Capítulo 4: Chamar o vermelho de preto

“Praticar o cultivo e buscar o caminho pode transformar alguém em demônio ou criatura maligna?”
“Os praticantes são os maiores e mais difíceis monstros e criaturas do mundo?”
“A técnica das pílulas do pano dourado é ainda mais perigosa...”
...
Os olhos de Cui Zhen, com um leve brilho dourado, pousaram sobre a névoa branca, enquanto informações assustadoras invadiam sua mente.
Se não estava enganado, a névoa que se elevava da bacia era um aviso deixado pelo antigo dono do “Pano Dourado”, destinado a alertar futuros possuidores.
E não havia apenas um “antigo dono”.
Embora Cui Zhen ainda fosse inexperiente, sentiu na névoa vários traços distintos, cada um deles deixando mensagens sobre os perigos de praticar aquela técnica.
Nas palavras, havia também uma revelação surpreendente.
Cultivadores não eram sábios isolados, mas rejeitados, vivendo às sombras, e a qualquer descuido podiam se transformar em seres malignos, mortos-vivos, vagando sem rumo.
Essa chocante revelação abalou profundamente Cui Zhen, alterando sua compreensão sobre o mundo.
“Não é de admirar que, ao buscar o caminho nos templos e conventos, os monges e sacerdotes evitavam falar, temendo se envolver em problemas.”
Compreendendo isso, Cui Zhen suspirou, sentindo-se desanimado.
O fato do Pano Dourado ter chegado às suas mãos significava que seus predecessores ou haviam morrido ou se tornado monstros, malditos por todos.
Ao receber o “Misterioso Pano Dourado”, pensara ter encontrado uma oportunidade para mudar o destino.
Mas, por trás dela, havia perigos e terrores inimagináveis.
“A técnica...”
No início, o progresso na técnica de “Cem Dias de Fundação” o deixara radiante, prestes a dar um passo crucial. Agora, toda a animação se dissipara.
...
A noite foi de inquietação.
Na manhã seguinte, Cui Zhen manteve a rotina, praticando os exercícios matinais no pequeno quintal, ao pé da colina, sob o sol nascente, treinando o “Jogo das Cinco Bestas do Rei dos Remédios”.
Quanto à técnica do Pano Dourado, decidiu deixá-la de lado por ora, evitando agir precipitadamente.
Após o treino, Cui Zhen comeu quatro panquecas de grãos feitas por ele mesmo e seguiu direto para a farmácia da cidade.
O Vale do Rei dos Remédios era uma famosa escola de medicina, de grande prestígio, e a Farmácia Madeira Verde prosperava rapidamente, apoiada por essa reputação.
Só de aprendizes, havia divisões entre pátio frontal e posterior, com turmas A e B.
Cui Zhen pertencia à turma B, do pátio posterior, responsável por tarefas diversas, cultivo de ervas, preparação de remédios, auxílio aos farmacêuticos e fabricação de pílulas.
Na prática, era trabalho braçal e preparação de medicamentos.
Os aprendizes próximos aos farmacêuticos eram ou discípulos de linhagem direta, ou parentes, nunca chegava a eles.
Cui Zhen entrou direto no pátio posterior da farmácia, levando as ervas preparadas no dia anterior para o depósito.
Na verdade, deveria ter entregue-as no dia anterior, mas o administrador Kang estava sempre “resolvendo mil assuntos à noite”, sem tempo para conferir, adiando para a manhã seguinte.
Ao entrar no pátio, o ambiente era estranho e pesado.
“Seu cabeça de porco, quando for lavar acônito, troque a água mais vezes! Quantas vezes trocou? Sempre tenta enganar, preguiçoso! Vá arrancar ervas daninhas em três acres!”
“Sim, sim, administrador, o senhor está certo.”
“Você, então, é ainda pior. Canela de primeira, e olha o que fez ao descascar! Quem compraria isso? Metade do salário descontado!”
“Ah, administrador, não me tire o salário, tenho mãe de oitenta anos e irmão pequeno...”
“Oitenta anos? Sua mãe com oitenta ainda teve você? Mais uma palavra, pague pelo preço da canela!”
...
Do lado de fora do depósito, os aprendizes estavam cabisbaixos, enfileirados como condenados prestes a serem executados.
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Assim que Cui Zhen entrou, os aprendizes ficaram aliviados, abrindo espaço para ele furar a fila.
“Zhen, vá primeiro.”
“Por favor, Zhen.”
“Zhen, aqui!”
Não era por respeito, mas porque ninguém queria ser o próximo a ouvir reprimendas ou ser punido, então qualquer demora era bem-vinda.
Cui Zhen era diferente: sua habilidade de preparo era tão refinada que até o administrador Kang não conseguia encontrar falhas, raramente era repreendido, quanto menos punido ou perder salário.
Ele aceitou a cortesia dos colegas e entrou no depósito.
“Zhen.”
Zhao Dou, o Cabeça Grande, e Shen Liang, o Macaco Magro, estavam ali, ambos com expressão sofrida.
Cui Zhen percebeu que os dois haviam sido os azarados que acabaram de ser duramente repreendidos.
“Administrador Kang!”
