Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Renovação e Melhoria da Base, o Projeto da Fortaleza Planetária das Vinte e Oito Constelações!

Os três colegas de quarto ficaram assustados. Engoliram em seco instintivamente e concordaram com as mãos levantadas.

— Faz sentido. Faz tempo que não comemos fora; hoje, custe o que custar, temos que "libertar" mais alguns monstros!

Rapidamente, os quatro chegaram a um consenso. Decidiram que não jantariam no refeitório naquela noite, mas sim no restaurante "O Povo se Alimenta do que Come", um estabelecimento da nova geração chinesa especializado em culinária de monstros, que explodiu em popularidade em todo o país logo após sua inauguração. Eles já tinham ido lá uma vez, e o sabor era algo que jamais esqueceriam.

— Vamos! — Os quatro arrumaram suas coisas rapidamente, saíram do dormitório a passos largos e pegaram um táxi em direção ao restaurante perto da faculdade.

Ao chegarem, descobriram que o restaurante estava lotado e foram informados de que havia uma fila de espera de quarenta e duas mesas.

— Vamos... esperar? — Os quatro se entreolharam.
— Vamos! — Por fim, tentados pela gastronomia, sentaram-se pacientemente do lado de fora.

Após duas horas de espera, chegou a vez deles. Com o estômago roncando de fome, Nie Liangzhe e seus amigos correram para dentro do restaurante e, ao pegarem o cardápio, pediram vários combos de monstros.

— Senhores, vocês pediram panqueca de carne de leopardo, fatias de carne de cem sabores, peixe-dragão ao molho agridoce do Lago Oeste, cauda de cervo cozida no vapor, cauda de fênix com alho e vermicelli, além de quatro tigelas de... arroz frito com carne de dragão. Têm certeza de que vão conseguir comer tudo? — O garçom pegou o cardápio e, curvando-se, advertiu gentilmente: — Nossos pratos são muito bem servidos.

Nie Liangzhe olhou para os três colegas e perguntou:
— E se a gente tirar um prato?
— Mas qual tirar? — Os quatro ficaram indecisos novamente. Queriam experimentar todos.

No restaurante "O Povo se Alimenta do que Come", todas as partes dos monstros eram transformadas em novos pratos, aproveitando ao máximo a matéria-prima. Muitos pratos passavam por processos de tratamento molecular para garantir a higiene e a segurança alimentar.

— Na verdade, vocês podem tirar esse peixe-dragão ao molho agridoce do Lago Oeste — sugeriu o garçom, notando a indecisão.
— Ouvi dizer na internet que esse prato foi desenvolvido com base no peixe agridoce do Lago Oeste, incorporando a carne do "Imitador 002", e que o sabor é variado e delicioso, não é? — Nie Liangzhe ergueu a cabeça, olhando surpreso para o garçom. Ele tinha pedido o prato por recomendação de um amigo.

O garçom hesitou ao ouvir aquilo, sem saber como explicar claramente, então perguntou com tato:
— Vocês já comeram o peixe agridoce do Lago Oeste alguma vez?

Os quatro se entreolharam e balançaram a cabeça.
— Então, realmente não vale a pena experimentar — disse o garçom com um sorriso.

Eles se entreolharam e, finalmente, decidiram ouvir o conselho para garantir que sairiam satisfeitos, riscando o prato do pedido.

Pouco tempo depois, os pratos chegaram à mesa, exalando um aroma inebriante, irresistíveis na aparência, no aroma e no sabor. Partes comestíveis de cinco tipos de monstros — o Imortal 001, o Imitador 002, o Gigante de Voz 003, o Portador da Chuva 004 e o Portador da Seca 005 — estavam presentes em maior ou menor grau nas receitas.

Após comerem, a sensação era de um sabor inesquecível. Ao mesmo tempo, sentiram que sua força aumentava silenciosamente.

— Parece que a internet não estava mentindo; comer a carne desses monstros realmente traz vários efeitos benéficos — comentou Nie Liangzhe, maravilhado ao sentir as mudanças em seu corpo.

Nesse período, com a proliferação dos restaurantes de monstros, muitas instituições civis realizaram análises sobre a carne dessas criaturas. Além de garantir que fossem comestíveis, publicaram resultados de pesquisas que coincidiam com o que estava registrado no "Clássico das Montanhas e Mares". Por exemplo, a carne do Imortal 001 aumentava a resistência e o vigor; a do Imitador 002 mudava o temperamento; a do Gigante de Voz 003 aumentava a força física, e assim por diante.

