Capítulo 54: A Nova Função do Machado Que Parte os Céus

— Eu coloco, eu coloco! — exclamou Ziqi apressado, ajustando a máscara de porco no rosto. Num instante, transformou-se na imagem de um porquinho alegre, imitando até o grunhido: — Oinc! Sou um porco feliz, oinc!

Ximen Xue e Maria, que até então mantinham o semblante frio, não puderam evitar o riso diante da cena.

Nesse momento, Neil entrou correndo do lado de fora, gritando: — Chefe Xue, estou de volta! Fui rápido, não fui?

Ximen Xue levantou-se, surpreso: — Neil? Você voltou ontem de manhã e hoje cedo já está aqui? Veio voando?

Já fazia dois dias desde que a equipe dos Flocos de Neve adentrara a Zona Desconhecida. No primeiro dia, seguiram o corredor até a primeira zona, enfrentaram a Equipe dos Leões Vermelhos e depois foram perseguidos por Griffiths. Era, portanto, a manhã do segundo dia desde a entrada no desconhecido.

Neil, estufando a barriga e exibindo o rosto rechonchudo, sorriu: — Encontrei pelo caminho a Equipe dos Lobos Selvagens, que estava voltando, e pedi para levar o carro de combate junto. Viu só, chefe Xue? Sou esperto!

Ao notar Ziqi com a máscara de porco, Neil caçoou: — Zero, finalmente virou um porco! Parabéns, parabéns!

Ziqi retirou a máscara, mostrando o rosto: — Neil, acho que essa máscara combina contigo, por que não experimenta?

— Você é o Zero? — Neil demorou a reconhecer. — Onde arranjou uma máscara tão estilosa? Parece até de verdade! Tira aí para eu colocar.

Foi dizendo isso e já tentava puxar o rosto de Ziqi.

Ziqi rapidamente afastou as mãos gordas de Neil:

— Neil, isso não é uma máscara. Quem você conhece como Zero é o disfarce; este é meu rosto verdadeiro.

Colocou de novo a máscara de porco, pois sabia que Maria ficaria descontente se não o fizesse.

Neil arregalou os olhos: — Me diz, Zero, por que diabos você está usando máscara? Tem alguma coisa que não pode mostrar?

Ziqi ignorou Neil e perguntou a Maria: — Maria, acho que ele tem razão. Por que você quer que eu use essa máscara de porco? E você mesma também está usando uma.

Maria, já com a máscara de bela dama posta, resmungou: — Não quero ver o seu rosto, e tampouco quero que veja o meu.

Ziqi, sem entender: — Mas por quê?

— Porque não quero que você se lembre da minha aparência, nem eu da sua! Pensei nisso a noite toda, e essa é minha decisão! — Maria disse, enrolando-se no manto e entrando no quarto.

Ximen Xue e Neil se entreolharam, sem conseguir decifrar o que se passava pela cabeça de Maria.

Após a refeição, Ximen Xue levantou-se e disse: — Zero, Neil, terminem logo os noodles. Depois vamos à Norting reabastecer as munições. Assim que terminarmos, partimos para a zona de nível três, caçar uma fera estelar de terceiro nível, e em dois dias, retornamos.

A missão dessa vez estava prevista para sete dias. Ziqi sabia que Ximen Xue era tutor, e em sete dias as férias na academia terminariam. Por isso, precisariam retornar em dois dias.

A academia era rigorosa com faltas dos tutores: uma falta custava trinta mil pontos, e mesmo licença médica descontava três mil.

Neil correu para pegar macarrão, serviu-se de uma tigela cheia e foi comendo enquanto perguntava: — Chefe Xue, por que reabastecer? Ontem, quando fui embora, ainda tínhamos mais de duas mil balas. Não precisa, né?

Ximen Xue, já terminado, abriu um mapa e respondeu enquanto folheava: — Encontramos uma horda de Griffiths e gastamos tudo.

— Horda de Griffiths?! — Neil exclamou. — E vocês escaparam vivos? Já vi várias equipes de elite caírem diante deles, nenhuma sobreviveu.

