Capítulo cento e trinta: Esta jornada rumo ao outro mundo é repleta de perigos imprevisíveis; estes são os equipamentos que a nação preparou para vocês!
Através dele, é possível atravessar para outro mundo. Mas, sem a devida proteção, a probabilidade de morte ao cruzar esse vórtice é de 99,99%. O portal, portanto, é uma medida de proteção que garante que pessoas e objetos possam atravessar esse vórtice com segurança.
"Iniciem a convergência", Yang Mo assentiu e deu a ordem.
Em pouco tempo, todos os departamentos estavam preparados. Com o suporte energético de duas estações de fusão nuclear, o portal foi ativado estrondosamente. Os dispositivos correspondentes elevaram sua potência ao limite. O Jiuzhang IV atingiu seu nível máximo de capacidade de processamento. Como uma torrente, algoritmos ajustavam rapidamente a operação de cada mecanismo.
Nos fones de ouvido dos três, a voz mecânica e gélida do Jiuzhang IV ecoou:
[Dispositivo de convergência gravitacional em potência máxima; aumentando o torque gravitacional.]
[Estabilizador de espaço pré-aquecido; entrando em estado de estabilidade.]
[Ajustando o estado quântico de luz; transmissão de sinal de emaranhamento interrompida, tentando outro ângulo.]
[Ângulo encontrado com sucesso; sinal de estado estável de emaranhamento quântico estabilizado.]
[Entrada de energia cinética muito alta; reduzindo o limite de energia cinética.]
O relatório do Jiuzhang IV continuava, com cada instrução sendo precisa e impecável, como se pudesse esgotar todas as possibilidades e erros. Ao ouvir aquela voz, os três trocaram olhares, incapazes de esconder a empolgação. Eles olharam simultaneamente para o céu.
O gigantesco vórtice, que ocupava uma área equivalente a uma cidade, mudava lentamente de forma sob a convergência do portal. Seu alcance era continuamente comprimido, tornando-se cada vez menor, aproximando-se lentamente da enorme porta na base do Monte Tai.
Quatro horas depois, o vórtice de luz foi remodelado em uma forma quadrada, encaixando-se perfeitamente nas dimensões do portal. Eles finalmente se fundiram em uma única estrutura. A luz no centro do portal atingiu seu ápice, e um canal espacial estável e claro surgiu diante de todos.
"Conseguimos!" Xu Minghui deu um soco no ar e abraçou Pan Jianyi. Os dois professores sexagenários, naquele momento, estavam tão eufóricos quanto crianças.
"Podemos começar", Yang Mo observou o portal imenso, com um leve sorriso nos lábios.
...
Estados Unidos, Departamento de Defesa.
"O vórtice acima do Monte Tai, na China, desapareceu." Jobs observava o relatório mais recente da inteligência com uma expressão solene. Pelo que conhecia da China, aquilo claramente não era um bom sinal. Talvez a arma que a China estava desenvolvendo estivesse chegando ao fim.
Entre as nações, as disputas eram silenciosas. O desenvolvimento desenfreado da China lhe causava uma pressão considerável, como se um grande inimigo estivesse prestes a surgir.
"A China está se preparando para a sexta rodada de testes?" Seus olhos se contraíram. Ele parecia ter percebido algo. A China já havia eliminado todos os monstros, mas continuava trabalhando incansavelmente em novos projetos. Era muito provável que estivessem se preparando para a próxima rodada.
"Faltam apenas quatorze cidades para completar a operação de limpeza." Ele respirou fundo e caminhou até o mapa dos Estados Unidos pendurado na parede de seu escritório. Agora, 91% da área do mapa estava recuperada e marcada em verde. Restavam apenas catorze cidades marcadas em vermelho, ainda sob o domínio de tempestades ou secas. A quinta rodada de testes chegava ao seu vigésimo sétimo dia.
"Mais três dias, deve ser o suficiente", murmurou ele. Em seguida, olhou para um pesquisador de jaleco branco atrás dele e perguntou: "Como está o progresso da segunda fase do Projeto de Cultivo?"
