Capítulo 40: Quem é Redondo

O corredor que leva da Estrela Estilhaçada à Zona Desconhecida sempre esteve sob o controle das quatro grandes famílias e das três principais academias. No interior da Zona Desconhecida, fendas espaciais se espalham por toda parte, geralmente situadas a cerca de trinta metros do solo, mas a cada outono, quando a estrela principal se afasta em sua órbita, essas fendas flutuam para alturas entre cinquenta e sessenta metros devido à influência da gravidade universal.

Nesse período, as quatro famílias e as três academias enviam grandes forças para a chamada “exploração das estrelas”, um processo que dura aproximadamente dois meses. Durante o restante do ano, o corredor da Zona Desconhecida permanece fechado, sendo acessível apenas para os Caçadores Estelares e alguns descendentes das famílias.

Desta vez, a equipe Neve Flutuante entrou na Zona Desconhecida pelo corredor controlado pela família Cláudio, uma das quatro grandes. Após esperar na fila e adentrar o corredor, a equipe logo se viu no interior da Zona Desconhecida.

Ali, uma estrada lamacenta de cerca de um quilômetro de largura estendia-se diante deles, sob um céu cinzento e úmido. De ambos os lados do caminho, abismos sem fim mergulhavam em profundezas desconhecidas, cujo fundo ninguém ousava imaginar.

No passado, a família Cláudio organizou trinta esquadrões de mechas para explorar o fundo desses abismos. Quando chegaram a dez quilômetros de profundidade, todos os integrantes foram subitamente drenados de seu sangue por uma substância misteriosa.

Desde então, ninguém mais ousou descer até lá.

A estrada perdida na lama parecia não ter fim, como se se fundisse com o próprio horizonte.

Ximen Xue instruiu: “Este corredor é longo, tem mais de três mil quilômetros. Ainda resta um dia de viagem até alcançarmos a Zona de Nível Um. Todos estão liberados para se movimentar como quiserem.

Os veículos e mechas podem ser conduzidos livremente.

Nenhum membro ou mecha deve saltar mais de trinta metros de altura.

Amanhã, às oito da manhã, todos devem se reunir.”

Sentado no topo do veículo de combate, sentindo o vento fresco e observando as gigantescas fendas ao redor e as grandiosas montanhas ao longe, Zi Qi sentia sua mente se expandir a cada instante.

“Zero, você nunca esteve na Zona Desconhecida? Pela sua idade, não parece ser jovem”, perguntou Mary, sentada ao seu lado.

“Nunca vim aqui antes. Sou um imigrante interestelar, cheguei há um mês e acabei de me registrar como Caçador Estelar”, respondeu Zi Qi com indiferença.

No topo do veículo havia quatro assentos, servindo tanto para observação quanto para combate. Diante deles estavam montadas duas metralhadoras pesadas de energia. Naquele momento, Mary e Zi Qi estavam sentados lado a lado.

“O que você fazia antes?”, quis saber Mary.

“Sou um mestre de energia. Antes, em Hailan, eu me dedicava ao estudo da confecção de cartões de energia.”

“Uau, impressionante! E que tipo de cartão você sabe fazer?”, perguntou Mary, admirada.

Zi Qi sorriu de si mesmo: “Por enquanto, só consigo criar cartões de energia de nível um. Ainda não aprendi as cartas funcionais.”

Mary o encorajou: “Não tem problema. Depois de entrar nessa área, fazer cartões funcionais será fácil, Zero, continue se esforçando!”

“Haha, obrigado pelo incentivo. Vou me empenhar. Quero conseguir fabricar cartões de energia de nível dois e me tornar um mestre intermediário.”

“Olha só, que ambição! Mas, para chegar a mestre intermediário, você vai precisar se dedicar muito. O mestre intermediário mais jovem da Estrela Estilhaçada tem mais de quarenta anos, não é mesmo?”, comentou Mary, fitando os olhos de Zi Qi.

“Tenho meus motivos para criar um cartão de energia de nível dois”, respondeu ele.

