Capítulo 18 — A mãe de Shen Ying se assustou com as palavras da filha

A família Lian possuía propriedades locais, e os guardas do portão da cidade já conheciam sua carruagem, não causando dificuldades. Entretanto, as famílias Shen e Qi, com toda a sua prole, despertavam suspeitas. Quem, ao visitar parentes, mobilizaria toda a família? Após algum embate, decidiram expulsá-los diretamente.

— O que está acontecendo ultimamente? Já vieram várias caravanas — murmurou um dos guardas enquanto encaminhava os membros das famílias Shen e Qi para longe.

Shen Ying sussurrou algo ao pai, Shen Youtian apertou o maxilar, reuniu coragem e avançou, tirando algumas moedas de prata para entregar ao guarda do portão:

— Na verdade, viemos apenas para descansar na cidade. Nosso destino não é Yongcheng, partiremos cedo amanhã e não causaremos problemas. Peço que nos permita entrar.

O guarda avaliou o peso da prata em sua mão. A taxa comum para entrar era uma moeda; para carruagens com animais, cinco moedas. Agora, com duas moedas extras, era muito mais vantajoso.

— Amanhã vocês realmente partirão? Não vão ficar presos em Yongcheng?

— Sim, sim, partiremos ao amanhecer — respondeu Shen Ying, acrescentando que, se duvidassem, poderiam segui-los até a estalagem e verificar na manhã seguinte se ainda estavam lá.

Assim, permitiram a entrada. Qi Yanchuan seguiu atrás da família Shen, e como não havia inimizade entre eles, não houve impedimentos para que entrassem juntos.

Dentro da cidade, um guarda continuava os seguindo. Shen Ying procurou uma barraca de chá e perguntou onde ficava uma estalagem limpa, espaçosa e não muito cara.

O velho da barraca sorriu:

— Se quer um lugar grande e limpo, tem que desembolsar bastante; se prefere barato, vá para a hospedaria dos mercadores ambulantes, lá tem dormitórios coletivos que custam de três a cinco moedas por noite.

Era uma resposta meio inútil.

Shen Ying suspirou; verdadeiramente, os tempos antigos não eram como os modernos, onde quase toda hospedagem é limpa e até os albergues juvenis são razoavelmente higiênicos.

— Então vamos para a estalagem — decidiu. Não queria dormir em lugar sujo; durante a viagem, ela costumava “pendurar-se” para dormir, mas não suportaria dividir um dormitório coletivo usado por tantos mercadores.

Encontrou uma estalagem que lhe agradou, mas ao perguntar, levou um susto: um quarto simples, com apenas cama e mesa, custava trezentas moedas; um quarto mais luxuoso, com guarda-roupa e penico, além de serviço de limpeza e água, custava setecentas moedas. E os quartos mais requintados, nem se falava.

Shen Ying escolheu o quarto mais luxuoso, pois havia chá quente disponível e podia pedir para alimentar o burro.

Os demais relutaram em pagar pelo luxo, pensando em ir para a hospedaria dos mercadores.

Shen Ying viu as expressões meio incrédulas das cunhadas e, decidida, declarou:

— Ganhei uma recompensa recentemente, vou gastar com generosidade desta vez. Nada de dormitório coletivo; dois por quarto, e eu pago tudo.

Ela adiantou o pagamento. Ainda que a mãe de Shen reclamasse que ela estava gastando dinheiro como se queimasse nas mãos, hospedadas naquele quarto confortável, ouvindo os atendentes chamarem “Senhora”, “Água, senhora”, e perguntando se queriam refeições, a mãe exibia um sorriso contido.

Não dava para negar: dinheiro traz conforto e status.

Shen Ying tirou um lençol da bolsa e cobriu a cama da estalagem, sendo novamente repreendida pela mãe por ser muito exigente.

— Mãe, nestas estalagens, paga-se para dormir, mas quem sabe o que os hóspedes anteriores fizeram neste quarto? Se houver alguma doença, ela pode ficar impregnada no lençol. Você gostaria disso?

A mãe, que nunca havia se hospedado em uma estalagem, não pensava desse jeito.

