Capítulo 27: Aldeia nas Montanhas (Parte Final)

Ao arrastar a madeira seca de volta, Shen Ying puxou Lian Bihe para descansar em um terreno baldio.

Era evidente que não havia comida à beira da estrada. A menos que comessem folhas de árvores e ervas daninhas, era quase impossível encontrar algo comestível; com o clima tão seco, era impensável encontrar qualquer vestígio de cogumelos.

A mãe de Shen, contudo, teve sorte e conseguiu alguns fungos secos, além de encontrar aquele tipo de erva amarga que haviam visto no trecho anterior.

Após uma rápida contagem, os mantimentos foram entregues ao fundo comum. Embora a quantidade fosse pequena, era melhor do que nada.

Do outro lado, na encosta da montanha, algumas pessoas desciam rindo alegremente. Seus cantis balançavam contra as pernas, revelando, pelo peso, que não estavam vazios.

— Duocai!

Shen Duocai era filho de Shen Youshan, o segundo tio de Shen Ying, e marido de Zhang Yu, sua segunda prima por afinidade. Ele havia subido a montanha e, pelo visto, retornava carregado.

Contudo, a atenção de Shen Ying não estava nele, mas sim nos dois indivíduos que o seguiam. Pareciam ser habitantes locais da montanha; vestiam-se de forma mais leve, tinham a pele muito escura e braços e pernas robustos, com músculos bem definidos.

Shen Ying não se aproximou, observando enquanto o restante da família Shen corria ao encontro deles, celebrando a chegada da água. Ela notou que o olhar do homem e da mulher varreu o grupo de Shen e, em seguida, fixou-se nos cavalos e carroças.

De repente, sentiu uma nítida sensação de estar sendo vigiada. Arriscando ser vista, Shen Ying apontou seu binóculo para a encosta. O que viu a deixou arrepiada.

Como mencionado anteriormente, a montanha oferecia poucos esconderijos. Com boa visão, era fácil observar a topografia. Usando o instrumento, Shen Ying percebeu claramente que, nos poucos locais de difícil visibilidade, havia pessoas escondidas. Embora em cada ponto houvesse apenas um ou dois, no total, a montanha abrigava mais de dez indivíduos.

Lá embaixo, Zhang Yu ainda se gabava:
— Eu disse que meu faro não falha! Sabia que havia gente na montanha. Ainda bem que insisti em subir. Esta água agora é nossa; obrigada por trazê-la, Youcai.

Shen Youcai apresentou os dois estranhos como moradores locais, afirmando que eles ainda possuíam uma fonte de água que não havia secado e que convidavam a todos para visitá-los.

— Lembrei-me de que vocês esperavam por água, então trouxe um pouco comigo.

Shen Ying manteve-se calada, deixando que Zhang Yu a provocasse com comentários inúteis. Assim que pôde, sussurrou para os pais:
— Esta montanha é estranha. Deixando de lado a natureza humana e a impossibilidade de alguém compartilhar recursos vitais tão generosamente, olhem bem para esses dois. Observem o olhar deles ao encararem nossas mulas, cavalos e os mantimentos nas carroças.

A mãe de Shen olhou atentamente e, de fato, viu a ganância nos olhos dos estranhos. A carroça da família era a mais vistosa e valiosa. A mãe de Shen cruzou o olhar com a mulher, que a observava com a satisfação de quem avalia uma mercadoria prestes a ser adquirida. Como a mãe de Shen jamais entregaria a carroça, só havia uma conclusão: eles planejavam uma forma de tomá-la à força.

A mãe de Shen comentou com o marido. Shen Youtian, embora fosse um homem tradicional que acreditava na divisão de tarefas entre os sexos, tinha a virtude de não ser teimoso e sempre refletir sobre as palavras da esposa. Ao perceber o perigo, ele alertou o patriarca, o avô Shen.

