Capítulo 34: A rendição e o pedido de desculpas do Administrador Kang

Num salão secundário nos fundos da farmácia.

Um incensário em forma de cabeça de leão exalava uma fumaça espiralada, um aroma que revigorava o espírito. Qiu Zhen, possuidor de um discernimento aguçado, reconheceu de imediato que o incenso ali queimado era sândalo de primeira qualidade, de alto valor e propriedades calmantes. Em tempos comuns, nem mesmo as famílias mais abastadas se davam ao luxo de usá-lo, reservando-o apenas para hóspedes de grande estima.

Que recepção!

Qiu Zhen observava o administrador Kang, que preparava o chá à mesa, sentindo-se um tanto intrigado.

— Por favor!

— Agradeço ao administrador!

Qiu Zhen sentiu-se lisonjeado; temia que nem mesmo o gerente Liu recebesse tal tratamento do administrador Kang em dias normais.

— Hehehe... — O administrador Kang gesticulou, recusando a formalidade: — Não me chame de administrador. Agora você é um discípulo do Vale do Rei da Medicina, assim como eu. Somos, portanto, companheiros de seita.

Ao ouvir isso, Qiu Zhen conteve um sorriso irônico. De fato, o administrador Kang não estava errado; ambos eram discípulos do Vale, mas com funções distintas. Como o administrador não teria autoridade sobre ele, eram, tecnicamente, "iguais" e, nominalmente, "irmãos de seita". Contudo, o administrador Kang ingressara na seita muito antes e era um veterano, além de Qiu Zhen ter trabalhado sob seu comando anteriormente. Chamar-se de "irmãos" parecia um tanto inadequado, especialmente porque não compartilhavam uma linhagem mestre-discípulo real; por que forçar tanta intimidade?

— Administrador Kang, o senhor está sendo gentil demais.

Ao notar que Qiu Zhen mantinha o título de "administrador" em vez de "irmão", Kang Zhuangyuan suspirou interiormente, arrependido de suas atitudes passadas. Por causa daqueles dois incidentes, o antigo respeito havia se dissipado, e era até possível que o rapaz nutrisse ressentimento. Na farmácia, Kang detinha mais poder e possuía um nível de cultivo marcial superior, mas havia algo em que ele não podia competir: a idade.

Um estava como o sol nascente, vigoroso e em ascensão; o outro, como o pôr do sol, declinando na velhice. Mestres marciais comuns são, no fim, mortais. Após o auge da juventude, ao entrarem na meia-idade, o declínio é inevitável; o cultivo estagna e, com o enfraquecimento do sangue e do vigor, a força marcial diminui. É daí que vem o ditado sobre punhos jovens que vencem mestres veteranos.

Kang sabia que Qiu Zhen só se tornara um mestre marcial por ter encontrado ervas espirituais nas montanhas, por isso não acreditava que ele alcançaria o nível de um Mestre Marcial Inato. Mesmo assim, não ousava subestimá-lo. Qiu Zhen não precisava ser um Mestre Inato; bastava romper a "quarta" ou "quinta" barreira para caminhar com liberdade em Qingmu. Com as conexões que possuía como aluno do farmacêutico An, era certo que, no futuro, sucederia o gerente Liu e viveria décadas de glória.

Já ele, Kang, estava em declínio. Ele não temia Qiu Zhen pessoalmente, mas carregava a responsabilidade por uma multidão de parentes que dependiam da Farmácia Qingmu para sobreviver. Se Qiu Zhen prosperasse e decidisse dificultar a vida do clã Kang, as perdas seriam devastadoras.

Por puro orgulho, ele jamais teria se humilhado diante do jovem que um dia fora seu subordinado. Mas, no mundo das artes marciais, as circunstâncias ditam as regras. Ele podia ignorar seus próprios interesses, mas não os de mil membros do clã Kang. Para o bem de seus descendentes, ele precisava ceder. Hoje, esse pedido de desculpas era inevitável. Naquele momento, ele finalmente compreendeu a humilhação e a impotência que Qiu Zhen sentira ao ser forçado a admitir que "o branco era preto" sob sua pressão. O poder das circunstâncias é absoluto; quando é preciso curvar-se, deve-se curvar.

