Capítulo 24: Uma atuação digna de manual

Embora a preocupação fosse genuína, ela controlava os suprimentos com rigor. Sabendo exatamente quanto de água era consumido a cada vez e quanto era gasto diariamente com os cantis, ela tinha plena consciência de que a reserva da família só duraria três dias, mantendo o consumo normal.

Se aqueles refugiados que seguiam à frente estavam em uma situação de escassez tão crítica, era ainda menos provável que ela cedesse a água de sua própria família.

— Minhas senhoras, minhas irmãs, por favor, parem com isso. Nós não temos outros alimentos. Se veem tantas bagagens, é porque somos pobres demais para suportar o desapego dos nossos bens; na época, eu quase varri até as teias de aranha da casa para trazer junto. A propósito, vejam só! Acabamos de passar por algumas vagens selvagens ali atrás, e ainda restam algumas ervas silvestres. Se forem agora, ainda podem colher e debulhar os grãos; depois, basta secá-los ao sol e terão provisões.

A mensagem implícita era clara: nós também estamos buscando comida enquanto fugimos; se querem comer, vão procurar por conta própria, não vamos dividir o que é nosso.

Ao lado, Shen Ying relaxou levemente. Talvez ela se esforçasse para proteger a família Shen por causa dos laços de sangue — pelo menos, sempre que um desastre surgisse, ela agiria como agora, escolhendo alertar a todos. Mas, se houvesse alguém no grupo que não tivesse bom senso, ela estaria preparada para outras medidas. Felizmente, a mãe de Shen não era uma santa.

Assim que a mãe terminou de falar, os refugiados que estavam ajoelhados se entreolharam. Eles tinham acabado de ser recusados?

A família Shen precisava continuar o caminho. Shen Youtian e seus dois filhos já puxavam as rédeas, conduzindo as carroças enquanto tentavam afastar as mulheres que ainda os cercavam. No entanto, aquele grupo de refugiados não pretendia deixá-los partir. Eles avançaram, tentando agarrar as rédeas e tatear as carroças em busca de suprimentos. Alguns, protegendo crianças nos braços, ajudavam os comparsas a cercar os membros da família Shen, certos de que estes não teriam coragem de usar violência extrema contra quem carregava crianças.

Vendo que sua esposa era empurrada repetidas vezes e que as rédeas eram disputadas a ponto de os cavalos quase se soltarem, Shen Youtian, tomado pela fúria, empunhou a faca e desferiu um golpe contra o flanco de um dos refugiados.

Com um estrondo metálico, a lâmina não atingiu o homem, mas passou raspando. O atrito do metal contra o tecido e a sensação aterrorizante de escapar da morte fizeram o refugiado gritar instantaneamente:
— O que vocês estão fazendo?! Estão matando, estão matando!

Embora estivesse aterrorizado, ele não se afastou, agarrando-se com força à estrutura da carroça. Ele parecia ter avistado os barris de água e pensava que, se chamasse mais gente, então...

Diante daquela teimosia, a resposta de Shen Youtian foi cerrar os dentes e desferir outro golpe. Desta vez, a lâmina atingiu o braço do homem em cheio.

Quando o sangue quente jorrou, houve um silêncio mortal por um breve instante, seguido por gritos e lamentos.

Shen Ying assustou-se, mas foi a mais rápida a reagir. Pegou um bastão curto e posicionou-se ao lado de Shen Youtian:
— Falamos bem com vocês e não quiseram ouvir. Meu pai já abateu centenas de porcos e ovelhas, vocês acham que a pele de vocês é mais resistente que a de um porco? Aconselho que deem o fora agora, ou o fim de vocês será ainda pior que o dele!

Dito isso, Shen Ying girou o bastão com destreza, mostrando grande familiaridade com o uso daquela arma.

— Ah, estão matando gente! — o homem ferido continuava a uivar. Shen Youtian deu um passo à frente, e o homem rolou pelo chão, arrastando-se por vários metros até ser arrastado por um pai e sua filha para um local seguro.

Shen Ying estreitou os olhos e ordenou que todos da família Shen pegassem suas armas.
— Se hoje tivermos misericórdia, não conseguiremos proteger nem uma gota de água ou um punhado de arroz. Quem não quiser acabar como eles, pegue uma arma e lute! Se vier um, matamos um; se vierem dois, matamos os dois. Depois, arrancamos as roupas deles e ainda fazemos sapatos para usar!

