Capítulo 125: Um novo caminho, serviços globais de progressão assistida!

As ações dessas empresas privadas, embora um tanto absurdas, mantinham-se dentro dos limites permitidos pela China.

— Deixem que façam — Yang Mo gesticulou, optando por ignorar a situação.

...

China.
Cidade de Yun.
Localizada próxima à fronteira chinesa, é onde se encontra a sede da empresa "O Povo Vive do que Come".

Em um prédio comercial, dentro da sala de reuniões, Chu Xiong discutia o futuro da empresa com seus companheiros de armas.

— Irmão Chu, cada vez mais empresas nacionais estão nos copiando, e os negócios estão ficando cada vez mais difíceis — comentou um dos veteranos, fumando com um semblante preocupado.

Antigamente, contando com a empresa, eles caçavam centenas de monstros estrangeiros por mês. De acordo com os preços de mercado: os Imortais 001 eram os mais procurados, valendo cerca de 500 mil cada; os Imitadores 002 eram os mais raros, chegando a 1 milhão; os Gigantes Sonoros 003 tinham o poder de combate mais alto, então raramente os enfrentavam; e os Arautos da Chuva 004, com sua carne tenra, valiam algumas centenas de milhares.

No entanto, ultimamente, a concorrência interna aumentou. Vendo o lucro fácil, muitos entraram no setor, o que fez o preço unitário de todos os monstros cair drasticamente. A receita mensal deles caiu quase pela metade.

— Como diz o ditado: o que os outros não têm, nós temos; o que os outros têm, nós aperfeiçoamos — Chu Xiong respirou fundo. Com um plano em mente e um leve sorriso nos lábios, ele continuou: — Além da caça aos monstros, podemos investir na rota da alta gastronomia.

Os outros piscaram, confusos.

— Observei atentamente o mercado interno — explicou Chu Xiong. — A maioria dos monstros que caçamos é consumida por pequenos restaurantes. Como suas habilidades culinárias são limitadas, acabam desperdiçando esses ingredientes divinos. Por isso, pretendo investir na criação de uma rede de restaurantes de alta gastronomia, contratando equipes de chefs de elite. Usaremos nossos monstros como ingredientes especiais e combinaremos técnicas tradicionais e modernas para criar uma experiência única.

Os olhos de Chu Xiong brilhavam de empolgação:
— Imaginem: a carne do Imortal 001 é resistente e cheia de fibras; processada da forma certa, vira um sushi ou carne assada incrível. A carne do Imitador 002 pode imitar perfeitamente outros sabores, o que nos permite criar pratos moleculares fantásticos. O Gigante Sonoro 003 tem corpo de leopardo e uma cauda que é a sua marca; podemos combinar técnicas ancestrais de minorias étnicas para criar algo audacioso. Já a carne tenra do Arauto da Chuva 004 é perfeita para a alta culinária francesa ou ensopados chineses...

A sala de reuniões ecoava com a voz de Chu Xiong. Todos se entreolhavam, engolindo em seco. De certa forma, embora aterrorizantes, aqueles monstros eram ingredientes de nível máximo, repletos de uma energia que superava qualquer coisa existente na Terra. Não usá-los na culinária seria um verdadeiro crime.

— Se ninguém tem objeções, está decidido! — Chu Xiong bateu o martelo. — A partir de hoje, não seremos apenas uma empresa de caça; seremos a vanguarda da gastronomia chinesa!

Seus olhos transbordavam uma ambição ardente.

...

Cinco dias depois.
Estados Unidos.
Departamento de Defesa.
Em uma sala isolada, uma explosão estrondosa ecoou. As paredes de concreto armado foram estilhaçadas. Steve flutuava no ar, caminhando sobre o vazio, envolto em uma energia eletromagnética quase tangível.

Jobs, ao ouvir o estrondo, correu para lá. Ao ver Steve flutuando como um deus da guerra, ele explodiu em euforia.

— Quarto nível! Finalmente temos um escolhido de quarto nível!

Apenas a aura de Steve já o fazia tremer. Não havia dúvidas: apenas o quarto nível poderia causar tal efeito.

— Como você se sente após a ascensão? — perguntou Jobs.

— No controle da força eletromagnética, na intensidade do poder, na percepção de energia e na captura de auras, sinto que renasci — disse Steve, com os olhos brilhando. De repente, sentindo algo, ele focou em um funcionário no canto da sala. — Imitador 002, quando pretende se revelar?!

O funcionário empalideceu e, sem hesitar, transformou-se em uma ave gigante de três patas e cabeça branca, alçando voo. Em um piscar de olhos, já estava no alto.

— Exploda! — Steve, parado onde estava, fechou o punho com força.

A criatura parou no ar e explodiu em uma névoa de sangue, morrendo instantaneamente, sem sequer um grito.

— Quarto nível... tão forte! — Jobs estava extasiado. Ele se virou para sua secretária e ordenou: — Rápido, convoque uma coletiva de imprensa! Nosso escolhido de quarto nível... nasceu!

...