— Espera, por que não sobrou nenhum pedaço da carne do Imortal 001?! — Nie Liangzhe arregalou os olhos ao notar que seus três colegas estavam devorando a carne do Imortal 001 como animais. Em pouco tempo, não restou nada. — Vocês podiam ter deixado pelo menos um pedaço para mim!

Nie Liangzhe revirou os olhos.
— Você não acabou de levar um fora? Comer isso não vai adiantar nada para você — respondeu um dos colegas enquanto mastigava.

Nie Liangzhe: "..." Ao lembrar de sua namorada de sessenta anos, uma tristeza profunda o abateu.

Nesse momento, um rapaz na mesa ao lado começou a fazer ânsia de vômito, como se tivesse comido algo horrível, curvando-se e vomitando. A cena assustou as outras pessoas no restaurante.

— Intoxicação alimentar?! — Os quatro ficaram tensos.
— Não se preocupem, não se preocupem, está tudo bem. Ele apenas comeu o peixe-dragão ao molho agridoce do Lago Oeste — explicou o garçom, correndo para acalmar a todos.
— Ah, então é isso. — As pessoas relaxaram e voltaram a comer como se nada tivesse acontecido.

— Peixe... dragão... agridoce... é tão ruim assim? — Os quatro se entreolharam, sentindo-se sortudos por terem cancelado o prato. Era inacreditável que uma matéria-prima tão tenra e perfeita como a do Imitador 002 não conseguisse salvar aquela receita.

***

Yanjing. Sala de reuniões do Gabinete. Vários anciãos estavam reunidos para tratar de assuntos de Estado.

— O moral global não está nada bom. Nosso país não foi afetado? — O líder dos anciãos olhou para Wang Yue, preocupado.

Desde que as estatísticas de sobreviventes globais foram divulgadas, as populações de vários países ficaram deprimidas, perdendo a vontade de lutar. Do quinto ao ducentésimo round... isso era o suficiente para levar qualquer um ao desespero.

— Isso não aconteceu por aqui. — Wang Yue tinha uma expressão estranha, com o canto da boca tremendo. — A população do nosso país está bem otimista; comem, bebem e parecem nem estar prestando atenção nos próximos testes.

Como responsável pelos assuntos civis, ele sabia que a mentalidade do povo chinês estava estável, todos viciados na culinária de monstros. Nas ruas, muitas instituições estudavam o "Clássico das Montanhas e Mares", recriando receitas ancestrais. Os termos do momento eram "terapia alimentar", "efeitos nutricionais" e "comida funcional". Era uma loucura. A natureza de um povo que ama comer estava totalmente exposta.

Segundo as estatísticas, a China importava diariamente duas mil cabeças de monstros de outros países. Se continuassem assim, ele temia que os monstros ao redor da China acabassem.

— Analisem este plano. — O líder dos anciãos assentiu e pediu que a secretária entregasse um documento ultrassecreto. Batendo na mesa, ele disse lentamente: — Foi o que o Diretor Yang entregou agora pouco: ele planeja atualizar a base no outro mundo e transformá-la em uma... Fortaleza Planetária.

O silêncio tomou conta da sala.

— Fortaleza Planetária? — Wang Yue engoliu em seco. — É a Fortaleza Planetária que estou pensando?
— Não sei qual é a que você está pensando, mas esta que o Diretor Yang quer construir... — O ancião fez uma pausa e disse com firmeza: — É uma das "Fortalezas Planetárias das Vinte e Oito Constelações". Com duzentos quilômetros de diâmetro, pode carregar milhões de soldados e civis, equipada com os sistemas de energia e defesa mais avançados, instalações de pesquisa, sistemas de armas completos e sistemas de ciclo ecológico. Em tempos de paz, é a ponta de lança da China no outro mundo. Em tempos de guerra, ela decolará, moverá livremente e se tornará uma arma de extermínio para destruir qualquer inimigo invasor e ajudar a China a proteger o mundo!

Sua voz, calma, carregava um traço de entusiasmo.

