Capítulo 18: Coração como um Espelho Claro, Lan Ren Desencadeado (Por Favor, Votos e Leitura Contínua)

Enquanto os três conversavam, ouviu-se uma comoção no pátio, e a multidão se abriu para dar passagem. Do lado de fora, sob todos os olhares atentos, um grupo adentrou o recinto. À frente, guiando o caminho, estavam ninguém menos que Kang Zhuangyuan e o antigo responsável do pátio.

— Silêncio! — Kang Zhuangyuan bradou do alto dos degraus, lançando um olhar ao redor para os aprendizes, impondo sua autoridade com firmeza.

Contudo, talvez por algum motivo, seu olhar percorreu a multidão e acabou fixando-se em um jovem. Coincidentemente, o jovem também o encarava. Surpreendentemente, não havia traço algum de raiva ou ressentimento em seu rosto. Seus olhos estavam tão calmos quanto um lago sereno, sem revelar emoção alguma.

Kang Zhuangyuan ficou ligeiramente surpreso, achando aquilo estranho. Se Qiu Zhen estivesse furioso, ressentido ou até mesmo o odiasse, isso seria esperado e ele não se importaria. Afinal, Qiu Zhen era apenas um aprendiz sob seu comando, alguém que ele poderia manipular à vontade sem se preocupar com seus sentimentos.

No entanto, a serenidade de Qiu Zhen fugia muito do que ele imaginava. De algum modo, aquilo o deixou desconfortável. Naturalmente, esse sentimento desagradável passou tão rápido quanto surgiu.

Kang Zhuangyuan virou-se então, espalhando um sorriso largo, com o rosto enrugado formando uma expressão brilhante e acolhedora, saudando o grupo que entrava.

— Mestre An, Senhor Liu, por favor, adentrem!

O barulho no pátio logo cessou. Qiu Zhen permaneceu entre a multidão, mostrando uma calma impressionante. Inicialmente, ao saber que o responsável Kang havia o prejudicado, tirando dele uma grande oportunidade, sentiu uma raiva inédita.

Segundo o Senhor Liu, ele era o mais qualificado para ser selecionado como assistente do Mestre An. Nos bastidores, os aprendizes cochichavam que o Mestre An tinha status equivalente a um “ancião” no Vale do Rei das Ervas, ocupando posição de destaque em toda a prefeitura de Changle.

Sua maestria no caminho marcial também era notável. Poder servir ao lado de alguém assim seria uma oportunidade rara e valiosa para Qiu Zhen.

Se fosse antes de completar os cem dias de fundação, ele talvez tivesse explodido de ira ou lutado com todas as forças. Mas agora, sua mente permanecia estranhamente calma.

Essa serenidade não era fingida, mas derivava de uma confiança absoluta em si mesmo. Mesmo sem ajuda externa ou sorte, ele sabia que em no máximo três meses alcançaria o nível de guerreiro marcial, ninguém poderia detê-lo.

Com essa firmeza, Qiu Zhen mantinha-se tranquilo enquanto observava o grupo que entrava no pátio.

À frente deles caminhava um homem de meia-idade magro, com barba de cabra e feições severas — o Senhor Liu, conhecido do Empório Verde.

Ele acompanhava um jovem, mas sua posição era inferior, demonstrando respeito.

O jovem trajava uma coroa de jade, vestia uma túnica branca de taoísta, coberto por um manto de seda branco puro, calçando botas negras. Sua pele era clara, o corpo harmonioso, a aparência polida e nobre, como um jovem de família ilustre.

— Este é o nosso emissário do Vale do Rei das Ervas, o Mestre An. — O Senhor Liu apresentou o jovem aos aprendizes, médicos e guerreiros do empório.

Imediatamente, um murmúrio de surpresa percorreu o pátio. Muitos ficaram pasmos diante da imagem do Mestre An, pois embora se dissesse que ele tivesse mais de cinquenta anos, este parecia um jovem guerreiro na casa dos vinte.