A capacidade de atuação de uma estrela de cinema não era brincadeira. Ela nunca precisou de dublagem para decorar falas, e sua dicção, entonação e tom de voz eram impecáveis. Pelo menos, para intimidar aquele grupo, sua postura era mais do que suficiente!

Inspirados por suas palavras, a família Shen pegou em armas. As mulheres e crianças ficaram no centro, enquanto os homens, facas em punho, formaram um perímetro, confrontando os refugiados. Ao verem que não era apenas Shen Youtian, mas o grupo inteiro que estava armado, os refugiados sentiram vontade de recuar.

Mas, sair assim era frustrante. Então, começaram a reclamar:
— Vocês têm tantas carroças e cavalos, e tanta comida, por que não querem dividir um pouco conosco? Salvar uma vida vale mais que construir um pagode de sete andares. Estamos todos fugindo em busca de sobrevivência, por que ser tão cruéis? Se não vão ajudar, pelo menos não deveriam ferir o nosso povo!

Vendo que ninguém da família Shen se manifestava para o confronto, Shen Ying assumiu o papel:
— Minha mãe não ajudou vocês? Ela indicou o caminho onde havia vagens e ervas. Em vez de agradecer, vocês vieram tentar roubar nossas coisas. Pessoas realmente famintas procurariam comida em vez de ter energia para assaltar as carroças alheias. Pela experiência de vocês, vejo que não é a primeira vez que fazem isso. Não sei o quanto essa tática funcionou com outros, mas aqui, conosco, não vai funcionar!

Tal discurso claramente não surtiu muito efeito. Vários homens se aproximaram com paus e pedras. A família Shen percebeu e se fechou em círculo; um combate parecia iminente.

— Insensatos! — Shen Ying explodiu e golpeou o homem mais próximo com seu bastão. Ao mesmo tempo, com os olhos semicerrados, sacou o spray de pimenta que sobrara do dia anterior.

*Ssssss!*

— Meus olhos! Ah! Fiquei cego! Você está usando veneno!

Shen Ying riu alto:
— Isso mesmo! Acham que conseguimos fugir com a família inteira sem perder ninguém por quê? Porque temos veneno! Quem mais quer experimentar? E saibam que não tenho o antídoto!

— Ela tem veneno! Fujam!
— Mulher maligna, não é à toa que é tão feia.
— Nós só queremos viver! Por que é tão difícil?!
— Não vou mais roubar, não vou! Vou colher as vagens, não me matem!

Shen Ying permaneceu imóvel, sem expressão. *Hã?* Será que ela tinha ouvido algo estranho no meio daquelas reclamações?

Lian Bihe, encolhida no canto da carroça, não ousava se aproximar. Ela assistiu ao conflito entre a família Shen e os refugiados — do empurrão ao cerco, até chegar ao sangue — sem mover um músculo; afinal, suas pernas estavam fracas demais. A seus olhos, a Shen Ying de agora não parecia muito mais gentil que o próprio Shen Youtian, que acabara de ferir alguém; sua expressão era feroz e aterrorizante.

Enquanto Lian Bihe tremia, os refugiados realmente começaram a se dispersar. Shen Ying aproximou-se deliberadamente de algumas mulheres que seguravam crianças, e elas saíram correndo aos gritos, sem olhar para trás. Seguindo o exemplo umas das outras, os refugiados que bloqueavam o caminho se afastaram.

Shen Youtian apressou-se em ordenar a partida. A comitiva começou a se mover novamente, ansiosa para deixar aquele lugar turbulento. Para falar a verdade, eles ainda não tinham processado como aquele grupo de pessoas miseráveis de repente se transformara em bandidos.

Shen Ying ficou parada ali, olhando para a poça de sangue no chão, perdida em pensamentos.

— Vamos embora! — a mãe de Shen a puxou. Naquele momento, apenas a mãe tratava Shen Ying como sempre tratara.

Enquanto era puxada, Shen Ying pensou: se essa sua performance tivesse sido gravada, provavelmente se tornaria um exemplo clássico de atuação nos livros didáticos pelos próximos cem anos.