Capítulo 18: O Único Amigo de Barry

— E-e-ei, colega... — O colega de carteira de Ziqi era um rapaz baixinho, de cabelos castanhos, olhos grandes e cinzentos, um pouco gago. Dirigiu-se a ela dizendo: — Eu... eu... queria pedir...

Ziqi sorriu, interrompendo delicadamente o pedido, e lhe estendeu uma prancha de exercícios: — O que foi? Quebrou as duas? Use a minha, já terminei uma e posso entregar, esta não vou usar. Se precisar, fique à vontade!

O rapaz pegou a prancha e suspirou aliviado: — O-o-obrigado... Eu... sou Barry!

— Barry, prazer, sou Ziqi, de Hailan! — Ziqi estendeu a mão e cumprimentou Barry, percebendo o brilho de satisfação nos olhos dele ao se sentir compreendido.

Barry logo concluiu a gravação na prancha emprestada. Assim que as duas pranchas próprias se regeneraram, devolveu a de Ziqi: — D-de-d-devolvendo... a sua...

Ziqi pegou de volta e lhe lançou um sorriso encorajador: — Barry, ficou muito bom! Para mim, uma só já basta. Pode ficar com esta para usar, assim você consegue praticar mais uma vez a cada cinco minutos.

Barry hesitou, mas aceitou a prancha: — O-o-obrigado...

— Não tem de quê, somos colegas de carteira, temos que ajudar um ao outro.

Ziqi já dominava a gravação de cartões de energia de nível um, então aquelas linhas básicas não representavam dificuldade. Sem perceber, depois de terminar, passou a orientar Barry. Com suas dicas certeiras, Barry progrediu rapidamente e, ao final da aula, já conseguia gravar um cartão de pulso completo em apenas três minutos.

Ao fim da aula, Ziqi se preparava para sair, mas Barry segurou sua manga: — Eu... eu...

Ziqi deu-lhe um tapinha no ombro: — Barry, não te respeito menos por ser gago, mas preciso te contar: já tive um amigo gago, e ele melhorou muito com prática. O primeiro passo foi eliminar os sujeitos “você”, “eu”, “ele”, e falar sempre frases simples, de duas palavras. Tenta assim?

— Almoçar, juntos, eu pago! — Barry sentiu-se aliviado, mas seus olhos brilharam, surpreso com a própria façanha, como se tivesse descoberto algo incrível.

Ziqi sorriu: — Ótimo, vamos juntos!

— Comer, esperto, jeito! — Barry sorriu, e havia lágrimas em seu sorriso. Apertou forte a mão de Ziqi e a levou ao peito: — Somos amigos!

Durante o almoço, Ziqi soube que Barry era de Longcan, filho ilegítimo de um patriarca de família tradicional de inscrições de energia. Desde cedo sofrera discriminação, o que causou sua gagueira.

Apesar disso, Barry tinha um orgulho enorme e um talento excepcional para inscrições. Com apenas quinze anos, fora admitido por seleção especial na Primeira Academia Estelar, claro que com ajuda considerável do pai. Atualmente, morava no alojamento comum, sozinho, mas seu quarto não se comparava à casa de Ziqi.

Barry só considerava Ziqi amigo porque, segundo ele, foi a única pessoa que não o discriminou no momento mais delicado, mostrando ser uma boa pessoa. Isso deixou Ziqi intrigada, pois nunca se considerou alguém bondoso e não queria sê-lo. Para ela, ser bom significava sacrificar-se e contribuir pelos outros, e não tinha esse espírito altruísta. Mas, se Barry queria pensar assim, que fosse.

Nos dias seguintes, a rotina de Ziqi tornou-se regrada: praticava os fundamentos astrais pela manhã, assistia aulas de dia e produzia cartões de energia à noite. Além de conversar diariamente com Tang Ke por chamada estelar, também falava alguns minutos com a pequena Loli.

A menina já estava quase recuperada, voltara a ser animada e fofa, mas estava de castigo imposto pelo avô, então não podia sair. Só podiam se ver por videochamada. Ziqi simpatizava muito com ela, pois tinha um instinto protetor forte. Além disso, Xiaoshan deu grande apoio na obtenção de cimento e aço, nunca cobrando nada.

Cinco dias depois, Ziqi terminou as quarenta restantes cartas de energia, mas agora faltavam materiais para seguir.

Na manhã seguinte, um sábado, Ziqi saiu com sua moto a caminho da Torre de Missões. Ainda tinha um milhão e quatrocentos mil estelions e quarenta e sete mil pontos; esses pontos só davam para comprar quarenta e sete conjuntos de materiais. Com as quarenta cartas já feitas, precisava de noventa e sete para consertar a sala de treinamento da Via Estelar, mas ainda faltavam dez conjuntos de materiais.

Por isso, decidiu ver se havia missões disponíveis para ganhar pontos e comprar o que faltava. Caso contrário, não conseguiria consertar a sala, nem acessar a Via Estelar, e, por consequência, não poderia treinar as técnicas de combate do caminho das estrelas.

Nesse momento, Tata Minglan apareceu à porta, furiosa: — Ziqi, seu idiota, por que é tão difícil me deixar andar na sua moto?

Nesses dias, Tata Minglan foi muito útil: incentivou os capangas de Yuan Bang a exigir que ele se vingasse de Ziqi; depois espalhou boatos de que Ziqi não passava de um frangote de nível quatro de energia, e só venceu Yuan Bang por acaso.

Disse ainda que Ziqi declarou publicamente que Yuan Bang teria que se ajoelhar se o visse, deixando Yuan Bang, em recuperação, tão enfurecido que quase virou o hospital de cabeça para baixo.

Graças aos esforços de Tata Minglan, Yuan Bang finalmente pediu oficialmente um duelo à academia, e Ziqi aceitou, ainda que relutante. A data ficou marcada para duas semanas depois, sábado, às duas da tarde, na Arena de Combate. As apostas estavam abertas, com odds de cinco para um a favor de Ziqi.

Tata Minglan, orgulhosa por ter conseguido isso, exigia agora ir de moto com Ziqi, mas ele se mantinha firme e cobrava sempre vinte pontos por corrida. Sem acordo, Tata Minglan ficou ainda mais irritada, perdendo toda a compostura de dama.

Ziqi riu: — Quem manda não querer gastar vinte pontos! Se eu não cobrar, você ia ficar grata, ia gostar de mim, e no fim, ia querer casar. Que trabalho que daria! — E partiu rindo.

O comentário deixou Tata Minglan furiosa, batendo o pé na porta: — Casar com você? Nem morta! Prefiro um animal a você!

Na Torre de Missões, os comentários corriam:

— Já soube? Daqui a duas semanas, o duelo...
— Claro que ouvi! Que duelo o quê, aquilo vai ser o Yuan Bang matando o Ziqi...
— Pois é, um frangote de nível quatro contra um mestre de nível Via Estelar, e ainda por cima duelo de vida ou morte. Precisa dizer o resultado?
— Apostou? Coloquei cem estelions no Ziqi, afinal, paga cinco pra um...
— Apostei trinta mil no Yuan Bang. Já lutei com ele, é invencível, confio na defesa dele...
— Dizem que o Ziqi era mecânico, entende de inscrições, mas em lutas...