Pouco tempo depois, a notícia se espalhou pelos Estados Unidos como um incêndio. O moral do povo americano, após inúmeras catástrofes, estava no fundo do poço, mas, ao saberem do nascimento do quarto nível, todos se reuniram diante de suas televisões.

No Departamento de Defesa, Jobs subiu ao palco sob luzes brilhantes, com uma expressão solene e vibrante.

— Cidadãos, este anúncio é para compartilhar uma notícia emocionante! Os Estados Unidos têm o seu primeiro escolhido de quarto nível, o primeiro do mundo!

Um telão exibiu Steve destruindo o Imitador com um gesto. A força sobre-humana parecia mítica. A tensão e o pessimismo que pairavam sobre o país foram rompidos.

— Posso garantir a todos — afirmou Jobs — que o poder de Steve é inigualável! As misteriosas fontes de energia deixadas pelos monstros 004 e 005 não são mais um problema; Steve pode derrotá-las sozinho! A partir de hoje, iniciaremos a "Operação de Expurgo Nacional". Sob a liderança de Steve e com o apoio das Forças Armadas, caçaremos todos os monstros, do 001 ao 005, e restauraremos o clima. Acreditem: seguindo nosso herói, os Estados Unidos serão imortais!

Aplausos estrondosos ecoaram. A esperança reacendia em todos os cantos do país.

...

Enquanto isso, a notícia chegou ao resto do mundo.

Na França, no Centro de Resposta a Desastres, os líderes viam a cena com emoção complexa. Eles estavam sofrendo com o monstro 005, o Secador, e suas pesquisas sobre sobre-humanos estavam muito atrás dos EUA.

— Nossa situação está insustentável — sugeriu um alto funcionário. — Se os EUA podem limpar o país com o quarto nível, não deveríamos pedir ajuda a eles?

Outro comentou:
— Acho que pedir ajuda à China seria melhor. Até agora, a China tem estado muito à frente na resposta aos monstros e já limpou todo o seu território.

— Mas a China usa aquela arma misteriosa — retrucou outro. — Será que o alcance dela chegaria até aqui na Europa?

Todos suspiraram em silêncio. A distância era grande demais.

No Japão, a euforia era contagiante. Eles acreditavam que, uma vez que os EUA limpassem seu próprio território, certamente não deixariam o Japão perecer.

— Falando em China, que raiva! — disse um funcionário de baixa estatura. — O Japão e a Coreia pediram ajuda várias vezes, mas a China foi fria e vingativa, mantendo rancores do passado. Eles preferem ajudar o Paquistão, que está longe, do que a nós, vizinhos.

...

No Paquistão, o general Faiez recebia relatórios sobre as mortes causadas pela seca e enchentes.

— Os EUA criaram um quarto nível — murmurou Faiez. — Precisamos pedir ajuda à China. O Paquistão não pode ficar atrás. O posto de "segundo melhor" deve ser nosso, não podemos ceder aos americanos.

...

Na China, na sala de reuniões do Gabinete:

— Recebemos pedidos de ajuda de quatro países: Índia, Japão, Paquistão e Reino Unido — disse o ancião do Ministério das Relações Exteriores.

— O Reino Unido está longe demais, não temos como ajudar — disse o ancião do Ministério da Ciência.

— O Japão está fora de cogitação — disse o general friamente. — Quem quiser ajudá-los, que o faça, mas o Exército não concorda!

Os outros riram. Ninguém tinha interesse em salvar o Japão.

— Sobram a Índia e o Paquistão — observou Wang Yue. — A Índia tem uma população enorme e, mesmo assim, não está dando conta? Eles sempre tentaram copiar nosso caminho, mas nunca aprendem. Acho que eles só querem usar nossa ajuda como pretexto para espionar nosso "Livro da Vida e da Morte".

— Se for assim, descartamos a Índia — concluiu Wang Yue, voltando sua atenção para o pedido do Paquistão.

O Paquistão prometeu não apenas recursos e minérios, mas também que todas as recompensas obtidas com a prova da civilização seriam entregues à China!

— A sinceridade do Paquistão é absoluta — exclamou o ancião Yan Liang.

Wang Yue, de repente, teve uma ideia brilhante.
— O Diretor Yang disse que as recompensas de nível SSS são aleatórias, mas todas são extraordinárias. Se ajudarmos o Paquistão a limpar seus monstros, eles também ganharão uma recompensa SSS. Quem disse que esse prêmio não pode ser transferido? Assim, a China ganha duas recompensas SSS em uma única rodada!

Os outros anciãos trocaram olhares, com os olhos brilhando.

— Vamos agir! Isso significa dobrar nossas recompensas!

— E se a recompensa deles for um aprimoramento físico para toda a população? — perguntou alguém.

— Melhor ainda! Apoiamos o Paquistão e os tornamos a segunda maior potência do mundo!

A sala de reuniões fervilhava. Ninguém ali tinha medo de ousar. Eles poderiam até mesmo criar um negócio de "limpeza global" de monstros.

Bem... exceto pelo Japão.