Capítulo 5: Esta movimentação na família Xu, não está nada normal.

Como a carroça de bois exigia equilíbrio, Qi Yanchuan sentou-se exatamente à frente de Shen Ying. Ambos desviaram o olhar de propósito: um observava a paisagem, a outra conversava com os familiares ao lado.

— Prima, será que encontraremos aquele vendedor de especiarias hoje? Quatrocentas moedas de cobre são suficientes?

— Devem ser. De qualquer forma, não gastei muito da última vez que comprei.

Referiam-se ao dia anterior, quando Shen Ying usou especiarias para eliminar o odor forte das vísceras de porco. Quando ela mencionou ter comprado os temperos a preço baixo na cidade, a família logo viu uma oportunidade de lucrar com o delicioso prato de miúdos.

Nos últimos anos, as colheitas haviam sido ruins, e as duas safras mais recentes foram ainda piores. Todos estavam se esforçando ao máximo para ganhar dinheiro e comprar mantimentos.

Conversando sobre comida, sobre os enfeites de cabelo na cidade e sobre as fofocas da aldeia, a viagem não pareceu tão entediante.

Ao descer da carroça, Shen Ying esticou o corpo sem cerimônia. Seus movimentos amplos foram logo interrompidos pela cunhada, o que a fez dar um sorriso sem graça; vivendo tão bem em casa, ela se esquecera de que um simples alongamento poderia ser visto como comportamento inadequado.

Como precisava acompanhar o pai para abater porcos, separou-se das outras mulheres da família. Após caminhar um pouco e entrar em um beco, notou que Qi Yanchuan a seguia.

Então, eles iam para o mesmo lugar?

Shen Ying lembrou-se de repente de que Qi Yanchuan tinha laços matrimoniais com a família Xu. Será que ele pretendia seguir o caminho da dona original do corpo e se casar com a filha de um oficial?

Tsc, ele estava sendo otimista demais.

Depois da trama desajeitada da família Xu dois dias atrás, não era possível que ele ainda não tivesse percebido as reais intenções deles.

Ao entrar pelos fundos da residência Xu, Shen Ying tapou o nariz enquanto ajudava o pai com o abate. Lâmina branca entrava, sangue vermelho saía. Ela lutou para conter o desconforto, tornando seus movimentos cada vez mais ágeis.

Shen Ying já havia interpretado uma legista no passado. Embora fosse um papel secundário, ela estudara anatomia animal, muscular e óssea para a atuação.

No segundo porco, Shen Ying aplicou o que aprendera, reduzindo pela metade o tempo do abate, o que levou Shen Youtian a elogiá-la constantemente: "Minha filha é realmente inteligente".

Ser elogiada pelo abate de porcos era, certamente, uma novidade para Shen Ying.

Quando terminaram o árduo trabalho, ela estava coberta de mau cheiro, como se tivesse se revirado em um chiqueiro. Pensou consigo mesma que precisava mudar de ocupação o quanto antes; não conseguiria suportar aquilo por muito tempo.

Desta vez, a família Xu pagou com uma presteza inesperada, encomendando mais cinco porcos e pedindo que Shen Youtian continuasse a captar animais no campo.

Shen Youtian respondeu que em dois dias seria impossível. Como a colheita daquele ano mal bastava para alimentar as pessoas, pouca gente criava porcos, e encontrar animais bem cevados era uma raridade.

A família Xu insistiu que trouxesse quantos conseguisse e, de forma incomum, adiantou o pagamento.

Ao sair da casa dos Xu, Shen Ying sentiu que algo estava errado.

Por que a família Xu parecia estar estocando mantimentos?

Em sua vida moderna, Shen Ying não pertencia nem mesmo à pequena nobreza; a pobreza a obrigara a acumular vários empregos para sobreviver. Antes de se tornar famosa, nas poucas horas vagas que restavam entre os bicos, ela adorava ler romances na internet, especialmente os de desastres naturais, fins de mundo e fugas de crises.

O comportamento da família Xu parecia muito com o de alguém que despertara, previra o futuro e estava usando todos os recursos da casa para estocar comida.

Claro, ela não tiraria conclusões precipitadas apenas pelo abate de alguns porcos ou pela demanda por carne. Afinal, receber convidados, distribuir mingau para caridade, realizar banquetes ou revender carne seca poderiam justificar um consumo acima da média.

Contudo, a família Xu não precisava apenas de carne; eles estavam comprando cestas de vegetais resistentes ao armazenamento. E não eram para banquetes, mas para secá-los e fazer conservas...

