Capítulo 36: Esquadrão Neve Flutuante

— Hehe, Neil, não assuste o novato de nível Ferro Branco, ainda vamos precisar dele para consertar nossas runas de energia.

A voz era doce e encantadora, pertencente a uma jovem de dezoito ou dezenove anos, de beleza incomparável, vestida com um macacão de couro vermelho brilhante. Sua pele era como porcelana aquecida, sobrancelhas delicadas e arqueadas, olhos negros e profundos como estrelas no céu, cabelos curtos na altura das orelhas. O busto exuberante ameaçava romper a roupa, saltando levemente com sua risada cristalina, provocando devaneios em quem a observasse.

Ziqi sentiu o coração acelerar; jamais vira alguém tão bela, e ficou encantado.

A jovem levantou-se, cruzando as pernas longas e elegantes, o corpo delineando curvas perfeitas. Estendeu a mão para cumprimentar Ziqi.

— Olá, Zero. Meu nome é Mary. Foi só uma brincadeira agora há pouco, muito prazer em conhecê-lo. A partir de agora, seremos companheiros de batalha, conto com você!

Ziqi apertou sua mão, sentindo o calor e a suavidade de sua pele, como jade polida. Seu coração disparou.

— Olá, Mary! Só para corrigir, sou nível Ferro Branco, mas não sou um novato. Se entrar tarde para os Caçadores das Estrelas significa ser novato, então todos começaram assim, não é mesmo?

Mary sorriu.

— Zero, parece que você tem personalidade! Certo, retiro o que disse sobre você ser novato. Espero que não se importe.

O sorriso irresistível de Mary deixou Ziqi completamente fascinado.

— Não se preocupe, não me incomodo! Gosto de ser sincero, Mary. Não gosto de guardar ressentimentos, pois quero que sejamos francos uns com os outros. Afinal, vamos encarar batalhas juntos. Não é só vocês que vão me testar; também vou testá-los.

Ximen Xue então interveio:

— Zero, deixe-me apresentar: aquele gorducho é Neil, codinome dele. Ele é nível avançado na Arte Marcial das Estrelas, energia de atributo metálico, Caçador das Estrelas nível Prata Mítica três. Esta beldade aqui é Mary, nossa nova mecatrônica, especialista em controle de mechas, Arte Marcial das Estrelas nível intermediário de água e Caçadora Prata Mítica um. Eu sou Neve Flutuante, nível avançado em Artes Marciais das Estrelas, energia de atributo elétrico, nível Prata Mítica quatro, e atualmente a líder da equipe Neve Flutuante. Agora que estamos todos reunidos, sentem-se, vamos conversar.

Ziqi assentiu e sentou-se no lugar vago.

— Me chamo Zero! Sou iniciante em runas de energia e Caçador das Estrelas, nível Ferro Branco zero. É uma honra estar numa equipe com tantos especialistas Prata Mítica. Para ser sincero, nunca entrei numa Zona Desconhecida. Espero poder contar com o apoio de vocês.

Ziqi sabia que os níveis de Caçador das Estrelas eram baseados na experiência: Ferro Branco, Bronze, Prata Mítica e Ouro, do mais baixo ao mais alto. Mas não esperava que todos, exceto ele, fossem Prata Mítica na equipe Neve Flutuante.

Neil, cruzando as pernas, soltou uma baforada de fumaça:

— Não é questão de ajudar ou não, só não atrapalhe. Na verdade, nem precisamos de um runador. Só estamos com um porque, da última vez, a runa de energia da arma do Carter quebrou e não havia quem consertasse. Por isso ele ficou aleijado na luta contra aquele monstro rinoceronte. Runador só serve pra ficar sem fazer nada e comer de graça.

Ziqi respondeu:

— Não se preocupe, Neil, não vou atrapalhar. Vejo que você tem preconceitos com runadores, mas não me compare com os que você conhece. Também não sou preguiçoso e muito menos alguém que come de graça. Se aceitei a missão, darei minha contribuição à equipe. Se algum dia me comportar como um folgado, aí sim pode reclamar. Agora, retire o que disse.