Ximen Xue foi sincero: — Zero, quando acabaram as munições, detonou uma mini-bomba de fissão e eliminou todos. Sem ele, talvez você não nos visse mais.

Neil virou-se, boquiaberto, para Ziqi: — Impressionante, Zero! Subestimei você. Agora entendo seu tom confiante: estava escondendo uma bomba de fissão o tempo todo. Ah, e meu Machado Fende-Céus? Se não consertou, vai me chamar de avô! Somos homens, temos palavra.

Ziqi respondeu calmamente: — Se não me lembrasse, teria esquecido. Quem deve chamar de irmão é você.

Neil não acreditou: — Irmão? Quer dizer que consertou meu machado? Não é possível! Em um dia e pouco? Está exagerando!

Ziqi disse: — Não estou. Espere que já trago.

Saiu da viatura, fez um teatro de procurar no compartimento lateral, mas na verdade tirou o Machado Fende-Céus do espaço estelar, gritando: — Neil, venha cá!

Neil e Ximen Xue saíram juntos e, ao verem, ficaram paralisados.

Porque...

O machado estava completamente diferente!

O cabo, antes de metal escuro, agora parecia feito de ouro, brilhante como uma obra de arte.

A lâmina também reluzia dourada, com intricados padrões de energia esculpidos.

Neil perguntou: — Zero, esse é mesmo meu machado? Não comprou outro falsificado? Tão dourado assim, nada discreto.

Ziqi, sem emoção, lançou o machado para Neil: — Experimente para ver.

Neil pegou, pesou na mão: — O peso parece igual.

Ao canalizar energia, o machado dourado tornou-se negro num instante; ao canalizar mais, ficou prateado.

Neil comentou baixinho: — O machado muda de cor, que ótimo! Preto para ataques noturnos, prata de dia, aproveitando o reflexo para atacar. E dourado... é para ostentar! Hehe.

Concentrando ainda mais energia, girou o machado ao céu, e uma fenda negra apareceu diante da lâmina!

Meio segundo depois, sumiu.

Neil ficou atônito: — Fenda! Uma fenda espacial! Meu machado pode abrir fendas no espaço! Isso não é brincadeira!

Ziqi bateu-lhe no ombro: — O peso é o mesmo, agora pode alternar entre prata, preto e dourado, e ao usar técnicas de batalha, há dez por cento de chance de surgir uma Lâmina Espacial.

Lâmina Espacial!

Era uma arma devastadora, impossível de resistir, mesmo para o material mais duro. Nada podia deter o corte do espaço, pois se tratava de um rasgo dimensional.

Ao restaurar os padrões de energia do machado, Ziqi empregou elementos de espaço e trevas, o que resultou, inesperadamente, na habilidade de criar a Lâmina Espacial e mudar de cor — um ganho extraordinário.

Após um mês de estudos na Primeira Academia Estelar, Ziqi dominava a restauração de padrões energéticos e consertou o machado com facilidade.

Neil, sem palavras, abraçou o machado com força e olhou para Ziqi, comovido: — Zero! Quanto te devo? Tenho duzentos milhões, se não bastar, te pago depois.

Ziqi sorriu: — Neil, somos da mesma equipe. Meu papel é restaurar o equipamento dos companheiros. Não custa nada!

— De graça?

Neil ficou pasmo.

Na luta contra os Leões Vermelhos, o Machado Fende-Céus fora lançado ao ar e partido em sete pela Fenda Espacial. Parecia impossível de restaurar, e apesar de fingir indiferença, Neil estava arrasado por dentro.

Afinal, o machado o acompanhava há três anos, adquirido num leilão por cento e trinta milhões.

Agora, Ziqi não só o restaurara, mas também lhe dera o poder de Lâmina Espacial — um tesouro inestimável.

Com gratidão, Neil bateu no ombro de Ziqi: — Seja você Ziqi ou Zero, eu, Neil, te reconheço como irmão. Nesta vida, só reconheci o chefe Xue; agora, também a você! Se antes fui ríspido, peço desculpas.