Capítulo 26: A Escolha

O jovem mestre de artes marciais que caçou a fera é Qiu Zhen?

O gerente Liu parecia atônito, com seus pensamentos em turbilhão. Momentos antes, ele lamentava ter deixado passar um talento promissor bem debaixo de seu nariz. Jamais imaginou que, em uma reviravolta do destino, aquele jovem mestre de artes marciais, cercado por uma multidão, fosse na verdade um dos seus, do Vale do Rei da Medicina. Essa surpresa surgiu de forma inesperada.

Os olhos de An Kang também brilhavam. Originalmente, sua admiração por Qiu Zhen provinha de suas habilidades na "arte de preparar medicamentos". Como ele mesmo era um entusiasta dessa prática, sentiu uma forte afinidade por aquele jovem, que demonstrava tamanha perícia e intuição no preparo de fármacos. Agora, ao ver Qiu Zhen consolidado como mestre de artes marciais, sua admiração cresceu ainda mais.

Com um entendimento mútuo, o gerente Liu e An Kang não perderam tempo. Utilizando suas habilidades de leveza, saltaram para baixo e gritaram:

— Abram caminho, ele é do nosso Vale do Rei da Medicina!
— Dispersem, dispersem! A fera não está à venda, não tentem aliciá-lo!

O gerente Liu tinha grande prestígio na Vila Qingmu. Com seu brado, a multidão rapidamente abriu passagem.

— Vamos, vamos, circula.

Os mestres de artes marciais e os notáveis da cidade, ao verem o gerente Liu intervir para "reivindicar o rapaz" e dispersar a multidão, exibiram expressões de pesar. Pouco antes, vários haviam oferecido lances de quase duzentas moedas de prata pelo "rei dos javalis". No mercado, o preço da carne de porco girava em torno de trinta moedas por quilo, e como o rendimento de um porco costuma ser de sessenta a setenta por cento, um javali de quinhentos quilos valeria geralmente entre vinte e trinta moedas de prata. Mesmo sendo carne de fera, o preço subiria, no máximo, a uma centena de moedas.

Oferecer duzentas moedas não era apenas para adquirir a carne; o objetivo era o "jovem". Queriam estabelecer contato com ele. Em tempos normais, jovens que se tornam mestres de artes marciais já recebem ofertas generosas para serem recrutados; quanto mais um rapaz de quinze ou dezesseis anos com tamanho potencial. Contudo, como o "jovem mestre" pertencia ao Vale do Rei da Medicina e o gerente Liu havia intervindo pessoalmente, não restavam oportunidades para os outros.

Logo, a multidão se dispersou. O gerente Liu levou Qiu Zhen para dentro da cidade, seguido por um grupo de aprendizes da farmácia que carregavam o javali, em uma cena bastante animada. Apenas Kang Zhuangyuan ficou parado no lugar, com uma expressão inescrutável.

— Como ele pôde se tornar um mestre de artes marciais...?

***

Farmácia Qingmu, salão de recepção.

— Qiu Zhen, nosso jovem mestre convoca você.

A voz de An Kang chegou antes mesmo que ele aparecesse. Qiu Zhen e o gerente Liu se levantaram prontamente, com semblantes de alegria. Se fosse antes, caso Qiu Zhen atingisse o nível de mestre, o gerente Liu certamente o ajudaria a entrar em contato com a seita do Vale do Rei da Medicina e a organizar os passos seguintes. Porém, com o farmacêutico An presente na Vila Qingmu, o gerente Liu, além de algumas palavras de encorajamento, não fez outros planos.

— Qiu Zhen, sua sorte chegou — disse o gerente Liu com tom solene, baixando a voz. — Se você conseguir conquistar a atenção do farmacêutico An, dará um salto gigantesco. Aproveite bem esta oportunidade.

— Agradeço ao gerente Liu pelos conselhos.

Qiu Zhen fez uma reverência, o coração cheio de expectativa, e seguiu An Kang para fora da farmácia, em direção à residência da família An na cidade. Embora o farmacêutico An estivesse apenas de passagem, a mansão escolhida era a antiga residência do "homem mais rico de Qingmu": um complexo de cinco pátios, com tijolos azuis, telhas escuras, beirais curvos e vigas esculpidas; um lugar imponente.

An Kang guiou Qiu Zhen e o gerente Liu por vários corredores e pátios, chegando finalmente a um jardim repleto de flores.

— Saudações ao farmacêutico An (jovem mestre)! — disseram os três em uníssono, fazendo uma reverência.

— Não sejam cerimoniosos.

