Capítulo 29: No passado, você já atuou em filmes de terror?

Qi Yanchuan desviou o olhar. Shen Ying deu um passo à frente, o que, para quem observava de longe, parecia uma abordagem proativa da parte dela.

A mãe de Shen quase cobriu os olhos; mesmo que você tenha segundas intenções com esse tal de Qi Yanchuan, não precisa ser tão direta. Os criados da família Ma, por outro lado, registraram silenciosamente que aquela jovem era, de fato, alguém fora do comum.

— Eu disse que você não é uma pessoa comum.
— Uhum, e depois?
— Você... entra com a faca branca e sai com a faca vermelha.
— Entendi, vamos considerar que você está descrevendo o meu jeito de abater porcos.
— No passado, até homens feitos foram acuados por você a ponto de não saírem de casa.
— Está falando do caso do estudante Wen? — Shen Ying estalou a língua. — Se são apenas essas palavras inofensivas, por que se sentir culpada?
— Observei que o jovem mestre Ma tem uma favorita, uma senhorita de família bem criada, dizem. Desde que partimos, ela não consegue engolir nada. Só conseguiu sobreviver bebendo um pouco do mingau que fiz com os grãos refinados que ofereci. Então, eu disse que a habilidade da minha noiva é tamanha que, mesmo com um pé na cova, ela teria que sair para provar um pouco.

Se Shen Ying estivesse bebendo água, teria cuspido tudo naquele momento.

— Qi... Yan... Chuan! Você enlouqueceu? — Ela até podia ser independente e saber cozinhar, mas isso se limitava a não morrer de fome quando necessário. Que história era essa de "mesmo com um pé na cova"? Se ela tivesse esse talento todo, por que teria sido uma atriz coadjuvante? Quando interpretava mortos, morria dez vezes por dia, às vezes pisavam em suas mãos, levavam pontapés e corria sob o sol escaldante, tudo por uma marmita e uma nota de valor irrisório. Se tivesse esse talento, teria virado chef no Michelin, vendendo pratos do tamanho de uma unha por centenas de moedas, não estaria nadando em dinheiro?

— Sr. Qi, os mestres já estão impacientes. Por favor, vá logo.

Antes que pudessem continuar a discussão, alguém veio apressá-los. Shen Ying mudou de expressão num segundo e começou a ajeitar as roupas de Qi Yanchuan.

— Você me paga.

Ao virar o rosto, sua expressão tornou-se aberta e cordial:
— Desculpem o atraso, peço que aguardem só mais um instante. Estou esclarecendo a situação com minha família; como vamos viajar juntos, preciso ensinar as regras aos meus parentes para evitar desavenças futuras.

O homem hesitou, convenceu-se e voltou para reportar.

***

Aproveitando a brecha, Shen Ying correu até a família Shen. Como havia um homem da família Ma vigiando, ela foi breve:
— Minha relação com Qi Yanchuan é realmente próxima. Vovô, vovó, pai, mãe, tios, a família Ma tem seguranças competentes; pelo menos não precisaremos ficar apavorados durante a noite. Eles têm comida própria, melhor que a nossa, e não vão tocar na nossa. Viajar juntos será melhor. Quando encontrarmos um ponto de parada adequado, nos separaremos. Não estamos indo ser escravos de ninguém, não tenham medo.

— Acho que seguir a caravana da família Ma será muito mais seguro. Pai, mãe, vocês virão comigo, certo?

Shen Youtian silenciou-se e olhou para seus pais; o significado era claro. Como filho mais velho, ele levaria os pais; quanto aos outros, respeitaria a decisão deles. A família Shen trocou olhares, todos sabiam que a proposta de Shen Ying era, de fato, vantajosa. Se encontrassem outro bando de montanheses mal-intencionados como o anterior, não ficariam indefesos. Além disso, a família não precisaria mais atuar como "batedores"; a caravana da família Ma cuidaria disso.

— Então, vamos juntos?
— Vamos arrumar as coisas e ver no que dá.

