Capítulo 25: A Aldeia na Montanha

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Com exceção de Shen Ying, que foi a primeira a recompor as emoções, todos os outros pareciam abalados.

O choque de Lian Bihe fora como uma tempestade devastadora. Como podia uma mulher ser tão decidida e implacável?

Mas, refletindo melhor, percebeu que, se Shen Ying não tivesse aquela coragem e aquela ferocidade, provavelmente também não teria conseguido salvá-la na noite anterior. Assim, suas emoções voltaram a se acalmar.

Durante todo o trajeto, a família Shen apenas avançou, avançou e avançou. O grupo caminhou sem parar por cinco quilômetros antes de finalmente diminuir um pouco o ritmo.

Alguns dos homens apoiaram-se nas carroças, ofegantes. A mudança repentina para uma marcha acelerada, ainda por cima sob aquele calor intenso, era simplesmente insuportável.

Antes, com exceção das crianças, que haviam sido colocadas nas carroças, todas as mulheres da família tinham acompanhado o grupo trotando. Agora, sentaram-se pesadamente nas boleias, sem se importar se estavam quentes ou ardendo.

Exaustas, assustadas e sedentas, as duas primas por parte de tio de Shen Ying começaram a chorar. A avó também enxugou as lágrimas e, cheia de preocupação, repetia:

— E agora? O que vamos fazer daqui para a frente?

O velho Shen acendeu o cigarro com as mãos trêmulas e tragou duas vezes, cambaleante.

— No passado, o maior conflito que já vimos na aldeia foi a disputa por água do reservatório com os povoados vizinhos. Às vezes havia sangue, e quase chegamos a perder vidas. Comparado aos perigos da fuga que enfrentamos agora, aquilo não era nada.

As crianças da família voltaram os olhos para ele.

De repente, o velho Shen fez um gesto chamando alguém. Shen Ying apontou para si mesma com uma das mãos.

— Eu? Está me chamando?

O velho assentiu. Só tornou a falar quando ela se aproximou:

— O que aconteceu hoje foi repentino, mas também serviu como um alerta. Daqui em diante, não podemos sentir pena nem compaixão pelos refugiados que encontrarmos durante a fuga. Afinal, podemos nos compadecer deles, mas não temos como ajudá-los. E, se hesitarmos, ainda poderemos acabar trazendo problemas para nós mesmos. Por isso, quero perguntar a você, Shen Ying: como conseguiu manter tanta calma? O que pensa de uma situação como essa?

Ah, então queriam que ela fosse a porta-voz das mulheres?

Ela até que tinha uma boa opinião sobre si mesma. Ainda assim, vivendo numa sociedade antiga, sabia ser discreta quando necessário e seguia com bastante rigor algumas das “regras” daquele tempo. Mas, já que o velho tinha perguntado, não se importava em compartilhar sua opinião.

— Acho que o cerco de hoje provavelmente será o mais fácil que enfrentaremos antes de encontrarmos um lugar onde possamos nos estabelecer. Como posso explicar? É parecido com o que aconteceu com o erudito Wen. No começo, talvez eu tivesse me aproximado dele com um objetivo, mas de fato lhe ofereci muita ajuda. As necessidades materiais dele começaram com apenas algumas folhas de papel de boa qualidade, depois vieram o pincel e a pedra de tinta, e até as despesas da viagem para a capital, onde ele faria o exame imperial... Aos poucos, fui ficando cada vez mais sobrecarregada. Pensei que a nossa fuga seria mais ou menos assim.

— Se o que aconteceu hoje equivale a o erudito Wen ter me pedido papel, então o que representarão os custos ainda maiores que virão depois: o pincel, a pedra de tinta, as despesas da viagem? Quando algo ruim ou desafortunado começa, é muito provável que a situação se transforme num estado cada vez pior. Se não quisermos acabar como peixes sobre a tábua de corte, só nos resta tomar a iniciativa e erguer armas para nos proteger.

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Depois de dizer essas poucas palavras, Shen Ying parou.

Ao notar que os membros da família Shen a encaravam de boca entreaberta, pensou que talvez tivesse falado de modo complexo demais.

Mas ela já havia tentado explicar tudo da forma mais clara possível.

— Cof, cof... Talvez tenhamos vivido confortavelmente demais antes e não tenhamos tomado as precauções necessárias contra muitas coisas.

O velho Shen bateu de leve na estrutura da carroça e declarou solenemente:

— Quem passa por uma dificuldade aprende com ela. Esse é um velho ditado transmitido pelos nossos antepassados, e hoje também vou repeti-lo. A partir de agora, todas as facas, lanças, bastões e qualquer outra coisa que possa servir para defesa devem ficar ao alcance da mão. Além disso, uma pessoa da família deverá avançar um pouco à frente para observar a situação, mas não tão longe: deverá permanecer a uma distância em que consiga ouvir quando os que vêm atrás gritarem.