O farmacêutico An, que alimentava uma centopeia de jade do tamanho da palma da mão com um frasco de porcelana, ao vê-los, atirou o frasco para o inseto. Em seguida, pousou seu olhar sobre Qiu Zhen, observando-o de cima a baixo por um longo tempo, antes de murmurar:

— Alcançar o nível de mestre tão rapidamente... teoricamente, você precisaria de pelo menos dois anos de polimento. Teve alguma sorte extraordinária recentemente? Ou será que possui um dom inato...?

O gerente Liu e An Kang ficaram surpresos. O farmacêutico An já sabia que Qiu Zhen estava prestes a se tornar um mestre? Qiu Zhen estava ainda mais chocado. Ele só havia visto o farmacêutico uma única vez, sem qualquer contato posterior. O homem, tendo apenas vislumbrado Qiu Zhen nos fundos da farmácia, fora capaz de prever que ele tinha potencial para atingir tal nível. Embora a previsão do tempo para a ascensão fosse um pouco imprecisa em comparação com os cálculos de seu próprio espírito primordial, era algo assustador.

Diante de uma figura tão poderosa, Qiu Zhen sentiu-se tenso e explicou:

— Tive sorte recentemente, encontrando ervas espirituais e medicamentos preciosos, o que, somado aos combates contra feras, me permitiu atingir este nível.

— Hum... — O farmacêutico An cheirou o ar, talvez sentindo o leve aroma de medicamentos preciosos em Qiu Zhen, e assentiu levemente. — Venha, vou avaliar sua estrutura óssea para ver como é sua constituição.

Qiu Zhen manteve seu espírito primordial contido, sem deixar escapar qualquer centelha de luz espiritual, e aproximou-se calmamente do farmacêutico. A técnica de avaliação óssea era uma forma de fisiognomia; ao tocar a cabeça, os ossos das mãos e a estrutura corporal de alguém, podia-se determinar a aptidão marcial, talentos especializados e até o destino e as conquistas futuras. Era algo muito místico.

O farmacêutico An apalpou a cabeça de Qiu Zhen, depois os braços e o tronco. Após cerca de trinta respirações, ele balançou a cabeça.

— Ossos comuns, sem corpo espiritual ou essência rara. Qualificações medíocres.

— Ah... — O gerente Liu e An Kang ficaram surpresos. Eles supunham que, como Qiu Zhen era um jovem de origem humilde capaz de atingir tal nível aos quinze ou dezesseis anos, ele deveria ter algum pequeno dom. Jamais imaginaram que sua estrutura fosse tão comum, inferior até mesmo à deles.

"Como esperado", pensou Qiu Zhen, sem decepção. Ele já previa isso; sem a fundação dos cem dias e o despertar de seu "espírito primordial", o nível de mestre marcial teria sido um objetivo inalcançável.

— Você não precisa desanimar — continuou o farmacêutico An ao ver a cabeça baixa de Qiu Zhen. — Conseguir tal feito aos dezesseis anos e encontrar tantas oportunidades sugere que seu destino é bom. Apenas não acredito no destino e nunca estudei essa via. Se no futuro encontrar alguém versado nas artes da sorte e do destino, peça uma consulta; isso será de grande utilidade para seu caminho marcial.

— Agradeço a orientação do farmacêutico!

Qiu Zhen expressou gratidão, embora seus pensamentos fossem semelhantes aos do farmacêutico. Ele também não acreditava no "destino". "Engoli um comprimido dourado, e meu destino pertence a mim, não aos céus." Alguém que trilha o caminho do cultivo não permitiria ser restringido por um destino pré-determinado.

— Cof, cof... — O gerente Liu tossiu e perguntou: — Farmacêutico An, quais são os planos para Qiu Zhen daqui em diante?

O farmacêutico An olhou para Qiu Zhen e, após ponderar, disse:

— Existem dois caminhos. O primeiro é ir até a seita do Vale do Rei da Medicina para ser um aprendiz. Alcançar esse nível aos dezesseis anos, independentemente da constituição ou do destino, dá a você a esperança de se tornar um mestre marcial inato. Se tiver sorte, poderá tornar-se discípulo direto de um mestre inato da seita e herdar seus ensinamentos.

Qiu Zhen assentiu levemente. Ele já sabia disso; ir para a seita era o caminho convencional.

— O segundo caminho é que eu também tenho autoridade para transmitir artes marciais. Você pode optar por não ir à seita e permanecer na Vila Qingmu para treinar. Todas as técnicas marciais que existem na seita, eu também domino.

Qiu Zhen ficou atônito, sem saber o que pensar. O que isso significava?