"Entre as mais de cem amostras de imitadores do tipo 002 que selecionamos recentemente, doze atingiram o terceiro nível", respondeu o pesquisador com voz grave. "Dentre eles, o monstro nº 17 tem o maior potencial e chances de romper para o quarto nível."
Ao ouvir isso, a expressão de Jobs mudou, pensativo. O Projeto de Cultivo parecia simples, mas envolvia condições complexas. Após pesquisas da equipe científica, descobriu-se que, para um monstro evoluir, não bastava apenas comer humanos. Entre cada nível, parecia haver um gargalo invisível. Quanto mais alto o nível, mais difícil era romper.
A transição do primeiro para o segundo nível era a mais simples. Todos os monstros conseguiam. Mas a transição do segundo para o terceiro nível não era tão fácil; apenas um décimo dos monstros conseguia. A transição do terceiro para o quarto nível era ainda mais difícil. Das cem amostras, apenas doze atingiram o terceiro nível. Os outros imitadores 002 ficaram presos no segundo nível, incapazes de romper, e acabaram explodindo devido ao excesso de energia vital.
"Já que o nº 17 tem potencial, cultive-o com prioridade", ordenou Jobs após uma breve reflexão. "A China já está se preparando para a próxima rodada, precisamos nos preparar também. Precisamos ter um segundo combatente de quarto nível o quanto antes!"
"Sim!" O pesquisador assentiu.
...
Três dias depois. Estados Unidos.
Steve, liderando seus Elegidos, completou a tarefa de limpeza das quatorze cidades restantes e retornou ao Departamento de Defesa. Jobs estava pessoalmente na entrada para recebê-lo.
"Nosso herói voltou." Olhando para Steve, exausto da jornada, Jobs sorriu. "Vocês se esforçaram muito neste período."
"É o que deveríamos fazer", respondeu Steve friamente. Em sua postura, não havia mais a humildade de antigamente.
"Vamos, preparei uma recepção para vocês." Jobs hesitou por um momento, mas seu sorriso se alargou, como se não tivesse notado a mudança sutil na atitude de Steve. Ele se virou e conduziu Steve e seus seguidores ao salão de banquetes preparado.
Dentro do salão, as luzes brilhavam intensamente. O ambiente era caloroso e solene. Mesas estavam repletas de iguarias e vinhos. Autoridades, representantes populares e jornalistas levantaram-se e aplaudiram freneticamente.
"Steve! Steve! Steve!" Todos gritavam seu nome. Ao ver a cena, um brilho frio passou pelos olhos de Jobs, mas seu rosto permaneceu inalterado. Com uma taça de vinho tinto, ele caminhou até Steve e parabenizou: "Sua contribuição para limpar nosso território e resolver as catástrofes foi inestimável."
"Isso é verdade", respondeu Steve, sem falsa modéstia, bebendo o vinho de um só gole.
Jobs: "???"
Ao ver a arrogância de Steve, suas pálpebras tremeram. Ele sabia que o poder podia inflar o ego das pessoas, mas não esperava que Steve mudasse tão rápido. Ele apenas disse uma cortesia, mas Steve aceitou como se a limpeza de todo o país fosse mérito exclusivo seu.
"Ainda bem que o laboratório está quase cultivando um novo quarto nível", pensou Jobs. Assim que obtivesse o cristal de quarto nível, poderia encontrar um novo candidato e criar outro Elegido, formando um contrapeso a Steve.
"BOOM!"
Nesse momento, uma explosão estrondosa vinda de fora do salão interrompeu a festa. Todos ficaram atônitos, parando o que faziam e olhando uns para os outros com medo e incerteza.
"O que aconteceu?" Jobs franziu a testa, prestes a ordenar uma investigação, quando um oficial militar entrou apressado no salão. Ele chegou até Jobs, ofegante.
"Ministro, algo terrível! O experimento de cultivo deu errado novamente!"
"O quê?!" A expressão de Jobs mudou drasticamente.
"A amostra nº 17 rompeu para o quarto nível, não sabemos como, mas dominou um poder terrível, destruiu o laboratório e escapou. O exército está em perseguição de emergência."