Lá dentro, Kang Zhuangyuan, um homem corpulento, sentado em um banco, tinha um rosto e traços desproporcionais, sobrancelhas e olhos estreitos, maxilar saliente, refletindo um temperamento nervoso e impulsivo.
Entre os aprendizes, sua reputação era péssima.
Naquele momento, Kang parecia irritado, como se todos lhe devessem dinheiro, e ao ver Cui Zhen colocar as ervas à sua frente, examinou-as com cara fechada.
Cui Zhen, esperando por algo bom, havia trabalhado com ainda mais capricho, e as cinco cestas de ervas estavam perfeitas.
Kang revirou tudo, sem encontrar qualquer defeito.
Em outros dias, teria simplesmente dispensado Cui Zhen, mas hoje sua raiva era tamanha que, sem encontrar onde descarregar, apontou para uma porção de raiz branca e exclamou:
“Cui Zhen, você está trabalhando cada vez pior! Olhe, essas raízes estão queimadas, pretas! Que serviço é esse?”
Cui Zhen ficou surpreso e olhou.
Mas as raízes estavam com a cor correta, amarelo-avermelhada, sem sinais de queimado.
“Administrador Kang, veja melhor, essa coloração...”
“Você acha que não enxergo? Está queimado!”
Kang olhou para os aprendizes:
“Vejam, não está queimado?”
Todos permaneceram em silêncio, alguns até assentindo, tentando agradar o administrador.
“Incrível! Chama vermelho de preto...”
Cui Zhen ficou sem palavras, entendendo que Kang, tomado pela raiva, não queria razão.
Na prática, pequenos erros ou perdas na preparação de ervas são normais, a farmácia não era tão severa, ou os aprendizes nunca conseguiriam pagar suas dívidas.
Cui Zhen sempre trabalhava bem, um erro ocasional não era grave.
Por isso, não discutiu, apenas se curvou:
“Administrador Kang, serei mais cuidadoso da próxima vez, garanto a qualidade.”
“Hum...”
Kang, vendo Cui Zhen ceder rapidamente, não tinha mais onde descarregar sua raiva. Resmungou e, com expressão mais branda, disse:
“Você é cuidadoso, eu sei, está perdoado, pode ir.”
...
Pouco depois, Cui Zhen saiu do depósito e foi para o pátio principal.
Como dizem, boas notícias não se espalham, mas as ruins correm longe.
A cena do “vermelho chamado de preto” logo se espalhou entre os aprendizes.
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Zhao Dou e Shen Liang, amigos próximos de Cui Zhen, estavam indignados.
“O Kang ficou cada vez pior! Vermelho queimado virou preto queimado, é muita injustiça.”
“O Zhen prepara tão bem e ele inventa problemas, imagina nós, sempre sendo maltratados e perdendo salário! Maldito, metade do meu salário!”
Um aprendiz, ouvindo, balançou a cabeça e comentou:
“Na verdade, há um motivo.”
Cui Zhen arqueou as sobrancelhas: “O administrador Kang perdeu dinheiro de novo? Desta vez foi muito?”
“Foi uma perda enorme.”
Enquanto falava, um aprendiz olhou para o depósito antes de continuar:
“Ouvi dizer que ontem à noite Kang apostou com dados, perdeu meio ano de salário, até o dinheiro guardado. Por isso está furioso...”
...
“Agora entendo.”
Cui Zhen percebeu: Kang era temperamental, mas normalmente se controlava, hoje estava tomado pela raiva, sem razão alguma.
Maldição!
Mesmo Cui Zhen, com seu bom autocontrole, sentia-se frustrado, sem ter feito nada para merecer.
“Pá!”
Enquanto Cui Zhen estava absorto, Shen Liang, o Macaco Magro, de repente levantou-se, esmagando um grupo de formigas no chão e pisoteando-as, aliviando a própria frustração.
“Descontou meu salário, descontou!”
Outro aprendiz chutou uma árvore, extravasando o descontentamento.
Essas cenas eram comuns, nada demais.
No entanto, Cui Zhen, que sempre ficava calado, ficou paralisado ao ver as formigas esmagadas.
O administrador perdeu dinheiro e descontou nos outros; os outros descontaram nas formigas e na árvore...
De certo modo, os aprendizes não eram diferentes das formigas e da árvore.
Hoje Kang pode “chamar vermelho de preto”, amanhã...
“Vamos, hora de trabalhar.”
Após alguns minutos de conversa, todos voltaram ao trabalho, temendo cruzar o caminho de Kang.
Shen Liang e Zhao Dou, vendo Cui Zhen parado, foram até ele preocupados:
“Zhen, o que houve?”
Cui Zhen despertou, vendo os rostos familiares dos amigos, e seu semblante sombrio sumiu completamente, abrindo um sorriso claro:
“Shen Liang, Zhao Dou, peçam licença por dois dias para mim.”
Dito isso, Cui Zhen saiu da farmácia sem olhar para trás.
Seu passo tinha um ar leve, quase etéreo.
Na noite anterior, ele havia hesitado sobre continuar a praticar a técnica do Pano Dourado, preso em dúvidas e angústias; agora, após testemunhar o “vermelho chamado de preto”, o “viver como formiga”...
Neste momento, sua mente se esclareceu.
Se ouvir o Caminho pela manhã, morrer ao entardecer não é nada.