteceram com pessoas de outros lugares, mas achei interessante e anotei — respondeu a filha.

A mãe apontou para ela:

— Desde que você se desencantou com o estudioso Wen, tem agido mais infantil que antes.

Shen Ying se calou, com medo de revelar demais e causar mais desconfiança.

Após mais uma hora de caminhada, alguns já apresentavam sintomas de náusea e boca ressecada. Shen Youtian ordenou uma pausa:

— O sol está no ponto mais alto, não adianta forçar. Vamos descansar um pouco. Quando ele descer um pouco, seguimos.

Todos concordaram.

A família Shen procurou uma sombra, e os homens foram cuidar dos carros, soltando as amarras, separando os animais dos veículos para que pudessem descansar.

Shen Ying aproveitou a oportunidade para ir ao banheiro, afastando-se um pouco.

De longe, avistou o local de descanso da família, mas não conseguia distinguir o que carregavam nas mãos. Achando que já estava na distância certa, parou.

Com um rápido movimento, entrou no mercado.

O ar-condicionado agradável, a variedade de mercadorias e o refrigerador cheio de chá gelado com gelo a encantaram.

Sem perder tempo, ela encheu um bambu com gelo, acrescentou água purificada, também gelada, tentando retardar o derretimento do gelo. Colocou folhas de hortelã, que exalavam um aroma refrescante.

Ela não gostava de água sem sabor; quando era famosa, controlava rigorosamente a dieta, mas agora, com grande gasto energético e evitando comidas gordurosas, podia se permitir algumas bebidas sem se preocupar com o peso.

Satisfeita com sua preparação, passou pela seção de frutas cortadas e não resistiu ao melão gelado.

Sem sementes, doce, crocante e suculento, o melão estava na geladeira e tinha um efeito irresistível para quem caminhava sob o sol por horas.

Comeu bastante, quase meio quilo, antes de se despedir relutantemente do mercado.

Se ficasse mais tempo, podia ser bloqueada na saída.

De volta ao calor intenso, sentiu como se uma camada plástica a envolvesse, cada centímetro de sua pele sendo coberto pelo ar abrasador.

— Que calor — murmurou.

Quando o clima amenizaria um pouco?

Shen Ying percebeu que não se enganara: mal tinha saído dez minutos, a mãe já vinha na sua direção.

Ela se abaixou e, ao se levantar, segurava vários ramos de crisântemos secos, próprios para chá.

— Mãe, olha o que eu encontrei! — exclamou.

A mãe, vendo a filha levantar-se do chão com algo nas mãos, deu um passo atrás, surpresa.

Após pensar que a filha não era mais uma criança ingênua nem tola, firmou-se e continuou andando.

— Que coisa tão boa é essa para você gritar assim? Por que foi tão longe? Chamei você várias vezes e você não respondeu.

Shen Ying entregou os crisântemos secos:

— Mãe, achei isso aqui. Está muito quente e ensolarado, eles secaram sozinhos sem ninguém cuidar. Dá para fazer chá, ajuda a aliviar o cansaço e o calor.

A mãe olhou para o chão e viu mais, então se agachou para recolher junto com a filha.

As duas, que haviam dito que iam ao banheiro, voltaram com um grande punhado de crisântemos secos, causando olhares discretos entre os membros da família.

— Isso é bom. Vamos guardar e colocar um pouco na água — disse a mãe.

Quando todos começaram a preparar água com crisântemos secos, Shen Ying se afastou um pouco para tirar a coroa de capim, desmontando-a para fazer uma capa para seu copo de bambu.

Ela sentira que o bambu estava suando por fora, causado pela diferença de temperatura interna e externa. Se não cuidasse disso, poderia chamar a atenção.

A família disse que a pausa duraria cerca de quarenta minutos, mas logo partiram novamente, pois o primo mais velho disse que já mal podiam ver a sombra do grupo à frente.