"Quarto nível... e fugiu?!" Jobs rangeu os dentes, vermelho de raiva. "O que vocês estavam fazendo para deixar isso acontecer?!"
"Nós seguimos rigorosamente os protocolos... não sabemos como ele obteve esse poder..." O oficial mantinha a cabeça baixa, igualmente confuso.
Steve se adiantou, confiante: "Ministro, eu vou atrás dele." Tendo alcançado o quarto nível, ele confiava plenamente em sua força. Como um igual, ele não temia nenhum monstro.
"Você não vai", Jobs respondeu, balançando a cabeça. "Se o nº 17 entrar em contato com você e houver alguma confusão de identidade, teremos que implorar à China novamente."
Após recusar Steve, ele respirou fundo e ordenou: "Que o exército continue a perseguição, acionem a força aérea e armas de longo alcance. Custe o que custar, matem esse monstro de quarto nível!"
"Mas... e se o monstro se esconder entre civis, transformando-se em outra pessoa..." sugeriu o oficial.
Jobs, com o rosto vermelho, agarrou os ombros do oficial e disse friamente: "Você não entendeu? Eu disse, custe o que custar!"
...
Arredores dos Estados Unidos.
Um pássaro gigante, com três pernas e rosto humano, de cabeça branca, voava velozmente. Atrás dele, aviões de combate supersônicos o perseguiam, travados por mísseis.
"Malditos! Os Estados Unidos não se importam nem com a vida de seu próprio povo!" O rosto humano falava. Ele tentou se misturar à multidão após escapar, mas o exército americano não tinha humanidade. Cada vez que ele se escondia, eles bombardeavam a área com fogo pesado. Em pouco tempo, o monstro sentiu que os militares americanos já haviam matado milhares de seus próprios compatriotas.
"Como eles me rastreiam?!" Com o olhar sombrio, ele viu mais aviões se aproximando e uma determinação cruel surgiu em seus olhos.
"SKREEEE—"
Um grito agudo perfurou o céu. Suas penas emitiram uma luz ofuscante, acelerando-o instantaneamente além da velocidade do som, deixando para trás nuvens de estrondo sônico. Embora os aviões fossem deixados para trás, logo outros caças supersônicos apareceram, implacáveis.
"BOOM! BOOM! BOOM!"
Mísseis antiaéreos explodiam ao seu redor, afetando sua velocidade. Vendo o cerco apertar, ele mudou de direção e voou para fora das fronteiras dos Estados Unidos.
...
Meio dia depois. Departamento de Defesa.
"Inúteis! Um bando de inúteis!" Jobs estava furioso ao ouvir o relatório. "Nove esquadrões aéreos e mísseis de longo alcance, e vocês deixaram a amostra nº 17 escapar para o exterior?!"
"Ordene que a linha de frente continue a perseguição transnacional!" Jobs disse friamente. "Se não capturarem a amostra nº 17, vocês sabem as consequências!"
"Além disso, publique um comunicado através da Associação de Gestão de Sobrenaturais, pedindo que outros países colaborem conosco para eliminar a amostra nº 17!" Jobs virou-se para sua secretária. "Como recompensa, estamos dispostos a compartilhar o método de avanço para o quarto nível."
Logo, Jobs ficou sozinho no escritório, pensativo. "O que havia de tão especial na amostra nº 17?" Ele revisou tudo e percebeu que a amostra nunca havia entrado em contato com nenhum Elegido. Ou seja, embora tivesse atingido o quarto nível, não poderia copiar os poderes dos Elegidos. Mas, ainda assim, escapou de um laboratório altamente guardado e fugiu de nove esquadrões de elite. Talvez, nela, houvesse um segredo diferente dos outros monstros.
...
Pouco tempo depois, os Estados Unidos emitiram um comunicado oficial que chocou o mundo. O país informou que um imitador 002 de quarto nível havia escapado para outros países, com nível de perigo SSS. Alertou outros países para não tentarem contato, pois o monstro poderia se disfarçar.
A notícia causou espanto, e os países prontamente declararam apoio aos Estados Unidos na caçada.