Qiu Zhen sentiu um calafrio. Enquanto os outros não percebiam nada, ele captava uma pressão esmagadora emanando do jovem. Mesmo ao ocultar sua alma em seu santuário interior e fechar o “terceiro olho”, ainda sentia o peso terrível vindo do Mestre An.

Embora tivesse corpo frágil, ele parecia uma imensa elefante imóvel, capaz de abalar o céu e a terra com um simples pisar.

— Que poderoso guerreiro marcial! — Qiu Zhen, sentindo o coração apertar, desviou o olhar rapidamente.

Mas, no instante em que virou o rosto, um rosto familiar chamou sua atenção. Ele ficou surpreso.

— Por que estão parados aí, bobalhões? — O Senhor Liu, percebendo a surpresa e a hesitação da multidão, franziu o cenho, irritado, e ordenou em voz alta:

— Façam vênia imediatamente!

Como despertos de um sonho, todos se curvaram em reverência:

— Saudações, Mestre An!

— Não precisa de muitas formalidades. — O Mestre An acenou com a mão, sorrindo para o Senhor Liu:

— Agradeço pela ajuda em Qingmu.

— De nada, de nada! — O Senhor Liu, normalmente rígido, sorriu amplamente, voltando-se para Kang Zhuangyuan:

— Senhor Kang, já escolheu as pessoas?

— Sim, sim. — Kang Zhuangyuan respondeu, bajulando:

— Mestre An, selecionei para o senhor os melhores aprendizes da nossa farmácia, especialistas em preparação de ervas.

Ao terminar, ele lançou um olhar para Qiu Zhen, que foi ignorado sem demora, e se voltou para os demais, assentindo lentamente.

Logo, Kang Yaoming, Li Kui, Qian Youcai e Liu Chun saíram da multidão. Ao aparecerem, os demais começaram a cochichar baixinho.

Isto porque, exceto Qian Youcai, os outros três tinham laços familiares com o gerente da farmácia e os responsáveis do pátio.

— Agradeço ao senhor Kang. — Mestre An, como um guerreiro marcial experiente e atento, percebeu a surpresa e as discussões entre os aprendizes, imaginando o motivo. Porém, não se aprofundou.

No fim, eram apenas alguns aprendizes auxiliares. Desde que não fossem incompetentes na alquimia, não haveria problemas.

Essa questão pequena não exigia sua intervenção, mas por uma questão de cortesia, ele decidiu visitar a farmácia de Qingmu.

Então, planejava partir logo em seguida.

Neste momento, um homem de meia-idade ao seu lado percebeu sua intenção e se aproximou para sussurrar algo.

Mestre An inicialmente demonstrou impaciência, mas logo seu rosto mudou para surpresa, e ele se voltou para o Senhor Liu:

— Senhor Liu, será que posso ser atrevido e solicitar mais um aprendiz?

O Senhor Liu ficou surpreso, mas logo assentiu várias vezes:

— Sem problema, sem problema! Mestre An, escolha quantos quiser, fique à vontade!

— Muito obrigado, senhor Liu! — Mestre An agradeceu e acenou para o homem ao seu lado.

Este, radiante de alegria, desceu os degraus e caminhou diretamente até os aprendizes.

Todos os olhares se voltaram para ele.

Com passos decididos, o homem vestindo o manto branco aproximou-se de Qiu Zhen, sorrindo amplamente:

— Irmãozinho Qiu, nos encontramos de novo. Gostaria de trabalhar para o meu jovem mestre?

— Claro que sim! — Qiu Zhen respondeu com um sorriso firme, olhando discretamente na direção dos degraus.

Justamente naquele instante, Kang Zhuangyuan também fitava-o.

Seus olhares se cruzaram.

Qiu Zhen manteve a serenidade habitual, enquanto os olhos de Kang Zhuangyuan se enchiam de choque e descrença.

O que exatamente estava acontecendo?

Agradecimentos especiais ao leitor “AmigoLeitor20191019113105180” pela generosa doação de mil moedas do Qidian.