Shen Ying continuou:

— Além disso, acha que a estalagem limpa o quarto a cada hóspede? Só de olhar, dá para sentir que o colchão tem cheiro de suor e de azedo! No verão, mesmo que o hóspede anterior estivesse saudável, o suor de estranhos penetra no colchão. Você ainda quer deitar ali?

A mãe estremeceu ao ouvir essa descrição assustadora.

— Está bem, então vamos fazer isso para nos sentirmos melhor.

Assim, limpou o pó, estendeu um tapete e depois seu próprio lençol antes de se deitar.

Shen Ying substituiu os utensílios de chá na mesa por sua caneca de bambu e trouxe água em uma chaleira de cobre.

Enquanto a mãe contava para os outros sobre os cuidados da filha, Shen Ying trocou a água da chaleira por água pura.

Na hora do jantar, encomendou duas mesas fartas, com três pratos de carne, dois de legumes e mantimentos suficientes.

Enquanto Shen Ying ostentava seu “orçamento folgado”, Qi Yanchuan e seus três acompanhantes dormiam em um único quarto; ele no banco, comendo apenas mantimentos e água. Apenas Qi Wang teve um pouco mais, bebendo leite.

Shen Ying pediu um balde de água para o banho e, ao pedir outro, a mãe reclamou que custava vinte moedas, então usou a água de Shen Ying.

— Bem, se estiver feliz assim — pensou Shen Ying.

Deitada ao lado da filha, a mãe perguntou:

— Você ainda é tão exigente? Pode ser que o tal homem forte que você mencionou realmente exista? Quem seria ele?

Ela pensava que só se mudaria por gostar de alguém; antes achava que era porque gostava de um estudioso, mas a filha sempre comeu bem e não era tão responsável como agora. Será que havia realmente um rapaz forte por quem ela se apaixonara?

Shen Ying virou-se e respondeu:

— Durma, mãe, não tem ninguém assim.

O cansaço de dois dias e uma noite logo tomou conta de todos, que dormiram profundamente.

Ao amanhecer, já havia movimento do lado de fora da janela.

Shen Ying abriu um pouco a janela e viu que o tempo ainda estava ameno. Na rua, vendedores ambulantes de legumes já montavam suas barracas; mais adiante, havia quem vendesse macarrão, talvez desde a noite anterior.

Vestiu-se e deixou sua mãe arrumar suas roupas no quarto, desceu para buscar o café da manhã. Como o cozinheiro ainda não havia começado o trabalho, encomendou vinte porções de macarrão, que foram entregues em uma grande panela na estalagem. O velho vendedor ficou tão contente que ofereceu duas tigelas extras de macarrão simples.

Depois, Shen Ying comprou cantis, chapéu de palha, calçados confortáveis e tiras de tecido. Caso tivesse que continuar a longa jornada, planejava fabricar um par de sapatos com sola de várias camadas, parecendo antigos, mas na verdade botas de montanhismo.

Também precisava de animais. Como a fuga não era uma onda massiva, muitos ainda confiavam na chegada das chuvas e não se apressavam na fuga, então havia poucos fugitivos na estrada. Pensava em comprar um cavalo e um mula, um para cada família, para evitar que mais adiante tivessem que ceder espaço uns aos outros, o que seria desconfortável para todos.

Já tendo pago pela estalagem e comprado os animais para os outros, não queria parecer tola. Por isso, foi ao mercado de cavalos e contratou um intermediário para ajudar na escolha.

Um boi forte custava sete moedas de prata.

Um cavalo capaz de puxar carruagem, nove moedas.

Um jumento, três moedas e meia.

Uma mula, duas moedas e meia.

Uma ovelha, uma moeda e meia.

Ela queria um animal para puxar a carruagem, mas o intermediário foi diligente e explicou tudo.

Shen Ying ainda tinha apenas duas moedas de prata na reserva, pois os vinte prêmios que recebeu foram gastos no alojamento e nas compras; restavam dezenove moedas.

— Se eu comprar um cavalo com uma carruagem para transportar pessoas e mercadorias, há desconto?

O intermediário olhou para ela sem graça:

— Não, senhorita. No mercado de cavalos vendem animais; acessórios não são produzidos por eles. Mas posso indicar um carpinteiro habilidoso...

— Partiremos hoje, por favor escolha uma carruagem resistente — disse ela, passando uma moeda como gratificação.

Assim, a viagem estava prestes a começar.