Capítulo 2: O Mestre dos Remédios e os Cinco Animais

Na entrada da Aldeia ao Sol, um imponente pórtico de pedra erguia-se majestosamente. No topo, telhas de cerâmica esmaltada reluziam sob a luz, com beirais curvados e colunas intricadas, onde, à esquerda e à direita, repousavam duas feras de madeira, com formas reminiscentes de tigres e leopardos, suas presenças severas silenciosas, observando com dignidade, integrando-se ao vilarejo atrás, onde o fumo das cozinhas subia suavemente.

"Au, au~"

Uma matilha de cães de várias cores, ao perceber movimento, começou a latir, correndo em direção à entrada da aldeia. Ao reconhecerem o visitante, todos abanaram o rabo, rodeando Quio Verdade com simpatia, e logo se dispersaram, devolvendo ao vilarejo sua paz e serenidade.

A aldeia foi construída sobre colinas, em terreno elevado; casas e quintais alinhavam-se em filas, cruzando-se em labirinto. As famílias abastadas ostentavam construções de tijolos e telhas, robustas e imponentes, enquanto os camponeses comuns viviam em casas de barro e palha.

A residência alugada por Quio Verdade era uma dessas casas simples de barro e palha, mas tinha o mérito de ser independente, situada num canto sossegado do vilarejo, longe de olhares curiosos.

"Mano Verdade, hoje você voltou do trabalho tão cedo!"

Ao abrir a porta, Quio Verdade fez algum barulho, e logo um rosto adorável surgiu por trás do muro, com tranças altas como chifres de carneiro, olhos brilhantes como o céu estrelado da noite.

"Estava com saudades da Amendoeira, por isso trabalhei rápido e voltei mais cedo."

Amendoeira era filha do vizinho, tio Li, uma menina de cinco ou seis anos, inocente e encantadora, de traços bonitos e educada, conquistando facilmente a simpatia de todos.

"Mano Verdade, você só sabe agradar a gente!"

Amendoeira riu, dizendo:

"Papai mandou chamar você para jantar em casa, hoje tem peixe, está quase pronto."

"Não, obrigado, já comi na cidade."

Quio Verdade recusou sorrindo, e, de seu saco, retirou um embrulho de papel-óleo com dois espetos de frutas caramelizadas, entregando-os à Amendoeira, que ainda estava no muro:

"Toma, um para você e outro para seu irmão, Grande Forte."

Amendoeira ficou tentada, mas hesitou em pegar.

"Sou seu irmão de verdade, não de mentira, pega logo."

Quio Verdade colocou os doces nas mãos da menina e entrou em casa.

Pouco depois, ouviu-se a voz do vizinho, tio Li:

"Quio, você de novo comprando doces para as crianças, isso é desperdício! A vida fora é difícil, guarde o dinheiro para quando quiser casar."

"Tio Li, eu entendo."

"Venha jantar conosco, hoje pescamos um peixe que se machucou, não dá para vender, sua tia fez uma sopa, venha comer."

"Tio Li, já comi..."

Quio Verdade e o vizinho, que também era seu senhorio, trocaram algumas palavras à distância, e ele recusou educadamente o convite.

Seu apetite era grande, um peixe não lhe bastaria.

Não permaneceu muito tempo dentro da casa, atravessou o recinto e foi ao quintal dos fundos.

Apesar de ser uma casa simples, havia um quintal traseiro. Por estar encostado à encosta, o quintal era recuado na rocha, protegido pela montanha, sombreado por grandes árvores e cercado de bambus frondosos, oferecendo privacidade e tranquilidade: era seu refúgio particular.

Quando alugou a casa, foi esse quintal que lhe agradou mais.

Com esse espaço, ficou muito mais fácil treinar.

Diz o ditado: antes de aprender a lutar, deve-se praticar por três anos.

Quio Verdade, fiel à rotina, começou a treinar.

Mãos estendidas à frente, como se abraçasse o tronco de uma árvore gigante no campo aberto.

A postura era precisa, arqueada como um arco retesado, o corpo robusto e arredondado.

Após cerca de uma hora, sentiu o sangue e a energia fluindo livremente pelo corpo, os olhos atentos como um tigre, alerta e pronto para atacar, como se estivesse prestes a saltar sobre uma presa.

"Está no ponto."

Movendo-se suavemente, juntou os calcanhares, assumindo postura ereta, braços relaxados, olhos fixos à frente.

De repente!