Neil olhou de soslaio para Ziqi e resmungou:

— Espero que seja assim, Zero. Retiro o que disse, mas se eu vir você sendo preguiçoso, não vou perdoar.

Ziqi balançou o dedo e olhou firme nos olhos de Neil.

— Neil, nesse caso, eu mesmo não me perdoaria. Pode ficar tranquilo.

Ximen Xue interferiu:

— Neil, um runador é fundamental para a equipe. Nossas armas, as runas dos mechas, até nossas tatuagens de energia dependem deles. Trazer um runador é como carregar um restaurador de runas. Nunca se sabe quando uma arma vai falhar em combate.

Neil abriu as mãos gordas.

— Está bem, está bem! Neve Flutuante querida, esqueça o que eu disse. Se você quer um runador, tudo bem por mim. Só quero que o Zero entenda que seu papel aqui é quase dispensável.

Ziqi se irritou. Não entendia por que Neil insistia em provocá-lo, mas não era alguém que aceitava afrontas.

— Neil, eu sei muito bem meu lugar e minha função, não preciso de suas lições.

Neil não esperava tal resposta. Apagou o cigarro, levantou-se e bateu na mesa, sua barriga balançando.

— Tenho medo que, se eu não avisar, você acabe se achando demais.

Nesse momento, o atendente trouxe uma bebida para Ziqi.

— Senhor, sua bebida.

— Obrigado! — respondeu Ziqi, tomando um gole e encarando Neil.

— Neil, o único que se acha aqui é você. Porque acha que tem mais força e experiência, acredita que é melhor em tudo. Mas estou aqui para cumprir uma missão, não para ouvir suas provocações. Se continuar, não serei gentil com você.

— Você... — Neil ficou sem palavras.

Mary, vendo o clima tenso, mudou de assunto:

— Zero, você sabe consertar mechas? Meu Brooke está com um problema no sistema de articulação.

Sistema de articulação?

Ziqi lembrou da aposta que fez com Tang Ke, quando consertou o sistema de controle das articulações do Mecha Soberano em três minutos.

— Mary, posso tentar.

Mary sorriu radiante.

— Então, vamos ver agora mesmo! Meu Brooke se machucou esses dias, estou com o coração apertado.

Ela então perguntou a Ximen Xue:

— Chefe Neve, vamos agora?

Ximen Xue percebeu o clima ruim entre Neil e Ziqi e se apressou:

— Já que todos se apresentaram, partimos agora mesmo para a Zona Desconhecida.

E saiu à frente, deixando o Centro dos Caçadores das Estrelas.

Após combinarem o ponto de encontro, Mary disparou com seu carro vermelho flutuante, edição limitada, avaliado em trinta milhões.

— Zero! E o seu carro? — perguntou Ximen Xue.

Ziqi tinha vindo de moto, mas como Ximen Xue já a conhecia, não queria que ela soubesse que ele era Ziqi — isso a deixaria desconfortável durante a missão. Além disso, não queria revelar sua habilidade de se disfarçar como um homem de meia-idade mal-encarado, pois era um de seus trunfos para sobreviver.

— Vim de transporte público flutuante.

Neil soltou uma risada debochada.

— Ei, o transporte público cobrou a mais por excesso de bagagem? Com esse visual, aposto que te deram multa, hein? Zero, consegue ser mais miserável? Não vai me dizer que não tem dinheiro nem para comprar um carro.

Ziqi respondeu, sorrindo:

— Algum problema? Neil, e o seu carro? Se não consegue pagar nem o transporte público, me avisa que eu te empresto.

Neil ficou furioso e apontou para Ziqi:

— Zero, lembre-se: quando entrarmos na Zona Desconhecida, sua vida vai depender de mim! Pare de se achar superior!

Ziqi respondeu friamente:

— Fique tranquilo, Neil. Minha vida nunca estará nas suas mãos.