Capítulo 17: Oitocentos mones não são caros (Peço votos mensais, peço que continuem acompanhando)

A aurora começava a desabrochar, envolta em uma névoa tênue.

A feira nos arredores da vila de Qingmu gradualmente ganhava vida, com pessoas surgindo da névoa constante.

Alguns carregavam cestos de bambu às costas, outros transportavam cestos pendurados em varas, ou guiavam mulas, carregados de pacotes grandes e pequenos, de todas as formas e tamanhos.

Os vendedores ambulantes buscavam espaços para montar suas barracas, exibindo diversas ervas medicinais e produtos da montanha, aguardando a chegada dos clientes.

Sem perceber, pessoas abastadas da cidade, comerciantes locais e viajantes também começaram a circular pela feira sem nada nas mãos.

Em pouco tempo, o mercado tornou-se muito animado, com gritos e negociações constantes, um verdadeiro burburinho.

Embora Qingmu fosse apenas uma pequena vila, como um dos principais centros de distribuição de ervas medicinais da prefeitura de Changle, seu ambiente comercial era muito vibrante, atraindo vendedores de medicamentos e mercadores de produtos da montanha.

Desde que houvesse produtos de qualidade, não faltaria comprador.

Por isso, moradores das aldeias vizinhas, caçadores e coletores de ervas de várias regiões atravessavam montanhas e rios para participar da feira.

Das primeiras horas da manhã até o meio-dia, a feira nos arredores de Qingmu fervilhava de vida.

— Oh, jovem Qiu, faz tempo que não te vejo por aqui — disse um dos coletores de ervas ao avistar Qiu Zhen carregando seu cesto de bambu, que acabara de encontrar um pequeno espaço na feira.

— Ando meio ocupado ultimamente, quase não tenho ido às montanhas colher ervas — respondeu ele, retirando um pedaço de tecido de linho de seu cesto e espalhando cuidadosamente as diversas ervas que havia preparado.

Em pouco tempo, sua pequena banca ficou repleta.

— Jovem Qiu, a colheita está boa, hein? Se tu vais pouco às montanhas, imagino que ir todo dia deve ser um bom negócio.

— Tu não entende, quem vai às florestas profundas colhe mais naturalmente. Se tiver coragem, também pode enriquecer.

— Ah, eu já tenho idosos e crianças para cuidar, não posso me arriscar, não tenho a energia dos jovens.

— Hahaha!

Vendo as brincadeiras, Qiu Zhen apenas sorriu, sem se envolver na discussão sobre os prós e contras de colher ervas nas montanhas.

Todos já eram adultos, cada um fazia suas escolhas, e as opiniões alheias pouco importavam.

— Jovem, essas ervas são mesmo autênticas da montanha? — perguntou um homem de meia-idade, aproximando-se da banca de Qiu Zhen.

Vestia um traje preto elegante, com mangas largas e detalhes bordados de nuvens auspiciosas e garças brancas voando, calçava sapatos que pareciam flutuar nas nuvens e trazia um cinto justo ao redor da cintura. Dois servos o acompanhavam, claramente alguém de família abastada.

Era um grande cliente.

Qiu Zhen sorriu levemente por dentro e acenou com a cabeça, mantendo a expressão serena:

— Sim, todas essas ervas foram colhidas por mim nas florestas profundas, não são produtos cultivados em plantações. Pode confiar, senhor.

Nos arredores de Qingmu, além dos campos de cultivo, existiam inúmeras plantações de ervas medicinais e uma indústria de cultivo muito desenvolvida, produzindo uma grande quantidade de remédios.

As florestas controladas pelo governo da vila também recebiam regularmente sementes de ervas medicinais, funcionando como uma vasta plantação natural.

No entanto, as ervas cultivadas perdem gradualmente suas propriedades ao longo do tempo, e sua eficácia nunca se compara àquelas selvagens das montanhas.

Por isso, os mercadores e vendedores costumam chamar de "produto genuíno" as ervas naturais colhidas nas montanhas profundas.

— Hm — o homem acenou, sem demonstrar concordância ou discordância, observando casualmente ao redor, surpreso:

— Jovem, vendo que vendes ervas cruas, por que insistes em preparar e processar essas ervas por conta própria? Não será que queres enganar o comprador?