Com esse pensamento, o administrador Kang respirou fundo e, em seu rosto envelhecido, forçou um sorriso:

— Dias atrás, perdi dinheiro e perdi o juízo. Agi de forma impetuosa e sem critério. Ofendi você, irmão Qiu, e hoje vim pedir desculpas. Espero que não guarde mágoa.

Dito isso, tirou do bolso uma pilha de notas promissórias. Qiu Zhen lançou um olhar casual e ficou levemente surpreso. As notas, embora poucas, eram de alto valor. Com sua visão especial, percebeu que cada nota era uma promissória de cem taéis de prata do Grande Zhou, aceitas em qualquer casa de câmbio ou transações de grande porte. O que surpreendeu Qiu Zhen não foi o valor, mas o fato de o orgulhoso Kang estar ali, curvando-se para ele.

— Er... — Kang, ao ver o silêncio de Qiu Zhen, pensou que ele estivesse insatisfeito. — Irmão Qiu, diga o que deseja. Dinheiro não é problema.

Após o choque inicial, Qiu Zhen rapidamente compreendeu a razão daquela atitude. Kang temia por seus parentes. Mil taéis eram uma quantia considerável, mas Qiu Zhen não comprometeria seus princípios por ganho imediato.

— Administrador Kang, leve as notas de volta. Não posso aceitar um presente tão valioso sem mérito.

— Isso... — Kang hesitou, sentindo-se humilhado, mas como já havia dado o primeiro passo, recuar seria ainda pior. — Como há muita gente lá fora, não posso baixar a guarda, mas aqui, peço-lhe humildemente perdão.

Dito isso, o administrador Kang levantou-se, preparando-se para fazer uma reverência.

— Não, não! — Qiu Zhen levantou-se rapidamente, segurando-o. — Administrador Kang, não há necessidade disso!

De qualquer forma, o administrador Kang nunca o tratara mal no dia a dia; os salários foram pagos e o trabalho não fora excessivo. Se não fosse pelo episódio do "branco ser preto", Qiu Zhen até guardaria boas lembranças. Infelizmente, o homem fora míope. Agora, seriam apenas colegas; a antiga afinidade não existia mais.

Qiu Zhen suspirou e disse:

— Administrador Kang, não posso aceitar o dinheiro, mas há um favor que gostaria de pedir. Poderia servir de ponte para um negócio?

— Oh! — Kang, que se sentia envergonhado, viu ali uma oportunidade de restaurar a relação. — Irmão Qiu, diga o que precisa. Ainda tenho alguma influência em Qingmu.

Qiu Zhen assentiu; o clã Kang era, de fato, uma família influente.

— É o seguinte: minha cidade natal, Haotang, é um tanto remota. Pretendo me fixar em Qingmu e trazer meus pais e meu irmão, mas não tenho casa nem terras. Peça que me avise se souber de alguém querendo vender.

— É só isso? — Kang sentiu um alívio imenso. Embora fosse algo simples, era uma oportunidade de ouro para reconciliação. — Feito! Ficarei atento e o avisarei assim que souber de algo.

...

Ao sair dos fundos da farmácia, Qiu Zhen sentia-se muito bem. Naqueles tempos, a terra era a vida do povo, e poucos a vendiam, sob risco de serem chamados de pródigos. Conseguir propriedades não era fácil, mas com a ajuda de um "líder local" como Kang, seria muito mais simples. Acima de tudo, Qiu Zhen sentia que o vento havia mudado.

Ninguém permanece confinado em um lugar sem brisa para sempre. Finalmente, o vento soprava a seu favor.