Capítulo Cento e Dezenove — O Mestre dos Ritos já morreu!

— Vamos.

Yang Mo deu um tapinha no ombro de Xu Minghui, que estava atônito, e deu o primeiro passo em direção à Academia Jixia.

Pelo caminho, avistavam-se pavilhões e torres de estilo antigo, com corredores de madeira. Tudo exalava um charme clássico, como se tivesse sido construído exatamente seguindo o estilo arquitetônico da China de dois mil anos atrás.

Xu Minghui seguia Yang Mo, olhando para todos os lados. Parecia uma criança curiosa, soltando exclamações de admiração. Quem poderia imaginar que, dentro daquela estela negra, existia um mundo à parte? Criar um universo dentro de um grão — que tipo de poder seria necessário para tal feito? Pelo menos com o nível tecnológico atual da China, isso era absolutamente impossível.

— Chegamos.

A voz de Yang Mo soou. Foi então que Xu Minghui percebeu que, sem perceber, ambos haviam chegado a uma vasta praça. Não muito longe dali, dezenas de estudantes vestidos com trajes antigos sentavam-se em almofadas dispostas ordenadamente. À frente deles, um ancião de mais de oitenta anos, acariciando a barba com uma mão e segurando tiras de bambu com a outra, preparava-se para lecionar.

— Ora?

O ancião virou-se de lado, notando a presença de Yang Mo e seu companheiro fora da praça, e exibiu um olhar surpreso:
— Temos novos alunos hoje? Aproximem-se.

Xu Minghui hesitou, parado onde estava, sem saber como reagir. Yang Mo, porém, agindo como quem já conhecia o caminho, dirigiu-se diretamente à praça.

— Sendo a primeira vez que entram na minha academia, é um sinal de destino. Têm alguma pergunta a me fazer? — indagou o ancião, observando os dois.

— Temos! — assentiu Yang Mo.

— O que desejam perguntar? — perguntou o ancião calmamente.

— Sobre isso... — Yang Mo pensou um pouco e tentou sondar: — Mestre, veja bem, somos dois visitantes. Poderíamos fazer duas perguntas?

— Pelas regras da academia, vocês só podem fazer uma pergunta — respondeu o ancião, com um semblante severo.

Yang Mo tossiu levemente, um pouco desapontado. Pelo visto, não seria fácil tirar vantagem da academia. Caso contrário, na próxima vez, ele traria mil ou oitocentas pessoas só para esgotar o saber daquele mestre.

— Qual é a pergunta de vocês? — o ancião voltou a questionar, olhando para Yang Mo e Xu Minghui.

— Queremos aprender a tecnologia de buracos de minhoca espaciais — disse Yang Mo, revelando o objetivo da visita.

Xu Minghui, atrás dele, arregalou os olhos. Engoliu em seco, alternando o olhar entre Yang Mo e o ancião. Até aquele momento, ele finalmente compreendera que a "instituição de ensino superior" e o "superinstrutor" de que Yang Mo falava eram, na verdade, aquela praça e o velho à sua frente. Mas aquele ancião... de qualquer ângulo que se olhasse, não parecia alguém versado em tecnologia de ponta.

— Sobre essa tecnologia, por acaso, sei uma ou duas coisas — o ancião respondeu com confiança e assentiu. — Sentem-se e ouçam o que tenho a dizer.

Ao ouvir isso, Xu Minghui abriu a boca, olhando atônito para o ancião confiante. Na física macroscópica, a teoria dos buracos de minhoca espaciais existia há décadas, mas nunca havia obtido um avanço real. Nem mesmo um único buraco de minhoca natural no universo havia sido descoberto.

— Sente-se — disse Yang Mo, dando um tapinha em Xu Minghui e encontrando duas almofadas próximas para se sentarem.

Enquanto Xu Minghui permanecia em transe, ouviu novamente a voz do ancião:
— O buraco de minhoca espacial envolve a teoria da dobra espacial e pertence aos métodos de aplicação de dimensões superiores em espaços de dimensões inferiores. Simplificando, é como dobrar estas tiras de bambu.

