Capítulo Setenta e Oito: O Discreto Desenvolvimento da Terra das Flores, a Sagrada Árvore de Manduí!

Durante estes sete dias, os cidadãos desses pequenos países poderiam escolher livremente integrar-se a qualquer uma das quarenta e duas nações, obtendo a nacionalidade correspondente, tornando-se cidadãos legais e recebendo a proteção daquele país.

— Bem... Nosso País das Cerejeiras está prestes a sucumbir, já perdemos nove cidades. Será que Steve poderia vir ao nosso país? — Após o término da reunião, o representante do País das Cerejeiras procurou Jobs, fazendo o pedido em tom submisso.

— Sinto muito — respondeu Jobs, impassível. — Steve precisa proteger nosso país e, por enquanto, não pode ir a outros lugares.

Embora o País das Cerejeiras sempre houvesse mostrado obediência, seguindo de perto os Estados Unidos, naquele momento crucial, nem mesmo eles tinham força suficiente para se proteger, quanto mais para ajudar outros países.

Enquanto os Estados Unidos tramavam dividir o mundo, na Nação das Flores de Jade reinava uma tranquilidade distante do olho do furacão. Havia paz, harmonia, ausência de disputas. Os bilhões de cidadãos viviam e trabalhavam normalmente, como sempre. Diante do cenário global de caos, aquele lugar parecia o lendário Refúgio das Flores de Pêssego.

Na Cidade das Nuvens, em um condomínio qualquer, Anne abriu a porta de casa carregando legumes e carne comprados no mercado.

— Amor, comprei seus pratos favoritos — disse ela ao entrar, abraçando o marido antes de ir direto para a cozinha, onde começou a cozinhar com habilidade. Em pouco tempo, várias iguarias aromáticas da culinária Sichuan estavam dispostas na mesa.

— Anne, sua cozinha está cada vez melhor! Conseguiu aprender até a culinária de nossa terra — elogiou o marido, o rosto iluminado de alegria e ternura ao olhar para ela.

Eles se conheceram durante os estudos nos Estados Unidos. Após a formatura, Anne retornou com ele para a Nação das Flores de Jade, onde se casaram e fixaram residência. Ela inclusive adquiriu formalmente a nacionalidade local.

— Vamos comer — Anne sorriu docemente, ligando a televisão, já que sabia do hábito do marido de assistir notícias políticas durante as refeições.

— Ué? Os Estados Unidos realmente vão lançar ataques nucleares contra aqueles pequenos países? — O marido franziu a testa, criticando: — Está claro que eles querem aproveitar para engolir esses países e se fortalecer.

De repente, ele olhou para Anne, lembrando-se de que ela era originalmente americana.

— Hum, o que eu quis dizer...

— Não tem problema — Anne sorriu tristemente. — Desde que monstros tomaram a cidade de Amdan, não tenho mais família nos Estados Unidos.

Embora a cidade tenha sido rapidamente retomada, todos os seus familiares desapareceram sem deixar rastros — talvez tenham sido devorados, infectados ou mortos pelo próprio exército americano.

— Você ainda tem a mim — o marido apertou-lhe a mão, consolando-a.

Anne enxugou os olhos vermelhos, pegou o controle remoto e mudou de canal. Por coincidência, parou no canal de tecnologia, onde o apresentador anunciava:

"Notícias rápidas: nosso país planeja construir três usinas de energia de fusão nuclear controlada. Apenas duas já serão suficientes para suprir toda a demanda nacional! O avanço tecnológico rompeu grilhões antigos e impulsionou rapidamente outros setores. Na inteligência artificial, pioneirismo no uso conjunto de ultrassom e sistemas inteligentes. Plataforma de processadores biológicos será lançada em breve. Tivemos o primeiro avanço no uso de materiais de monstros, atingindo a escala de 0,1 nanômetro. A tecnologia de robôs para construção civil está madura; em breve, robôs poderão ser amplamente utilizados em obras. Baterias de hidrogênio biomiméticas, com bactérias capazes de transportar e armazenar hidrogênio em temperatura e pressão ambiente. No campo dos chips fotônicos..."

O casal se entreolhou. Nenhum dos dois era especialista em tecnologia, mas ambos percebiam que a Nação das Flores de Jade desenvolvia-se silenciosamente, com avanços em ritmo surpreendente.

— Nosso país... é realmente impressionante — Anne engoliu em seco, com expressão complexa. Após cerca de dez anos vivendo ali, já sentia pertencer àquele lugar. Seu domínio do idioma local era maior que o de sua língua materna.

Com o surgimento dos Testes da Civilização, ela sentia-se cada vez mais grata por ter conhecido o marido e por ter escolhido aquela terra. Agora, o mundo inteiro tentava desesperadamente entrar, mas era impedido: em tempos excepcionais, o país decretara o fechamento total das fronteiras, permitindo a entrada apenas de cidadãos. Mesmo quem tivesse sangue local, mas já tivesse renunciado à nacionalidade, também estava proibido de voltar.

Instituto de Pesquisa de Monstros.

Na sala de incubação, uma planta de três metros de altura, coberta de espinhos cruzados, crescia silenciosamente. À primeira vista, nada de especial, exceto que suas raízes robustas estavam fincadas em cadáveres de monstros, sugando avidamente nutrientes.

— Ainda nada? — Zhao Ziyan observou por um momento e saiu balançando a cabeça. Era uma de suas tarefas diárias: acompanhar o crescimento da “semente” e reportar a Yang Mo.

Mas, assim que ela se virou, um botão começou a se formar discretamente em um dos galhos da planta.

— Finalmente floresceu. Esse poço sem fundo consumiu cinco mil monstros! — exclamou alguém.

— Mas esse botão parece estranho, não se parece com um botão comum, parece um chip! — comentou outro.

— Agora que falou, também acho que lembra um chip, não tem nada da estrutura típica de uma flor — acrescentou o terceiro.

— Que planta é essa? Galhos cheios de espinhos, e ainda flores tão excêntricas...

Do lado de fora da incubadora, pesquisadores e botânicos cercaram-se, debatendo acaloradamente o estranho botão. Aquela espécie não se assemelhava a nada conhecido na Terra. Em vez de florescer normalmente, surgira um botão minúsculo em forma de chip. Não fosse o risco de prejudicar seu crescimento, já teriam cortado o “chip” para estudá-lo.

— Isso... Isso é... — Zhao Ziyan, emocionada, correu ao escritório de Yang Mo e relatou o ocorrido.

Ao ouvir, Yang Mo foi imediatamente ao laboratório. Os demais abriram caminho.

— É o Santo Tronco Mandui! — exclamou Yang Mo, os olhos brilhando de entusiasmo. — Não há dúvida, é o Santo Tronco Mandui!

Todos se surpreenderam. Um dos botânicos, recordando-se de algo, correu a folhear o "Clássico das Montanhas e Mares". E, finalmente, na seção "Costas do Mar Interno", encontrou registros sobre o lendário “Santo Tronco Mandui”.

ps: Durante o período de lançamento, duas atualizações diárias. Na próxima semana, quando for ao ar, vinte mil palavras por dia.