— Vinte e Oito Constelações?! — Os outros anciãos arregalaram os olhos, chocados com o termo. Eles conheciam o conceito, que vinha da astronomia chinesa antiga, dividindo o céu em quatro partes: o Dragão Azul do Leste, o Pássaro Vermelho do Sul, o Tigre Branco do Oeste e a Tartaruga Negra do Norte, cada um com sete mansões. Na mitologia, as vinte e oito constelações eram divindades a serviço do Tribunal Celestial. E agora, Yang Mo queria relacioná-las a fortalezas planetárias!

— Espere, o Diretor Yang quer dizer que ele quer construir vinte e oito dessas fortalezas de duzentos quilômetros de diâmetro?! — perguntou o ancião militar.
— Sim. — O líder assentiu. — O Diretor Yang nomeou esta como "Fortaleza Planetária Jiao", pertencente à primeira mansão do Dragão Azul do Leste!

O ar na sala ficou pesado. Vinte e oito fortalezas desse porte?

— Que tipo de energia poderia sustentar uma base desse tamanho? — questionou o ancião do Ministério da Ciência. — Duzentos quilômetros de diâmetro é quase o tamanho de uma de nossas cidades, sem contar as armas e milhões de habitantes. Além disso, o custo em recursos e fundos é um problema. Com nossa força atual, podemos mesmo concluir a construção da Fortaleza Jiao?

Todos estavam pensativos. De fato, o custo era um número astronômico. Além disso, o transporte era difícil, exigindo o envio de recursos entre dimensões. Mesmo que fosse possível, levaria uma década.

— Quem disse que precisamos gastar nossos recursos e mão de obra? — O líder ergueu as sobrancelhas. Todos ficaram atordoados e olharam para o plano na mesa.

***

No dia seguinte, no Mundo Espiritual, Cidade da Folha Seca. Ao amanhecer, o patriarca Zu Lingfeng aguardava na praça com seus 150 mil membros do clã.

— O mensageiro chegou.

No céu, uma figura vestida de manto negro flutuava, descendo sobre a praça e olhando de cima para baixo.

— Saudações ao mensageiro! — Zu Lingfeng curvou-se com respeito. Os outros membros do clã Wenlin rastejavam no chão, sem ousar qualquer falta de respeito.

— Hum. — O mensageiro emitiu um som grave e profundo, carregado de uma autoridade inquestionável. — Seu clã, está tudo pronto?
— Estamos prontos! — os 150 mil disseram em uníssono, com fervor.
— Sendo assim, que o teste comece.

O mensageiro acenou com a cabeça. Em sua palma, surgiu um token de madeira. Ele o lançou ao céu e, instantaneamente, o vazio se abriu, criando um portal. Uma força de tração invisível surgiu, e os 150 mil membros do clã foram sugados para dentro do canal espacial.

***

Ao mesmo tempo, na Terra, a voz que trazia desespero a todos os países soou novamente, fria e indiferente:
— O Sexto Teste começou oficialmente!

Assim que as palavras foram ditas, monstros surgiram da névoa cinzenta, observando o mundo com excitação. Em seguida, conforme a ordem sorteada, caíram como meteoros em direção aos territórios de cada país.

***

China, Jiangcheng. Em um escritório escolar, Zu Ming abriu os olhos lentamente, observando seu "novo corpo". Sua aparência era a de um professor de meia-idade, com um ar gentil e culto. Ele tinha possuído aquele corpo, refinado sua carne e absorvido suas memórias. Este invólucro ainda lhe servia bem para disfarces.

— China, a maior potência do mundo... espere, o primeiro, segundo, terceiro, quarto e quinto testes... este país obteve avaliação perfeita em todos?! — Ao digerir as memórias, ele sentiu um frio na espinha. — O patriarca não disse que este mundo era apenas uma civilização tecnológica fraca?!

Ele fechou os olhos para digerir mais memórias, encontrando termos como "Livro da Vida e da Morte", "Espelho que Revela Monstros" e "Deus do Trovão e Deusa do Relâmpago". Os monstros anteriores morreram por causa dessas armas misteriosas.

— Não, tenho que fugir! — Zu Ming sentiu uma crise iminente. O patriarca dizia que, enquanto houver vida, há esperança. — Clã, fujam, esta civilização é perigosa! — Ele enviou um aviso urgente através de uma técnica de comunicação secreta e, em seguida, saiu em disparada.