Shen Ying lembrou-se do dia em que chegara ali, quando a governanta dos fundos contava os mantimentos enviados pelo antigo eu de Qi Yanchuan. Somando os fatos, sua suspeita se confirmou.

Os fundos da casa eram o lugar onde mais se fofocava; as duas criadas diziam que a família as obrigava o dia todo a secar vegetais e defumar carne, sem entender o motivo.

Shen Ying baixou o olhar. Se um desastre realmente se aproximasse e fosse necessário estocar comida, ela deveria agir como um lobo solitário ou informar seus "parentes" para que se preparassem?

Como lobo solitário, os suprimentos seriam apenas seus, mas isso não garantia segurança. A vida de uma mulher sozinha na antiguidade era inimaginável. Embora tivesse um sistema de compras em um espaço dimensional, após alguns testes, percebera que um ser humano não podia permanecer lá por muito tempo.

Se o ambiente externo fosse hostil e ela fosse capturada ao sair do espaço... Ao lembrar do horror do canibalismo em tempos de fome, Shen Ying estremeceu.

Ela não queria virar comida de alguém antes mesmo de começar a desfrutar de sua segunda vida.

— Filha, no que está pensando? O trabalho acabou, vamos embora. — Shen Youtian, segurando uma cesta cheia de ossos e vísceras, chamou-a, vendo-a distraída.

A família Xu parecia generosa com os pedidos de carne, mas na hora de acertar as contas, pagaram parte da mão de obra com restos de ossos e miúdos, sem oferecer um pedaço de carne nobre ao matador.

Felizmente, sua filha sabia onde comprar ervas para remover o mau cheiro, transformando os miúdos em iguarias, caso contrário, ele certamente teria brigado com a família Xu.

Shen Ying retomou seus pensamentos ao ver a cesta de restos:

— De novo pagaram com vísceras?

Shen Youtian suspirou:

— Pois é. Se não tivessem pago o restante em dinheiro, eu não trabalharia mais para eles.

Shen Ying não reclamou, mas lembrou-se de certa pessoa e apressou o pai para saírem dali. Ela não acreditava que ele realmente conseguiria reatar o noivado, e, para evitar problemas, caminhou com o pai em direção aos fundos.

Ao sair do beco, pediu que o pai esperasse:

— Vou procurar aquele vendedor de ervas. O senhor está com a cesta pesada, é melhor esperar aqui.

Dito isso, ela caminhou em direção à rua comercial.

Atrás dela, Shen Youtian olhava com tristeza. A filha crescera, tornara-se madura; temia que, logo, ela fosse embora para se casar.

***

Como era uma cidade, havia uma rua comercial organizada. Shen Ying visitou todas as lojas de grãos, chamadas localmente de "armazéns de arroz".

Dentro das lojas, todos os tipos de cereais eram expostos em grandes recipientes, preenchidos pela metade, com placas indicando o nome e o preço. Os grãos como feijão ficavam em sacos de estopa, e os funcionários só os preparavam se houvesse pedido.

Como Shen Ying exalava um odor desagradável e nada comprava, o funcionário foi impaciente, mandando que ela mesma lesse as placas.

Shen Ying examinou as variedades. Havia três tipos de arroz:

O de qualidade inferior, com areia e impurezas, exigindo lavagem cuidadosa, custava quatrocentas moedas por um *shi*.

O de qualidade média, sem grandes impurezas, mas com farelo e grãos quebrados, custava seiscentas moedas por um *shi*.

O arroz de primeira qualidade, limpo e bem apresentado, custava oitocentas moedas por um *shi*.

Um *shi* equivalia a cerca de sessenta quilos. Para uma família de três pessoas, comendo duas refeições por dia, um *shi* duraria pelo menos três meses. Sem produção própria, uma família precisaria de pelo menos três *shi* por ano.

Mesmo para residentes urbanos, o custo básico de subsistência era alto.

Shen Ying perguntou a um funcionário mais educado sobre os preços antigos.

— Você deve ser do campo e nunca comprou grãos aqui, né? Com as colheitas ruins, o arroz de primeira qualidade, que custava trezentas moedas, hoje está assim. Se quer comprar, decida logo. Já vi você rodar várias lojas; o preço é o mesmo em todo lugar, não adianta comparar. Este ano, o preço do grão é esse mesmo.

Ao ouvir que o funcionário notara suas idas e vindas, o coração de Shen Ying deu um salto.