Capítulo 2: Pequenos Peixes de Nível Dois e Três de Energia Estelar

O rosto de Tang Ke alternava entre o pálido e o rubro. De repente, ela sentiu uma estranha relutância em ver Zi Qi partir, embora estivesse feliz por ele ter passado na universidade. Era um turbilhão de emoções que ela não conseguia definir, apenas sentia uma leve amargura no peito. Seus olhos se tornaram turvos de repente, e ela girou sobre os calcanhares, correndo em direção ao escritório enquanto gritava: “Eu não vou sentir falta de você, não! Nunca volte, seria melhor assim! Hoje não tem pagamento, o chefe está de mau humor!”

Zi Qi sorriu e balançou a cabeça, murmurando suavemente para as costas de Tang Ke: “Boba, será que ela acha mesmo que o irmão Qi vai te abandonar? Fique tranquila, onde quer que eu vá, levo você comigo. Mas isso só depois que eu me firmar na Estação Estelar Fragmentada.”

Zi Qi entrou atrás dela, vendo Tang Ke sentada atrás da mesa, de cabeça baixa sem dizer palavra. Ele puxou uma cadeira e sentou-se: “E então, grande chefe Tang? Não vai pagar meu salário? Eu preciso desse dinheiro para comprar material.”

Tang Ke bufou, virando o rosto para o outro lado, de costas para ele: “Disse que não vou pagar e pronto. Está todo orgulhoso, né? Passou na universidade e acha que é grande coisa. Odeio essa sua cara de quem venceu na vida.”

“Está fazendo birra de novo? O tio Tang me pediu para cuidar de você. Negócios são negócios, não se misturam com assuntos pessoais.” Zi Qi tentou convencê-la, a mistura de ameaça e persuasão.

Tang Ke, então, afundou o rosto nos braços, deitada sobre a mesa: “Não vou pagar!”

Zi Qi limpou a garganta, tossiu duas vezes e, de repente, mudou para um tom extremamente suave, aproximando-se sorrindo: “Ouça, minha querida Kezinha, como poderia seu irmão Qi te abandonar? Assim que eu me firmar na Estação Fragmentada, vou te buscar imediatamente, sem perder um minuto sequer. Nunca mais nos separaremos. Que tal?”

“Seu tarado!” Tang Ke levantou o rosto dos braços, os olhos vermelhos, xingou baixinho, mas não conseguiu esconder a alegria que floresceu em seu rosto. “Ninguém quer ficar grudado em você, não sonhe alto!”

Ela abriu a gaveta, contou algumas notas estelares e entregou para Zi Qi: “Hoje consertou dez Barões e duas Andorinhas, dá mil e duzentos. Não gaste à toa.”

Zi Qi pegou o dinheiro, os olhos brilhando de satisfação, e imediatamente o guardou no bolso: “Gastar à toa? Nem pensar! Ando estudando para ser Mestre de Runas sozinho, isso custa caro demais. Todo o dinheiro de anos foi embora. Mas agora consegui juntar o suficiente para tentar outra vez.”

De repente, Tang Ke segurou a mão dele, pedindo com um tom aflito: “Irmão Qi, e se... e se você não for para essa universidade? Pode ser? É tão longe, a Estação Fragmentada é tão perigosa, com feras estelares, turbulências espaciais, meteoros... tudo tão fora da lei! Arriscado demais! Nossa oficina de mechas pode muito bem te sustentar. Se quiser, eu dobro seu salário, pode ser?”

“Nem pensar! O dinheiro que a gente ganha não é pouco para a maioria, mas mal dá para se manter. Se eu me formar na Primeira Academia Estelar, poderei ganhar pelo menos dez milhões de estrelas por ano!”

“Tanto assim?”

“Claro! Agora estou precisando muito de dinheiro, preciso ganhar cada vez mais.”

Tang Ke lançou-lhe um olhar de desprezo: “Sabia que você era obcecado por dinheiro! Então... aquilo que você disse, sobre me buscar quando se firmar, era verdade?”

Zi Qi respondeu com a expressão e o tom mais sérios: “Claro que é verdade, mais verdadeiro que ouro puro.”

Antes que a frase terminasse, uma batida violenta fez a porta se escancarar; vários brutamontes entraram, liderados por um careca vestido de cetim preto, rosto largo e cheio de cicatrizes, óculos escuros e um cigarro pendurado na boca. Ele entrou gritando: “E aí, grande chefe Tang, está na hora de acertar nossas contas, não acha?”