Depois de um tempo, percebeu que o corpo humano era fraco demais, então assumiu sua forma original. Com suas quatro pernas, correu para fora do portão da escola em direção à fronteira da China.

***

Na guarita da escola, o guarda de 108 anos tirou os óculos e esfregou os olhos:
— Estou vendo coisas? Por que vi um porco correndo?

— Aaaaah! — Um grito agudo soou na multidão. Todos viram um porco amarelo correndo pela rua; por onde passava, ventos furiosos surgiam.

Em um instante, o céu mudou de cor e a força do vento aumentou. Placas de publicidade, bicicletas de aluguel e carros foram arremessados pelos ares. Árvores foram arrancadas pela raiz e pedestres que não conseguiram se esconder foram levados pelo vento.

— Estrondo! — A guarita desabou. O velho de 108 anos agarrou-se a um pilar, evitando ser levado. — Socorro... — Ele tentou gritar, mas a cidade de Jiangcheng já estava um caos, com pessoas voando por toda parte. Seu grito foi abafado.

***

Yanjing. O vento forte varria a cidade, fazendo arranha-céus balançarem. No Instituto de Pesquisa de Monstros, a sala de controle estava frenética.

— O "Livro da Vida e da Morte" foi ativado, detectamos 4.751 monstros no país! Instruções de extermínio transmitidas! O "Espelho que Revela Monstros" está em pleno funcionamento! Detectamos uma situação anormal: centenas de monstros em Jiangcheng estão fugindo para o exterior! O "Deus do Trovão e Deusa do Relâmpago" estão ativados, transmitindo feixes de partículas de alta energia para limpar a área!

Yang Mo e sua equipe aguardavam tensos. Segundos depois, boas notícias chegaram:
— "Livro da Vida e da Morte" eliminou 4.610 monstros! O "Espelho" detectou que 145 monstros fugiram do país; em Jiangcheng, um monstro sobreviveu ao "Livro"! O sistema de partículas está em potência máxima, limpeza em três minutos!

Yang Mo respirou aliviado, mas ordenou:
— Notifiquem Jiangcheng, capturem esse monstro vivo! Tragam trinta dos monstros espalhados para o instituto, os outros enviem para o Centro de Pesquisa de Biotecnologia Yaochi.

Ele estava curioso. Aquele monstro tinha segredos, assim como Shi Jian e Yan Zhenyue. Apenas monstros assim tinham valor real de pesquisa.

***

Estados Unidos, Departamento de Defesa.
— Senhor Ministro, salve o Ministro, ele está voando!

Steve caminhava pelo ar, entrando no meio do vendaval. Uma cena bizarra ocorreu: os ventos que se aproximavam dele encontravam um bloqueio de energia e não causavam efeito algum. Ele estendeu a mão, puxou uma figura que girava no ar e a trouxe ao solo em segurança.

— Que monstro é esse? — Steve Jobs praguejou, ainda com medo. O vendaval era a habilidade daquele monstro, e era mais bizarro do que qualquer outro anterior. Nem tanques ou caças conseguiam operar.

— Steve, só posso contar com você. — Jobs suspirou, colocando todas as esperanças no herói. Steve sorriu, sentindo-se orgulhoso, e logo trouxe um porco morto de volta ao abrigo.

— É... ele? — Jobs olhou para a criatura em forma de porco com sentimentos complexos. Ele tinha sido levado aos céus por um porco. Se não fosse por Steve, provavelmente teria morrido ao cair. — Esta crise é muito mais difícil que as anteriores...

***

Ao redor do mundo, ventos superiores a dez graus atingiram todos os países. Pessoas e tropas foram levadas pelo ar como pipas sem linha. Em um instante, o mundo não tinha como revidar.

No Japão, no porão do Departamento de Emergência, apenas sete dos doze executivos restavam. Os outros cinco estavam "flutuando" por aí.
— Que monstro é esse?! — Eles tremiam ao abrir o "Clássico das Montanhas e Mares". O desespero era total. A energia acabou, o local mergulhou na escuridão, iluminado apenas por uma vela.

***
*(Nota do autor: Peço desculpas, estou com febre e indisposto, não conseguirei escrever o próximo capítulo hoje. Já publiquei 12.000 palavras. Amanhã voltarei com três capítulos.)*