Capítulo 31: Zero, o Caçador das Estrelas

Na manhã seguinte, Ziqi montou em sua motocicleta e foi direto para a Torre de Missões. Devido à aposta de dois milhões de pontos com um retorno de quinze vezes, ele agora possuía trinta milhões de pontos! Todo o seu patrimônio, somando-se, chegava a cinquenta e três milhões de estrelas e trinta milhões de pontos!

Ele jamais imaginara que, em apenas um mês, se tornaria milionário. Antes, em Hailan, isso seria impensável. Contudo, agora que sua força estava exposta, apostar e ganhar pontos novamente não seria tão fácil quanto antes, exatamente como Tatar Minglan previra.

Ao pensar em Tatar Minglan, ele se recordou vagamente de ter mencionado uma boneca de porcelana durante a bebedeira do dia anterior. Quando perguntou sobre isso naquela manhã, Minglan desviou o olhar, deixando-o intrigado: “A boneca de que falei com Tatar Minglan ontem, que boneca era aquela? Não me lembro de nada.”

De todo modo, com tanto dinheiro, poderia comprar grandes quantidades de cimento e aço, acelerando a reconstrução da Estrela Vazia. O cimento e o aço estavam disponíveis, mas os cartões de energia da Estrela Vazia precisavam ser fabricados por ele mesmo, já que não se vendiam fora dali.

Ziqi já testara: cartões de energia de nível um do mundo exterior não funcionavam na Estrela Vazia, mas os cartões da Estrela Vazia funcionavam fora dela, liberando mais de cinco vezes mais energia. Era uma diferença colossal. Se Ziqi revelasse ao público o cartão de energia da Estrela Vazia de nível um, logo seria capturado e investigado minuciosamente.

Portanto, só podia fabricar os cartões de energia da Estrela Vazia por conta própria, sem delegar a ninguém. Sem força suficiente para se proteger, esse era seu único caminho.

No fim das contas, tudo voltava à força! Era preciso se fortalecer rapidamente para acelerar a reconstrução da Estrela Vazia. Se fosse poderoso o bastante, poderia contratar à vontade centenas de mestres em inscrições de energia, produzindo uma enorme quantidade de cartões de energia e reduzindo drasticamente o tempo de reparo da Estrela Vazia.

Naquele momento, Ziqi sentiu uma ânsia urgente de crescer, tanto em poder pessoal quanto em influência.

Além disso, precisava fabricar cartões de energia de nível dois para acessar o segundo nível da Via Nebulosa.

Cartões de energia de nível dois! Cada um valia dez milhões, com materiais caríssimos; mesmo fabricando ele próprio, só os materiais já custariam mais de três milhões. Com seus atuais trinta milhões de pontos e cinquenta milhões de estrelas, conseguiria comprar material suficiente para fabricar pouco mais de dez cartões de energia de nível dois.

E ainda não tinha experiência na fabricação deles; a cada fracasso, perderia três milhões de estrelas.

O motivo principal do alto preço era que a fabricação exigia um ingrediente especial: sangue fresco de besta estelar de nível três. Não era que ninguém conseguisse caçar tais bestas, mas conservar o sangue era dificílimo. Normalmente, para caçar uma besta estelar de nível três, era preciso viajar mais de três dias pela Zona Desconhecida; mesmo embalado a vácuo, o sangue durava cinco dias e, com o transporte acidentado, era difícil trazê-lo intacto. Por isso, o preço era tão alto: só o sangue representava mais de oitenta por cento do custo dos materiais.

Ao vasculhar a tela de missões na Torre, Ziqi encontrou uma tarefa de coleta de sangue de besta estelar de nível três: dois milhões de pontos por quilo, desde que fosse bem conservado e entregue sem deterioração.

Lembrou-se então da nova função da sala de envio e recebimento da Estrela Vazia: transferência remota e controle de temperatura.

Uma ideia começou a tomar forma em sua mente.

Aproximou-se do balcão de missões: “Gostaria de aceitar a missão de coletar sangue de besta estelar de nível três.”

Ao sair da Torre, ligou a motocicleta e partiu para o Centro dos Caçadores Estelares.

No caminho, num trecho deserto, Ziqi colocou a máscara de energia no rosto, transformando-se instantaneamente na aparência de um brutamontes de meia-idade.

Ele pretendia registrar-se como caçador estelar independente e partir para a Zona Desconhecida em busca de bestas de nível três, sem usar sua identidade original.

Mas, desta vez, queria apenas explorar e adquirir experiência, por isso planejava juntar-se a um grupo experiente de caçadores, aprender o caminho e, numa próxima oportunidade, agir sozinho.

Seu plano era usar a função de envio e recebimento da Estrela Vazia para armazenar grande quantidade de sangue de besta estelar de nível três, cumprindo a missão da academia e, ao mesmo tempo, suprindo suas próprias necessidades de fabricação dos cartões de energia de nível dois.

O Centro dos Caçadores Estelares não ficava longe da Primeira Academia Estelar; em meia hora, Ziqi chegou ao local.

O edifício era uma construção oval gigante, feita de um material metálico prateado que reluzia sob o sol.

“Olá, em que posso ajudá-lo?” Assim que entrou, uma bela recepcionista aproximou-se cordialmente.

“Vim registrar-me como caçador estelar.” Ziqi analisava o interior do edifício enquanto respondia de maneira grave.

Lá dentro, o ambiente assemelhava-se a um enorme bar, repleto de assentos de todos os tipos; em cada conjunto havia uma tela mostrando missões diversas. Já passava das nove da manhã, e algumas pessoas conversavam e bebiam tranquilamente em seus lugares.

“Por favor, siga-me! Para se registrar como caçador estelar, é necessário passar por uma série de certificações. Confirme, por favor, se é um Guerreiro Nebuloso. Esse é o requisito básico.”

“Sou um Guerreiro Nebuloso”, respondeu Ziqi com indiferença.

Sobre o Centro dos Caçadores Estelares, Tatar Minglan já havia lhe dado uma aula. Minglan era astuto, culto, um verdadeiro oráculo para Ziqi, que agora o consultava para tudo.

A recepcionista, muito profissional, conduziu Ziqi até um grande salão nos fundos, equipado com aparelhos de teste de força, analisadores de energia, medidores de velocidade, balanças e tantos outros dispositivos.

“Senhor, antes de iniciarmos, é preciso pagar uma taxa de teste de um milhão de estrelas. Se não atingir o padrão de Guerreiro Nebuloso, o valor não será reembolsado. Caso seja aprovado, será necessário pagar mais trezentas mil estrelas para o registro.”

Ziqi não esperava que o registro custasse tanto, mas felizmente tinha dinheiro de sobra.

Após o pagamento, a recepcionista conduziu-o até um robô: “Senhor, este é Kaka, o robô que supervisionará seu registro. Todos os testes serão monitorados e gravados. Estarei esperando do lado de fora. Desejo-lhe sorte!” E retirou-se educadamente.

O robô, parecido com um barril de aço inoxidável sem pernas, locomovia-se por rodas.

Kaka então perguntou: “Senhor, por favor, escolha o nome pelo qual deseja se registrar.”

Ziqi refletiu; não queria usar seu nome verdadeiro, assim como mudara de aparência. Preferia atuar como caçador estelar sob outra identidade, podendo se desvincular facilmente de eventuais problemas. Assim, respondeu: “Zero.”

Decidiu usar o nome que o instrutor mecânico Cammy lhe dera na sala de treinamento da Estrela Vazia.

Kaka disse: “Muito bem, Zero. Agora vamos iniciar os testes. Desejo que seja aprovado e se torne um caçador estelar.”