Capítulo 28: Integrado à Caravana da Família Ma

Após ter levado uma bronca daquelas, o raciocínio de Shen Youcai pareceu finalmente voltar ao normal. Ele soltou um suspiro, encolheu os ombros com um frio na espinha e, embora o grupo quase tivesse cometido um erro, conseguiu remediá-lo a tempo.

Ao acamparem à noite, Shen Ying deu uma ração extra aos seus cavalos, que mastigavam tudo com um gosto visível. Depois de alimentá-los, ela entrou na loja de ferragens; uma chave de fenda seria muito útil, perfeita para ataques inesperados, então decidiu levar uma. Encheu um frasco com água e pimenta e preparou algumas doses extras para o futuro. Em seguida, pegou um arco composto no salão de exposições e praticou no alvo por quinze minutos. Apesar da experiência com arco e flecha em filmagens, a prática não profissional deixou seus braços doloridos, e ela dormiu de mau jeito, acordando no dia seguinte com olheiras profundas.

Após o incidente de ontem, o grupo acelerou o passo, mas foi nesse momento que a diferença entre os cavalos bem alimentados e os outros animais se tornou evidente: os dois jumentos e a mula da família já não aguentavam mais. Não comiam bem — o feno seco da beira da estrada mal matava a fome — e, com a escassez de água e o ritmo acelerado, os animais tornaram-se ariscos, chegando a morder as cordas. Shen Ying ocasionalmente dava um pouco de água aos cavalos, o que a família notara; mas, diante da seca, todos tinham o hábito de dar apenas um gole aos animais, tornando o contraste óbvio. O patriarca sugeriu que todos fossem generosos e dessem um pouco mais de água aos bichos, com a consequência de que o estoque da família diminuiu ainda mais.

Shen Ying, percebendo que a situação não podia continuar assim, subiu na carroça para observar o terreno e tentar "encontrar água", quando avistou um comboio vindo por uma estrada secundária. O grupo era numeroso, devia ter umas quarenta ou cinquenta pessoas. Ela avisou imediatamente os outros. A vontade da família Shen era se esconder. Assim, pessoas e animais se ocultaram, esperando que o grupo passasse logo, mas os planos nem sempre acompanham os imprevistos. A pequena Chun-chun começou a chorar sem motivo aparente. O som não era alto, mas assustou a todos, que rapidamente taparam a boca da criança.

Não se sabe quanto tempo passou. A espera era a parte mais torturante. Shen Ying quis sair para verificar a situação, mas foi segurada por sua mãe. Ela olhou para trás e viu que os outros membros da família silenciosamente permitiam que uma jovem fosse investigar. Shen Ying entendeu a intenção da mãe; tudo bem, se eles tinham suas próprias reservas, ela não precisava ser a primeira a se expor. Então, tirou os sapatos para sacudir a areia, sentou-se novamente e agiu como se tivesse se movido apenas por aquele motivo.

A família Shen acabou deixando o segundo primo ir verificar a situação, mas ele retornou escoltado. Não era uma cena estranha, e a família sentiu um misto de emoções ao ver aquilo. Contudo, ao reconhecerem quem estava atrás de Shen Youcai, todos soltaram um suspiro de alívio.

— Garoto da família Qi, o que você faz aqui?

Shen Ying viu que era, de fato, Qi Yanchuan. Dias depois, ele mantinha aquele ar de quem não sabe se vive ou se morre, embora seu estado tivesse melhorado ligeiramente. Shen Ying pensou consigo mesma: eles tinham se separado para seguir caminhos diferentes, como podiam se encontrar de novo? E quem seriam os dois sujeitos robustos ao lado dele?

Enquanto Shen Ying observava de lado, Qi Yanchuan fixou o olhar nela:
— Ying, finalmente te encontrei. Venha aqui.

Qi Yanchuan olhava para ela com intensidade e a chamava pelo apelido de forma íntima, o que deixou Shen Ying paralisada. "O que você está fazendo, seu maluco?", pensou ela.

— Qi Yanchuan, você...