Nesse momento, uma voz grandiosa ecoou sobre todas as nações:
[A quinta rodada de testes terminou oficialmente.]
[Avaliação baseada no desempenho das civilizações:]
[Civilização Chinesa: eliminou todos os monstros, desempenho excelente, avaliação SSS, recompensa: um pergaminho!]
[Civilização do Paquistão: eliminou todos os monstros, desempenho excelente, avaliação SSS, recompensa: um pergaminho!]
[Civilização dos Estados Unidos: eliminou 7.469 monstros, restam 73, desempenho muito bom, avaliação SS, cidadãos recebem aumento de 50 anos no limite de vida!]
[Civilização da Rússia: eliminou 4.768 monstros, restam 2.173, desempenho excelente, avaliação S, cidadãos recebem 20% de bônus na constituição física!]
...
[Todas as civilizações restantes perderam sua soberania e não receberão recompensas em testes futuros!]
Imediatamente, pergaminhos dourados desceram sobre as capitais da China e do Paquistão. Em todo o mundo, uma força invisível banhou os sobreviventes.
...
Japão, Departamento de Emergência.
"O número de monstros em nosso país chegou a quase trinta mil!" A cúpula estava sombria. A cada rodada, o número de monstros no Japão aumentava. Sua classificação global caiu para o sétimo lugar. Menos de um décimo de seu território era habitável. A situação era um inferno.
"Nos Estados Unidos, restam apenas 73 monstros", disse um alto funcionário. "Não podemos depender deles. Precisamos de nosso próprio quarto nível! Se tivermos um Elegido de quarto nível, a situação se inverterá!"
Nesta rodada, a China liderava, enquanto os Estados Unidos, após obterem um quarto nível, conseguiram reverter sua situação drasticamente.
"Você quer dizer... o imitador 002 de quarto nível que escapou dos Estados Unidos?" todos entenderam.
"Exato! Se conseguirmos o cristal do monstro, nossos Elegidos de terceiro nível poderão absorvê-lo e teremos um quarto nível imediatamente!"
Após cinco meses de pesquisa, as equipes científicas mundiais sabiam que o método americano era absorver o cristal de quarto nível. Mas esses monstros eram raros. O monstro que escapou dos EUA era a via mais rápida.
"Mas se pegarmos o cristal, os Estados Unidos..." outro funcionário se preocupou. Eles se lembravam de meio século atrás. Não eram a China, que podia desafiar os EUA impunemente. Eles sabiam que, se fizessem isso, as armas nucleares americanas seriam lançadas sobre eles.
"Vamos... discutir isso melhor."
...
Estados Unidos, Departamento de Defesa.
"Não foi uma recompensa SSS." Jobs olhou para o céu, sombrio. Embora seu povo tivesse ganhado 50 anos de vida, ele não estava satisfeito. Ele esperava limpar o país totalmente, mas restaram 73 monstros. A China e o Paquistão ganharam um pergaminho misterioso, cujo valor certamente superava o aumento de vida.
"Como podemos limpar todos os monstros?!" Ele olhou para suas próprias mãos. O quarto nível podia sentir monstros em um raio de cem quilômetros, mas era limitado. Apenas a arma misteriosa da China, desenvolvida com esforços nacionais, tinha capacidade de purga em larga escala. Mas a China nunca a compartilharia.
Após um longo tempo, ele murmurou para si mesmo: "Já que o quarto nível não consegue, e o quinto nível?"
...
China, Base da Porta do Céu no Monte Tai.
Yang Mo olhou para o pergaminho que cruzava o céu e depois se virou para a brigada de mil homens, disciplinados e determinados, diante dele. Liderados por Zhang Yongguang, eram os soldados mais de elite de todas as regiões militares da China, acompanhados por quinhentos profissionais de logística.
"Entendem o objetivo desta missão?" Yang Mo perguntou em voz alta.
"Sim!" a resposta foi uníssona, ressoando pelo Monte Tai.
"Este é um mundo desconhecido e perigoso. O país preparou equipamentos; levem todos." Yang Mo assentiu, satisfeito, e pegou uma lista.