Flexionou os joelhos, baixando o corpo, transferindo o peso para a perna direita, enquanto a esquerda dava um passo leve, tocando o solo junto ao tornozelo direito. Ao mesmo tempo, fechou os punhos junto à cintura, com as palmas voltadas para cima, olhando à frente e à esquerda.

O pé esquerdo avançou diagonalmente, o direito seguiu meio passo, o peso permaneceu na perna direita, o esquerdo tocando levemente o chão, enquanto os punhos subiam junto ao peito, palmas para trás, até ficarem frente à boca, girando para pressionar à frente com as palmas, na altura do peito, com os polegares voltados um para o outro, olhando para a mão esquerda...

À primeira vista, parecia ter se transformado num tigre feroz, pulando para os lados, com olhar penetrante, cabeça e cauda balançando, atacando com ferocidade.

Logo, parecia um cervo saltando pelas montanhas, de postura elegante e ágil,

Ora era um urso robusto, pesado e firme...

Era o exercício das Cinco Bestas do Vale do Rei dos Remédios, ensinado pelo mestre da botica de madeira verde: fortalece músculos, pele, ossos e carne, desenvolve a respiração, nutre o espírito — um método completo para iniciantes nas artes marciais.

Fora dali, para aprender tal técnica, seria preciso pagar caro na academia de luta, mas os aprendizes da botica recebiam instrução gratuita, um benefício oculto.

Porém, Quio Verdade não tinha talento natural para artes marciais; após três anos de prática, conseguiu melhorar um pouco, tornando-se forte e resistente, quase nunca adoecendo.

Para saúde e bem-estar, era suficiente, mas para alcançar o domínio, ainda faltava muito.

Era um contraste enorme com seu talento para “preparar remédios”.

Quem possui aptidão natural para as artes marciais é raro como uma agulha em palheiro.

Não ter esse talento é o destino de muitos, e Quio Verdade não se lamentava.

Diz o povo: quem tem dinheiro pode compensar a falta de talento.

Sem dom, mas com recursos, pode-se investir em suplementos caros e chegar a ser respeitado como mestre de luta.

Infelizmente, ele também não tinha fortuna.

Sua família vivia na aldeia Flor de Macieira, oitenta quilômetros distante da vila Madeira Verde. O irmão mais velho, Quio Azul, três anos mais velho, ainda solteiro.

Os pais eram agricultores, sobrevivendo com alguns hectares de terra pobre, criar dois filhos já era um esforço enorme.

Investir em estudo e artes marciais era inimaginável.

Quio Verdade, consciente de sua situação e com experiência de duas vidas, saiu cedo para tentar mudar o destino.

Três anos passaram num piscar de olhos.

A realidade lançou-lhe um balde de água fria.

Mesmo esforçando-se ao extremo na botica, superando todos os aprendizes, não conseguiu mudar seu destino.

Seu salário era um pouco acima da média.

Aprendizes comuns recebiam entre quatrocentos e oitocentos moedas de cobre por mês, com descontos frequentes dos encarregados;

Ele recebia mil e duzentas, sempre completas, quase sem cortes.

Mas isso pouco adiantava.

Mil moedas de cobre equivaliam a uma moeda de prata; em um ano, não chegava a quinze moedas de prata.

Esse dinheiro era suficiente para viver, e, com disciplina, poderia juntar para montar um negócio e até casar, mas para alguém que deseja se tornar um lutador, era insuficiente.

No caso de Quio Verdade, levaria dez anos ou mais, até que, com o corpo amadurecendo, na força da juventude, conseguisse algum domínio.

Isso considerando o melhor cenário, baseado em relatos de mestres de luta.

Para o pobre, treinar é difícil, difícil, difícil...

Diante das dificuldades, Quio Verdade não pôde deixar de se sentir desanimado.

Mas o destino é sempre misterioso e surpreendente.

Há três meses, a oportunidade surgiu.

E ela superou todas as expectativas.

Não era nenhum tesouro raro, nem manual secreto, e sim...

Quio Verdade terminou seu treino, respirou fundo, com expressão solene, entrou em casa, e cuidadosamente retirou de seu peito uma folha de seda dourada, colocando-a numa bacia cheia de água.

À primeira vista, a folha parecia comum, nada especial.

Mas, ao tocar a água, brilhou intensamente, como o lago sob o sol de verão, reflexos dourados dançando.

A luz dourada distorceu-se, formando lentamente quatro grandes caracteres:

Cem Dias para Construir a Base!