Ao ver que a família não se opôs nem causou problemas, Shen Ying suspirou aliviada. Ela se aproximou da mãe:
— Mãe, cuide bem de Xiao He. Qi Yanchuan tem o respaldo da família Ma e parece precisar de uma cozinheira habilidosa. Vou trabalhar lá para garantir nossas rações e, quando puder, trarei mais água e comida para a senhora.

A mãe de Shen segurou a mão da filha. Ela não queria que a filha se vendesse como mão de obra, mas, ao ver a expressão confiante da jovem, engoliu as palavras desanimadoras.

Ao retomarem a marcha, a família Shen seguiu logo atrás da caravana da família Ma. Shen Ying, porém, destacou-se, carregando uma bolsa e uma cesta, sendo levada por Qi Yanchuan até uma carruagem. O jovem mestre Ma, com ar preguiçoso, indicou que, na pausa do almoço, testaria o talento dela.

Shen Ying caminhou ao lado da carruagem, falando com clareza sobre tudo o que voa, nada ou rasteja, perguntando que sabores a senhora preferia para que pudesse se preparar, já que "nós, camponeses simples, consideramos até um biscoito seco uma iguaria".

Lá de dentro, o jovem mestre, repetindo o que alguém lhe dissera, impôs:
— Então que sejam biscoitos, acompanhados de dois pratos. Pouca gordura, nada fibroso. O biscoito não pode ser duro nem úmido demais. Os vegetais não podem ser gordurosos, nem salgados, nem sem sabor. E nada de ver cebolinha, gengibre ou alho.

Shen Ying: ... Certo.

Qi Yanchuan a levou para a carroça de mulas que lhe fora designada. A cunhada Qi, que dirigia, lançou um olhar para Shen Ying e entrou para ficar com as crianças. O irmão mais velho parecia estar no grupo de logística e só voltaria na hora do descanso.

***

— Eu assumo. — Shen Ying estava bem alimentada e tinha força de sobra; sua técnica de direção era melhor que a de qualquer um da família Qi. Assumiu as rédeas e ainda conseguia prestar atenção em Qi Yanchuan.

— Já decidiu o que vai fazer? Tem algo em que eu possa ajudar? Pelo menos posso garantir que você tenha acesso livre aos suprimentos da logística.

Shen Ying perguntou:
— Já comeu rolinhos vietnamitas? Aqueles que parecem plástico transparente enrolados em vegetais?
— Sim. Pretendo fazer algo parecido e, com os ingredientes limitados, usar os utensílios e temperos modernos para a culinária perfeita. Preciso que você afaste os outros e invente uma desculpa para que ninguém me observe.

— Eu faço o trabalho pesado, você resolve o resto e as consequências.

Qi Yanchuan soltou um suspiro de alívio:
— Feito.

Ao meio-dia, sob o sol escaldante, Shen Ying desceu da carroça e, acompanhada por Qi Yanchuan, escolheu os ingredientes. Ela agiu deliberadamente de forma exigente, escolhendo apenas os itens mais perfeitos, o que deixou os cozinheiros da logística sem paciência.

A tia Ma apareceu para ver que tipo de pessoa era aquela Shen Ying. Viu uma mulher de aparência comum, nada notável, dando ordens a Qi Yanchuan. Antes que pudesse se aproximar e exibir seu próprio charme, viu os dedos de Shen Ying voarem; uma faca fina e longa deslizou agilmente entre suas pontas. Logo em seguida, ela lançou um sorriso sinistro para a carcaça da galinha depenada, como se fosse uma psicopata.

Com movimentos precisos e rápidos, a galinha foi aberta e o esqueleto removido inteiramente. Depois, ela pegou algo parecido com um batedor de roupas, porém menor, e começou a golpear os ossos... *pá, pá, pá*. Cada golpe parecia ecoar dentro da tia Ma.

De repente, Shen Ying inclinou a cabeça de um jeito nada humano e virou-se bruscamente para a tia Ma.

— Ai, meu Deus! — A tia Ma sentiu uma vontade súbita de urinar e saiu correndo, tão rápido que seus dois amantes não conseguiram alcançá-la.

Shen Ying desfez a expressão assustadora. Qi Yanchuan, ao lado, levantou o polegar silenciosamente:
— Já participou de filmes de terror antes?