Zi Qi lembrou-se de seu Planeta Vazio. Agora que a restauração do planeta estava no caminho certo, ele tinha dinheiro e pontos suficientes. Se conseguisse coletar sangue de besta estelar de nível três, poderia começar a produção dos cartões de nível dois.

“Você precisa mesmo se esforçar!”, disse Mary sorrindo, dando-lhe um tapinha no ombro. “Acho que você já deve ter uns quarenta anos, não?”

“Por aí”, respondeu Zi Qi, sem negar nem confirmar. Quanto à idade que seu visual de homem maduro sugeria, ele nunca se preocupou em inventar, pois sempre desprezou mentiras. Em seguida, perguntou:

“Mary, você parece preocupada. Já disse que não tem liberdade. Por quê? Pode me contar?”

Mary suspirou e acariciou a metralhadora diante de si: “Zero, na verdade, só me resta um ano de liberdade. No meu aniversário de dezenove anos, terei que me casar com alguém que não amo.”

“Alguém que você não ama? Mas você pode recusar, não pode? Tem algum segredo difícil de dizer?”, perguntou Zi Qi, curioso.

Mary fez um biquinho: “Não posso recusar. Se eu não casar, serei morta cruelmente.”

“Uau, é tão grave assim? Precisa de ajuda?”, brincou Zi Qi.

No fundo, Zi Qi gostava muito de Mary. Saber de seu casamento arranjado lhe causava um desconforto difícil de entender, diferente do que sentira ao saber do compromisso de Xiao Shanshan. Talvez fosse pelo corpo atraente de Mary, ou talvez porque ele só tinha sentimentos fraternais por Xiao Shanshan.

O fato é que sentia uma intensa vontade de possuir Mary. Só de pensar nela se casando com outro, tudo dentro dele se revirava.

Mary olhou para Zi Qi e suspirou:

“Zero, não precisa me ajudar. Já aceitei meu destino. Só quero aproveitar este ano. Depois, serei esposa de outro, terei uma porção de filhos. Vejo claramente o fim desse caminho.

Desde pequena, fui doutrinada para aceitar esse destino. Antes, eu aceitava. Mas, quanto mais crescia, mais queria ver o mundo. Tornei-me cada vez mais rebelde.

Aprendi sozinha a pilotar mechas, a lutar, a me tornar uma guerreira de energia. Tudo que me interessava, eu aprendia. Até pensei em morrer.

Por isso virei Caçadora Estelar. Passei a gostar da adrenalina. Sabe, quando pilotei o Brook e matei uma besta estelar de nível três, senti que minha vida realmente valeu a pena…”

“Você matou uma besta estelar de nível três? Que incrível!”, elogiou Zi Qi.

Mary se animou: “Claro! Já matei três sozinha. Não tenho medo delas. Às vezes, até desejei que me matassem. Sempre pensei: se eu morresse em combate, talvez me libertaria do meu destino…”

Nesse momento, Neil apareceu na escotilha do veículo. Subiu e, sentando-se no assento vago, acendeu um cigarro. Depois de dar uma tragada, disse a Mary:

“Mary, se quer mudar seu destino, existem muitos caminhos. Não precisa pensar em morrer.”

Mary apertou os lábios: “Neil, você não entende. Fora a morte, meu destino é imutável. Já entendi isso. Não sou uma garota ingênua!”

Neil retrucou com desdém: “Diga quem está te obrigando. Eu cuido dele por você. É alguma das quatro famílias?”

Mary respondeu friamente: “É meu pai adotivo, Redondo. Ele exige que eu me case com ele dentro de um ano!”

“O quê?”, exclamou Neil, boquiaberto.

Mary riu: “Assustei você, não foi?”

Neil ficou sem palavras por um tempo, apagou o cigarro e voltou para dentro do veículo, cabisbaixo.

Zi Qi perguntou: “Mary, quem é esse Redondo?”

Mary mostrou surpresa: “Você realmente não conhece Redondo?”

Zi Qi franziu a testa, pensativo: “Deveria conhecê-lo?”

Mary suspirou aliviada: “Ainda bem que não conhece. Assim podemos ser apenas companheiros de equipe, como pessoas normais.”

Zi Qi, curioso como uma criança, insistiu: “Acho que você deveria me contar!”