À frente, o ancião segurou as tiras de bambu e puxou dois cantos diagonais, curvando-as.
— Como podem ver, dessa forma, os dois cantos mais distantes da tira de bambu acabam se sobrepondo. Este ponto de sobreposição é o buraco de minhoca. Através deste ponto, é possível transitar livremente entre esses dois espaços, economizando a distância linear entre eles.

Na praça, o ancião discorria com eloquência, citando várias teorias espaciais com facilidade. Em poucas palavras, explicou a teoria dos buracos de minhoca de forma clara e profunda. Xu Minghui ficou boquiaberto, com os olhos brilhando. Ele ajustou sua postura e, como um verdadeiro aluno, começou a aprender com avidez. Muitas das teorias de física espacial ali apresentadas eram coisas que ele nunca havia encontrado.

— Continue estudando; se não entender, pergunte. Vou dar uma volta por aí — sussurrou Yang Mo ao ver que Xu Minghui estava compenetrado.

Em seguida, aproveitando uma oportunidade, ele deixou a praça discretamente. Nas três vezes anteriores em que entrara, ele estava sozinho e, para obter aquelas tecnologias transcendentes, teve que ficar sentado obedientemente na praça. Mas desta vez, a oportunidade era única; ele precisava aproveitá-la bem e tentar explorar toda a Academia Jixia!

...

Três horas depois, em um pavilhão dentro da academia, Yang Mo já havia percorrido o local várias vezes e finalmente compreendera a estrutura da instituição. As instalações eram completas, com todos os tipos de edifícios. Além da praça de aulas, havia poços de água, refeitório, alojamentos para os alunos, bibliotecas para armazenar os bambus e mais de uma dúzia de salas de aula.

— Não sei onde o Reitor vive — murmurou Yang Mo, franzindo a testa.

O Mestre havia mencionado que o Reitor, o "diretor" daquela academia, talvez soubesse informações relacionadas aos "Testes de Civilização". Contudo, para ver o Reitor, era necessário passar pelo Grande Exame da academia. Embora não soubesse o que era o exame, não era difícil imaginar que deveria ser extremamente difícil. Em vez de seguir o protocolo, era melhor tentar a sorte e conseguir um "encontro casual" na academia.

Infelizmente, após três horas de passeio, ele só encontrou servos, os "funcionários" responsáveis pela limpeza e pelo preparo das refeições. Ele até tentou perguntar a eles, mas todos afirmaram nunca ter visto tal Reitor.

— O que você quer com o Reitor? — De repente, uma voz nítida soou.

Yang Mo virou-se e viu uma menina parada do lado de fora do pavilhão. Ela devia ter uns sete ou oito anos, com duas tranças, vestindo um uniforme escolar azul-claro com delicadas nuvens bordadas na barra. Seus olhos redondos e negros o encaravam com desconfiança.

— Eu... — Yang Mo olhou surpreso para a menina.

— Eu estou te observando há um bom tempo. Você fica perguntando a todos onde está o Reitor. O que você quer afinal? — a menina colocou as mãos na cintura, sua voz soando clara e infantil.

— Quero encontrar o Reitor para fazer uma pergunta — Yang Mo não escondeu a intenção e perguntou: — Você também é aluna? Não deveria estar na aula agora?

Pelo traje, a menina parecia ser uma aluna da academia. Mas... era hora de aula. Por onde ele passou, todos os estudantes estavam ou ouvindo o Mestre na praça ou assistindo às aulas nas salas.

— E você? Não deveria estar na aula também? — a menina fez bico e devolveu a pergunta.

Yang Mo: "..."

Olhando para a menina, ele não pôde evitar e bagunçou o cabelo dela, dizendo em tom conciliador:
— Seja boazinha, vá para a aula. Na sua idade, os estudos devem vir em primeiro lugar. Matar aula não é bom.

Dito isso, ele se virou e continuou seu passeio, decidido a tentar a sorte novamente para ver se encontrava o Reitor.

— Não precisa procurar, o Reitor já morreu! — a voz nítida da menina veio de trás, carregada de indignação.