Qiu Zhen quis explicar, mas um dos coletores de ervas ao lado logo interveio:

— Senhor, permita-me esclarecer. O jovem Qiu é o mestre no preparo de ervas do nosso Vale do Rei das Ervas. Todos os mercadores que compram dele elogiam seu trabalho. Se viesse mais tarde, já teria vendido tudo.

O homem de meia-idade ficou surpreso e avaliou Qiu Zhen atentamente.

— Ahem — Qiu Zhen tossiu e explicou:

— Por favor, senhor, não se engane, sou apenas um aprendiz na farmácia, não ouso me chamar mestre no preparo.

— Quem tem talento percebe logo de cara — disse o homem, interessado.

Ele agachou-se e pegou algumas fatias de alcaçuz para examinar cuidadosamente.

Após um breve exame, assentiu:

— De fato, sua técnica é muito boa.

Então pegou algumas fatias de atractilo...

— Hm, este atractilo...

No início, o homem parecia desinteressado e avaliava com arrogância, mas ao observar e cheirar as fatias, sua expressão mudou um pouco:

— Jovem, você preparou este atractilo com o método de torrefação tradicional?

Qiu Zhen assentiu:

— Exatamente!

— Não é bem assim — o homem balançou a cabeça — O calor e a secura do atractilo estão muito suaves, quase não parece o torrefado tradicional.

Qiu Zhen sorriu sem responder.

O homem ficou surpreso, mas logo riu de si mesmo:

— Me perdoe, jovem, sua técnica é realmente excepcional. Muito bem, vou comprar essas ervas. Quanto quer?

— No mercado, esse lote custa cerca de seiscentos e cinquenta wen — respondeu Qiu Zhen, de maneira honesta, mas logo acrescentou: — Eu vendo por oitocentos wen.

— Não é caro, vale esse preço — disse o homem, aceitando prontamente.

— Ah, e como devo chamá-lo?

— Sobrenome Qiu, nome Zhen, Qiu Zhen.

— Nome que inspira sinceridade e verdade — elogiou o homem.

Enquanto falavam, os servos do homem já pagavam e recolhiam as ervas, concluindo a transação com rapidez surpreendente.

Quando o homem se afastou, Qiu Zhen finalmente percebeu que havia vendido toda a mercadoria.

— Que estrangeiro generoso! — comentou consigo mesmo, feliz, e carregou seu cesto de bambu para a cidade, indo diretamente a uma loja de armas comprar arco e flechas.

Como era sua primeira vez aprendendo arco e flecha, não precisava de um arco especial, bastava um simples.

Um arco custava quinze mil wen, e cada flecha setecentos wen; comprou dez flechas.

No total, gastou mais de vinte mil wen.

Os oitocentos wen da venda das ervas mal tinham esquentado, e ele já havia gasto mais de dez mil wen.

Felizmente, ainda tinha cerca de dez taéis em poupança, então não faltava dinheiro.

Após comprar o arco e as flechas, Qiu Zhen não parou; apressou-se para voltar ao trabalho na farmácia.

Chegando ao quintal da farmácia, guardou seus pertences e foi diretamente para o espaço aberto no pátio.

Ao chegar, ficou surpreso.

Hoje parecia haver um movimento incomum.

Não eram apenas os aprendizes do quintal que estavam reunidos, mas também os aprendizes da clínica na frente se dirigiam para o quintal, formando uma multidão animada.

— Irmão Zhen, por que chegaste tão tarde hoje? Aconteceu algo no caminho? — perguntou Zhao Dou, acompanhado por Shen Liang, ao avistarem Qiu Zhen de longe.

— Fui à feira vender ervas — respondeu ele, observando o grande número de pessoas no pátio, curioso.

— Grande Cabeça, Macaco Magro, que dia é hoje para estar tão animado?

— Irmão Zhen, tu não sabe? — disse Zhao Dou, percebendo a confusão de Qiu Zhen. — Hoje o mestre An, um grande nome do Vale do Rei das Ervas, vem escolher aprendizes para auxiliar. Aprender com ele é uma benção para toda a vida.

— Nós só soubemos hoje, mas tu não? — perguntou Shen Liang, surpreso. — O gerente Liu disse que escolheriam o aprendiz com a melhor técnica de preparo para ser enviado ao mestre An. Tua habilidade é reconhecida por todos. Será que o gerente Kang não te avisou?

Após ouvir isso, Zhao Dou franziu a testa:

— Os outros foram avisados com antecedência...

Qiu Zhen sentiu o coração apertar e entendeu imediatamente o que havia acontecido.

— Maldição!