Capítulo Oitenta e Sete: Espanto, Sinceridade, O Mestre da Montanha

“Glória Eterna à Huaxia.”

Yang Mo fitava aquelas quatro palavras, cada vez mais intrigado com a origem daquela lápide. Ela parecia entrelaçada de forma misteriosa com Huaxia, mas, ao mesmo tempo, era concedida como recompensa de uma prova de civilização. Isso o deixava completamente perplexo.

Enquanto ele refletia, a lápide começou a tremer cada vez mais intensamente, sua superfície irradiando uma luz intensa. De maneira vaga, parecia que um canal invisível se abria, puxando sua consciência para dentro da pedra.

— Diretor! Diretor! — Os pesquisadores ao lado, vendo a cena, correram aflitos em sua direção.

...

Uma trilha rural.

Yang Mo recobrou a consciência e observou ao redor. “Depressa, o mestre vai dar aula!” Dois estudiosos trajando roupas antigas, com semblante ansioso, passaram apressados por ele, correndo em direção ao meio da montanha.

Dos dois lados da estrada, campos dourados de trigo cresciam. O ar era puro, a paisagem, encantadora. Mas Yang Mo não tinha ânimo para admirar a beleza; seu olhar acompanhava as costas dos estudiosos de trajes antigos.

Lembrava-se: da primeira vez que entrou na pedra, também encontrou aqueles dois. A cena se repetia. Pareciam... atrasados de novo.

“Será coincidência?” Franziu a testa, acelerando o passo para alcançá-los e tomou a iniciativa de se apresentar:

— Chamo-me Yang Mo, como posso chamar-vos?

Os dois pararam ao ouvir a voz. Um deles virou-se, olhando-o com espanto:

— Pelo seu traje, também veio estudar na academia, e ainda assim tem sobrenome? De que reino você é?

Yang Mo ficou surpreso, sem compreender por que a reação deles era tão intensa. Ter nome e sobrenome não era o normal?

— Irmão, não podemos perder mais tempo, o mestre está prestes a começar, e se nos atrasarmos de novo seremos punidos! — O outro puxou o braço do companheiro, apressando-o.

O homem despertou de repente, bateu na própria testa e fez uma reverência:

— Chamo-me Jing, e este é meu irmão Zhong. O mestre vai começar, precisamos ir logo para a academia.

E dizendo isso, puxou o outro e ambos dispararam correndo.

— Jing e Zhong, nomes de um só caractere? — murmurou Yang Mo, fixando os nomes na memória.

Olhou para si, conferindo o traje e o emblema da Academia de Jixia preso ao cinto, e seguiu para o meio da montanha.

Logo chegou à academia, onde o velho responsável pela entrada também notou sua presença.

— Rapaz, o mestre está prestes a iniciar a aula, por que está parado aí? Trouxe o emblema da academia?

— Sim, senhor — respondeu Yang Mo, retirando o emblema do cinto e entregando ao ancião, que, após checá-lo, acenou para que entrasse logo.

Atravessou vários corredores e logo chegou ao átrio onde as lições eram ministradas. Em uma ampla praça, dezenas de estudantes estavam sentados, todos com os cabelos presos e vestindo mantos, acomodados ordenadamente sobre tatames.

Os dois que encontrara ao pé da montanha estavam ali também, mas naquele instante eram punidos pelo mestre, que lhes batia nas palmas das mãos com uma régua, arrancando deles gemidos de dor.

— O sino já tocou três vezes e vocês continuam cada vez mais negligentes nos estudos! — O velho mestre, irritado, fitava-os severamente. — Hoje, após a aula, cada um vai copiar cem vezes o "Tratado sobre o Estímulo ao Estudo"!

— Mestre, deixe-nos explicar, nós...

Jing e Zhong trocaram olhares, desanimados.

— Não há mais desculpas! — resmungou o velho, acenando para que voltassem aos seus lugares.

Ambos, cabisbaixos, retornaram aos tatames, sob os murmúrios de escárnio dos colegas.

— Silêncio! — ordenou o mestre, lançando um olhar severo à assembleia, que imediatamente se calou.

— Ora, ora? — O mestre estava prestes a começar a aula quando notou Yang Mo ao longe e pareceu surpreso. — Um novo aluno hoje?

— Venha até aqui.

Yang Mo lançou um olhar furtivo a Jing e Zhong, que estavam cabisbaixos, e se aproximou do mestre.

Recordava-se: da última vez, embora Jing e Zhong tivessem se atrasado, não haviam sido punidos tão severamente. Seria... porque ele os atrasara ao abordá-los, provocando a ira do mestre?

— Se é sua primeira vez em minha academia, é por destino. Tem alguma dúvida que deseja esclarecer comigo? — O velho o fitou por um momento antes de perguntar pausadamente.

— Hum, mestre, eu já estive aqui antes... — Yang Mo hesitou, não resistindo em dizer.

— Já esteve aqui? — O velho arqueou as sobrancelhas, rindo de desdém. — Apesar da idade, minha memória não falha. Conheço todos os discípulos da academia e nunca vi você por aqui. Quando teria sido isso?

— Da última vez, há meia lua, bem aqui mesmo, e lhe perguntei sobre tecnologia de fusão nuclear controlada...

Yang Mo arregalou os olhos e apontou para um ponto ao lado.

— Absurdo! — O velho ficou lívido, falando friamente. — Nunca o vi antes, muito menos respondi a perguntas sobre fusão nuclear controlada!

Yang Mo observou-o atentamente, sentindo que algo estava errado. O velho... parecia não se lembrar de nada do que ocorrera. Estaria com amnésia?

— Bem, se não tem perguntas, escolha seu lugar e sente-se. Vou começar a aula — disse o mestre com impaciência.

— Espere, na verdade tenho uma dúvida.

Yang Mo apressou-se em falar. Era raro ter nova chance de entrar na lápide; não podia desperdiçar essa oportunidade.

— Ah, é? — O mestre, vendo seu interesse, suavizou um pouco o semblante e acariciou a barba. — Quer perguntar sobre fusão nuclear controlada? É uma técnica relativamente básica, conheço um pouco, posso responder.

Olhando para o velho, vestido à moda de dois mil anos atrás, falando com tamanha confiança sobre fusão nuclear, Yang Mo quase engoliu em seco. Aquilo era, no mínimo, surreal.

— Bem... gostaria de saber, senhor, conhece as Provas da Civilização?

Yang Mo respirou fundo e expôs a dúvida que mais o intrigava.

Aquele teste inexplicável arrastara toda a Terra para dentro dele. Monstros surgiam sem cessar, levando todas as civilizações à beira da extinção.

Sobre as Provas da Civilização, Huaxia sabia pouquíssimo, restando buscar pistas no "Clássico das Montanhas e Mares".

Yang Mo pensava que, se aquele misterioso ancião dominava até a fusão nuclear, talvez soubesse algo sobre o segredo por trás das provas.

Porém, ao ouvir sua pergunta, o sorriso do velho congelou.

— O quê?

— As Provas da Civilização. O que são? Quem as criou? Por que foram iniciadas? — Yang Mo respirou fundo, perguntando tudo que queria saber.

Mas o velho nada sabia. Balançava a cabeça, confuso, sem o menor traço da autoconfiança anterior.

Após um longo silêncio, corou de vergonha e murmurou:

— Bem... por que não pergunta outra coisa? Realmente não sei o que são essas Provas da Civilização.