O velho Shen olhou para algumas das crianças.

— Vocês três irmãos e vocês dois: os cinco vão se revezar.

Ele não iria exigir mais esforços daqueles ossos velhos, e naturalmente não podia encarregar as mulheres. Restavam apenas os cinco homens em idade de trabalhar.

Depois de uma breve pausa, a família Shen continuou avançando.

Shen Youtian foi o primeiro a ser encarregado de explorar o caminho, mantendo uma distância de cerca de quinhentos metros.

No entanto, esse tipo de vigilância não seria adequado à noite. Quando escurecesse, todos seguiriam juntos.

Assim, avançaram por mais dois dias. Os baldes de água da família já estavam quase vazios. A mãe de Shen convocou as mulheres e anunciou que, naquele dia, cada família poderia retirar no máximo mais um cantil de água.

— Mas a minha família tem crianças e somos mais numerosos. Não somos como a família da tia, que tem apenas três pessoas.

A mãe de Shen explicou pacientemente:

— E o Pequeno He? Ele não conta?

— Na nossa casa há meus sogros, eu, meu marido e as crianças. Todos somos membros da família Shen; somos realmente cinco pessoas. Além disso, as crianças não têm como...

Shen Ying, que não tinha visto a mãe voltar, aproximou-se e ouviu a conversa. Era sua segunda prima por parte de tio.

De fato, havia alguma lógica no que ela dizia. Talvez fosse melhor distribuir a água por pessoa.

— Então vamos dividir por pessoa, mamãe.

Shen Ying não se importava. Uma divisão absolutamente igual, pelo menos na aparência, não prejudicaria o ramo de sua família. Quem sabe aquele pequeno incidente também fizesse a segunda prima se aquietar e impedisse que ela provocasse novos problemas.

Assim, a água foi distribuída por pessoa, com um cantil para cada cinco indivíduos. Como o ramo de Shen Ying tinha quatro pessoas, recebeu pouco mais de meio cantil. O casal de idosos foi considerado automaticamente uma família independente e recebeu apenas meio cantil — o que ainda podia ser considerado um tratamento privilegiado.

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Com essa divisão, os dois ramos dos primos mais velhos e do segundo primo receberam aparentemente um pouco mais, por serem famílias maiores. No entanto, uma criança não consumia tão pouca água assim. Além disso, no trecho anterior da viagem, eles haviam usado as crianças como pretexto para ignorar as regras e retirar um pouco mais.

Dessa vez, como a segunda prima havia proposto espontaneamente uma divisão absolutamente igual, não se atreveu a continuar desfrutando do “privilégio das crianças”. No fim, sua situação ficou ainda mais difícil do que antes.

Shen Ying tinha um pequeno copo de bambu. Aos olhos dos outros, ela não chegava a beber nem um copo de água por dia, mas continuava cheia de energia.

Ao perceber que o pai, a mãe e Lian Bihe a observavam dentro da carroça, Shen Ying não se perturbou.

Revirou uma pequena caixa que estava ali dentro e tirou os cantis que havia comprado antes, numa cidadezinha. Eram quatro ao todo, e todos estavam cheios de água.

— Comprei água limpa de poço naquela cidadezinha. Pensei em guardá-la para beber quando realmente faltasse água, mas, passados apenas alguns dias, já precisei começar a usá-la. Vejam: nos últimos dois dias, usei apenas meio cantil. Não é verdade que passei um dia inteiro com apenas um copo de água.

— Ah, e os três cantis e meio que restam são o segredo do nosso ramo da família, está bem? Psiu. Se realmente não houver outra saída, eu contribuirei com eles, mas só quando chegarmos a esse ponto.

Essas últimas palavras eram dirigidas a Shen Youtian. Ele esfregou o nariz.

— Está bem. Faremos como você disse.

A filha havia crescido e agora também tinha opiniões próprias. Ele simplesmente a deixaria agir como achasse melhor.

Na verdade, ele também não queria impor uma divisão rigorosamente igual. Por causa de alguns goles de água, todos acabariam se sentindo desconfortáveis.

A família Shen avançou por mais um dia. No fundo dos baldes havia apenas uma fina camada de umidade, e já não era possível distribuir a água entre todos. Por consenso, aqueles poucos goles foram retirados para as crianças.

Felizmente, havia uma boa notícia: a cidade de Wanzhou estava próxima.

Bastava aguentar mais dois dias.

— Dois dias? Não dá. Sem água, não conseguiremos caminhar nem por um dia. Vamos procurar uma aldeia para reabastecer. Há pouco, vi de longe fumaça saindo de uma chaminé, do outro lado da montanha. Vamos para lá.

Shen Ying piscou os olhos. Ela, que de tempos em tempos aproveitava uma oportunidade para observar os arredores com um telescópio, não havia percebido nada. Já a segunda prima, ao que parecia, tinha uma visão extraordinariamente boa.

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