— Venha logo. Agora tenho proteção e a vida vai melhorar. Não deixarei você sofrer mais e, no futuro, farei com que coma um Kentucky.

Kentucky? Não, não era isso. Ele mencionou algo que só os dois conheciam e falou de um jeito tão íntimo de propósito. Estaria Qi Yanchuan dando uma dica?

Shen Ying, possuindo o profissionalismo de uma atriz, reorganizou seus pensamentos instantaneamente. Olhou para a mãe e para o resto da família, depois baixou a cabeça, fingindo timidez e dúvida:
— Está bem, mas não podemos ir muito longe.

Ela caminhou até Qi Yanchuan e foi levada para um local mais protegido do vento. Qi Yanchuan levantou a mão e ajeitou uma mecha de cabelo de Shen Ying, com uma expressão suave:
— Senhora Shen, a veterana ainda mantém o seu brilho.

Shen Ying afastou a mão dele e mudou de postura, girando o corpo de costas para os outros para que não vissem sua expressão:
— Não chega aos seus pés. A propósito, fale logo o que tem para dizer. Por que trouxe estranhos para nos bloquear?

— Encontrei um grupo que vai para Yanzhou — considere como se estivessem indo para Hainan. O destino deles é a província de Min, de onde pegarão um barco até Hainan. O grupo tem médicos, guarda-costas habilidosos e suprimentos fartos. Até as mulas e cavalos deles comem torta de soja.

Droga. Ver Qi Yanchuan encontrar proteção antes dela era pior do que qualquer coisa.

— E então? O que isso tem a ver com esse seu teatrinho nojento? Você quer fingir que somos marido e mulher? Há necessidade disso?

— Shen Ying, vamos fazer um acordo. Sua família não tem lá muita capacidade de combate. Seguir o comboio da família Ma é muito mais seguro do que andar por conta própria. Ainda não encontrei uma região próspera, e Hainan fica muito longe de nossa terra natal. Talvez a situação lá seja diferente, ou talvez encontremos um lugar melhor no caminho. Se quiserem se separar depois, tudo bem.

— Certo, esses dois pontos são vantagens. Mas por que temos que fingir ser casados? Nossos signos não batem.

Qi Yanchuan suspirou, melancólico:
— Shen Ying, antigamente eu nunca senti inveja de você, mas nesta vida já estou cansado de sentir. Sabe, há uma mulher no comboio da família Ma, quase quarenta anos, que tem vários amantes no grupo e queria me incluir. Ela é tia do líder do comboio. Embora o jovem mestre Ma goste de mim, não sou insubstituível, e ele até acha que laços matrimoniais seriam convenientes...

Shen Ying ficou estática por um momento, antes de soltar uma risada que poderia matar alguém de raiva. Ela se dobrou de tanto rir.

— Hahaha! Hahaha! Hahahahaha! Você... hahaha, Grande Ator Qi, quem diria que você chegaria a esse ponto! — Shen Ying riu por um bom tempo, até se recompor e se aproximar de Qi Yanchuan. — Então você inventou uma noiva e, ao nos ver, decidiu me jogar nessa enrascada?

— Não coloque dessa forma. Apenas aconteceu, vamos cooperar um com o outro. — Qi Yanchuan omitiu um detalhe. Se contasse, Shen Ying riria até desmaiar. A tal tia Ma, após ouvir a desculpa dele, não aguentou nem duas noites e tentou atacá-lo, aproximando-se dele à noite.

— Como você garante que, ao nos juntarmos ao grupo, a família Ma não nos tratará mal? O respeito das pessoas nunca é pedido ou implorado, é conquistado. Você não consegue nem proteger sua própria integridade, como acha que pode proteger a família Shen?

Ela, que trilhou seu caminho com dificuldade no mundo do entretenimento, sabia muito bem que o prestígio é a coisa menos valiosa que existe. Especialmente quando a situação de Qi Yanchuan era incerta, quanto mais a da família Shen.

A expressão de Qi Yanchuan tornou-se enigmática. Shen Ying estreitou os olhos, questionando com desconfiança:
— O que mais você inventou?