Embora o velho Shen não tivesse mais o vigor de um jovem, sua experiência de décadas de vida falou mais alto:
— Agradecemos a generosidade e o convite. Temos aqui algumas tâmaras secas como agradecimento pela água, mas nossos parentes nos esperam logo à frente. Precisamos encontrá-los e não poderemos aceitar o convite para subir.

As palavras do velho Shen deixaram Zhang Yu, que já planejava subir a montanha para beber e tomar um banho, atônita. "Desde quando temos parentes nos esperando?", pensou. Felizmente, sua sogra a cutucou, impedindo-a de perguntar.

Percebendo que os estranhos não tinham boas intenções, Xiao He apareceu e entregou um grampo de cabelo simples à mulher:
— Temos outros companheiros vindo atrás. Esperamos que também lhes forneçam água. Aceitem isto como um adiantamento.

— Há mais pessoas vindo atrás de vocês? — Os dois montanheses olharam para a estrada.

Zhang Yu, sentindo-se o centro das atenções, respondeu prontamente:
— Sim, há muitos outros! Você não faz ideia, eles...

A sogra a interrompeu novamente. Após ser calada duas vezes, Zhang Yu finalmente pareceu despertar e engoliu as palavras sobre o grupo ser apenas um bando de pedintes.

— Hum? O que há com eles? — O montanhês aproximou-se, observando a expressão de Zhang Yu e fazendo gestos sutis com as mãos.

Shen Ying interveio rapidamente:
— Eles não têm modos. Comeram demais e defecaram no meio da estrada, e ainda brigaram conosco por causa disso. Cunhada, esqueça isso, estamos todos na mesma situação de refugiados. Aliás, está ficando tarde e precisamos alcançar Qiyan Chuan e os outros. Vamos partir!

Sem dar chance para que reagissem, ela subiu na carroça. Assim que o primeiro veículo se moveu, Shen Youtian apressou a mula do pai. O velho Shen subiu na carroça e ordenou que os outros partissem imediatamente.

Zhang Yu ficou confusa. "Qiyan Chuan? O que ele tem a ver com isso?".

— Qiyan Chuan por aqui, Qiyan Chuan por ali... Se alguém ouvisse, pensaria que você ainda está atrás dele, chamando-o tão intimamente. Primeiro foi o estudioso Wen, agora Qiyan Chuan; como pode ser tão indecisa?

As reclamações de Zhang Yu foram ouvidas pelos montanheses como uma confirmação de que Qiyan Chuan era uma figura importante à frente. Por isso, não ordenaram um ataque imediato.

Hesitaram por um momento, e foi o suficiente. Quando o grupo da família Shen já estava a dezenas de metros de distância, o montanhês desistiu:
— Esqueçam. Eles estão em grupo e têm reforços à frente. Vi facões sob as carroças e foices perto das mulas; se lutássemos, poderíamos nos ferir. É melhor esperar pelo próximo grupo.

Afinal, um grampo de prata e um saco de tâmaras por um pouco de água não era um prejuízo total.

— Esta seca forçou nosso tio-avô e os outros a voltarem aos velhos hábitos. Antes, viviam tão bem caçando e cultivando... Maldito céu, não nos dá saída.

Eles recuaram para aguardar o próximo grupo.

A família Shen, já a cem metros de distância, acelerou o passo em silêncio. Só diminuíram o ritmo ao cair da noite. Olharam para trás com o coração ainda acelerado; na penumbra, não viam nada, mas o silêncio ao redor era um bom sinal: não havia perseguidores.

O velho Shen insistiu que caminhassem mais um pouco antes de parar para descansar.

— Vô, eles realmente tinham água na montanha! Por que tínhamos tanta pressa em ir embora? — Shen Youcai ainda lamentava.

O velho Shen balançou a cabeça:
— Você acha que é algum herói de romance? Por que alguém seria tão generoso a ponto de oferecer água e até banho em tempos como estes? Não viu como aqueles dois olhavam para nossas mulas e carroças? Estavam prontos para nos devorar!