Tang Ke levantou-se, forçando um sorriso: “Irmão Li, que bom que veio. Está quase no fim do mês, a oficina está apertada. Eu ia mesmo te procurar assim que as coisas melhorassem, para acertar tudo.”

O tal Irmão Li riu com desdém: “Daqui a uns dias? Em casa já está faltando comida, meus rapazes estão esperando para cozinhar e você me fala em esperar?”

Aproximou-se, com um sorriso malicioso, examinando Tang Ke: “Mas, como sempre digo, passe uma noite comigo e esqueço os oitenta mil que você me deve.”

“Não foi combinado que, de cinco mil emprestados, devolveria oito? Como chegou a oitenta mil? Não vou passar a noite com você!” Tang Ke ficou tão assustada que quase deformou o rosto.

O Irmão Li, que até então ria, mudou imediatamente para uma expressão feroz: “Conversa fiada! O banco recebe o que empresta, eu sou agiota, e aqui as regras são outras.”

Zi Qi levantou-se, protegendo Tang Ke atrás de si, falando friamente: “Irmão Li, por consideração a mim, aceite os oito mil. Mas só posso pagar no mês que vem, combinado?”

O homem o analisou de cima a baixo, sem entender de onde vinha tanta ousadia, e perguntou: “E você, quem é?”

“Sou Zi Qi, trabalho aqui na oficina consertando mechas!” respondeu calmamente. “Eu conheço a Gangue Azul-Rubra. Vocês não cobram juros assim, isso é extorsão. E na gangue não é permitido abusar de mulheres. Você sabe das regras. Se não as seguir, vou procurar o chefe de vocês.”

Irmão Li riu de raiva: “Nunca pensei que, com minha idade, seria repreendido por um moleque. Rapazes, mostrem a ele como se faz!”

Os outros, com cara de poucos amigos, partiram para cima de Zi Qi, xingando, mas ele nem se defendeu deles; foi direto ao Irmão Li, acertando-lhe um chute no estômago. Quando o homem se dobrou de dor, Zi Qi desferiu um tapa tão forte que o jogou ao chão, montou em suas costas, agarrou um braço e, com um estalo, quebrou-o. Depois pegou o outro braço e gritou: “Quem se aproximar, quebro este também!”

Os capangas congelaram no lugar. No ambiente, só se ouvia o urro lancinante do Irmão Li: “Matem ele! Como ousa enfrentar a Gangue Azul-Rubra? Matem!”

Um grito estridente foi ouvido.

Zi Qi cumpriu a palavra e quebrou o outro braço do homem.

Com o rosto impassível, laçou o pescoço de Irmão Li com o braço: “Vou dizer mais uma vez: se alguém der mais um passo, quebro o pescoço dele.”

O valentão finalmente se rendeu, assustado a ponto de molhar as calças. Gritou, desesperado: “Recuem, todos! Para trás, agora!”

Zi Qi sorriu e deu dois tapinhas no rosto dele: “Irmão Li, vamos seguir as regras: cinco mil emprestados, oito mil devolvidos, certo?”

“Certo, o que você disser! Se não quiser pagar, também está tudo bem!”

“Pode ser no mês que vem?” continuou Zi Qi.

“Claro, quando você quiser!”

“Agora sim, que está colaborando. Então, como combinamos, vou te soltar. Lembre-se! Eu sou Zi Qi, sem pai, sem mãe, sem esposa, sem filhos, sem emprego — sou um lobo solitário. Se eu souber que você volta aqui para causar problemas, acabo com você.” Soltando o pescoço do homem, Zi Qi ainda deu-lhe um chute no traseiro. “Fora daqui.”

Irmão Li saiu cambaleando com seus homens, sem ousar deixar uma única ameaça para trás.

Tang Ke ficou ali, paralisada, até conseguir perguntar: “Irmão Qi... você acha que eles não vão se vingar?”

Zi Qi massageava a mão, que ainda doía do tapa: “Acho que não. Ele quebrou as regras, queria extorquir dinheiro. Não deve ter coragem de reclamar, senão o chefe dele não vai perdoá-lo. Mas, mesmo se tentarem se vingar, não me preocupo. São apenas uns ratos de segundo ou terceiro nível de energia estelar. O chefe deles é de nível cinco, tão forte quanto eu. Só temo que tentem algo contra você.”

Tang Ke respondeu: “Amanhã mesmo contrato um segurança de mecha e ligo a oficina à polícia estelar. Não vou deixar que entrem. Pode ficar tranquilo, eles não vão ousar.”

Zi Qi disse: “Então está bem. Agora preciso ir comprar os materiais para estudar os cartões de energia. Se demorar, a loja fecha.”