Capítulo 48: A Beleza Sutil

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O fotógrafo escutava os murmúrios ao redor, olhando para Jiuxi com expressão impassível, mas com uma leve elevação quase imperceptível das sobrancelhas. Tantas pessoas discutiam sobre Jiuxi, mas ela parecia não sentir nada; continuava sorrindo com pureza e clareza, sem o menor sinal de inquietação.

Quando viu Jiuxi acenar, indicando que estava pronta, o fotógrafo rapidamente segurou a câmera e preparou-se para capturar o momento. No entanto, algo estranho aconteceu: Jiuxi não fez muitos movimentos.

Ela permaneceu onde estava, com um leve sorriso nos lábios, aquele brilho límpido e delicado que sempre a acompanhava, como um riacho de verão, ou uma fonte cristalina, pura e refrescante. Primeiro, não se moveu; depois, lentamente, ergueu a cabeça suavemente.

O fotógrafo ficou um pouco surpreso, e então, para espanto de todos, começou o espetáculo! O flash disparava freneticamente, como se não houvesse amanhã, e o fotógrafo, normalmente apático, mudava constantemente de ângulo, com movimentos e expressões de uma seriedade incomum, temendo perder até um fragmento daquela beleza se hesitasse por um segundo.

No centro da cena, Jiuxi apenas girava devagar, levantava a cabeça ou a baixava suavemente, cada gesto carregando sua habitual elegância etérea, mas era tudo muito simples. O mais surpreendente era que ela não prestava atenção à posição da câmera, nem tentava mostrar seu melhor ângulo, agindo como se o fotógrafo ao lado nem existisse. Não pareciam concorrente e fotógrafo, mas sim um repórter capturando imagens secretamente de uma estrela no centro do palco.

Era uma sensação fascinante: todos eram novatos, mas de onde vinha aquela confiança inabalável?

Huayan ficou pálida por um instante, mas logo recuperou a compostura. Os outros não eram tão tranquilos; o fotógrafo no centro parecia incansável, como se seu botão estivesse quebrado, tirando foto após foto por vários minutos sem parar.

Os demais concorrentes ficaram com a expressão rígida, sem entender o que estava acontecendo.

Finalmente, Jiuxi pareceu perceber que o tempo já havia passado e interrompeu, retirando o boné de aba e sorrindo levemente, curvando-se em um gesto de respeito. O fotógrafo, pego de surpresa, ainda tirou algumas fotos antes de finalmente parar.

Jiuxi, como os outros, não disse nada e desceu do palco por conta própria.

O fotógrafo fez uma breve pausa; sua mão segurando a câmera já estava cansada.

Ela foi a primeira a confiar plenamente no fotógrafo, acreditando que ele saberia encontrar sua beleza. Para um grande fotógrafo, arrastado para retratar modelos tão novatas, as pequenas estratégias dessas jovens só atrapalhavam; pensavam que ao mostrar sua beleza voluntariamente, ajudariam, mas era exatamente o contrário — acabavam prejudicando.

O que ele queria capturar não eram imagens rígidas, mas a vivacidade natural que brota espontaneamente.

Quanto aos melhores ângulos, como fotógrafo, era seu papel descobri-los.

Mais do que isso, essa jovem chamada Jiuxi foi a primeira do dia a ser fotografada em todos os ângulos, cada perspectiva revelando um sabor diferente. Huayan era excelente, mas sua imagem era demasiadamente fixa, limitando a liberdade do fotógrafo.

Jiuxi era diferente: o boné lhe dava um ar de mistério, suavizando sua evidente delicadeza, aumentando sua flexibilidade.

Encontrar uma pepita de ouro reluzente em meio a um monte de areia: a emoção era indescritível.

O cansaço se dissipou, e nas fotos seguintes, o fotógrafo se dedicou muito mais; o tédio e a sensação de obrigação diminuíram, seu rosto relaxou um pouco, tornando o ambiente mais leve para as próximas modelos.

No entanto, o espaço de trabalho ficou mais silencioso.

Jiuxi sentou-se na área de espera, aguardando. Um funcionário lhe trouxe uma xícara de café; ela agradeceu e continuou observando os outros competidores. Notou a mudança no ar: após sua apresentação, os murmúrios desapareceram, dando lugar a uma atmosfera sutil.

Xu Qianqian logo terminou a sessão e correu para sentar-se ao lado de Jiuxi, com olhos brilhando de admiração e dúvida. Hesitante, finalmente perguntou: “XiXi, você...?” Parou, sem saber como continuar.

Jiuxi olhou para ela, piscando os grandes olhos, cheios de brilho e um toque de ingenuidade: “O que foi?”

“Você conhece o fotógrafo?” Xu Qianqian perguntou, um pouco nervosa.

“Não, não conheço.” Jiuxi olhou para ela, um pouco distraída, mantendo a postura ereta e elegante.

Xu Qianqian, ainda ansiosa, continuou: “Mas ele te deu muito mais tempo de fotos do que aos outros, três ou cinco vezes mais!” Olhou para Jiuxi, perguntando timidamente: “Você... também tem apoio de bastidores, como Huayan?”

As luzes ao redor eram intensas; Jiuxi piscou, fixando o olhar no rosto de Xu Qianqian.

A voz de Xu Qianqian era delicada e suave, tal como seu nome sugeria; ela era magra e bonita, embora seus traços não fossem extraordinários, tinha o aspecto de um coelhinho frágil que dava vontade de proteger.

Jiuxi percebeu que ela não estava agitada, só queria realmente saber.

Mas, afinal, o que é esse “apoio de bastidores”? Por que todos aqui parecem tão obcecados com isso? Jiuxi não entendia, e seus olhos mostravam confusão: “O que é esse apoio?”

Xu Qianqian levantou os olhos para Jiuxi; aqueles olhos eram incrivelmente puros. Diante da expressão inocente e confusa de Jiuxi, ela acabou cedendo: “Ah, não é nada.”

Jiuxi ficou intrigada; o que significa falar pela metade e esconder o resto?

Ela decidiu que, ao voltar, perguntaria a Chiyuan ou Yannu o que realmente era esse apoio. Antes, quando Yannu mencionou, ela não deu importância, mas agora a curiosidade crescia.

A competição prosseguiu tranquilamente.

Depois, os competidores podiam ir para casa e descansar por uma semana; o restante ficava por conta dos organizadores. Eles revisariam todas as fotos, selecionando as seis melhores de cada um, e então abririam votação online, escolhendo os quarenta mais votados para a próxima fase.

Eles só precisavam aguardar o resultado.

Quando tudo terminou, todos trocaram de roupa e foram embora. O carro de Yannu já esperava lá embaixo; Jiuxi desceu animada, mas ao olhar ao redor, não viu Chiyuan, ficando um pouco triste.

Yannu achou graça no jeito inocente e manhoso de Jiuxi, aproximou-se e sussurrou: “Não se preocupe, o senhor Chi tem uma reunião. Se não quiser ir conosco, espere um ou dois minutos, ele deve chegar logo.” O sorriso era cheio de significado, como se já considerasse Jiuxi parte do círculo de Chiyuan.

Ao ouvir isso, Jiuxi ficou radiante; seus olhos brilharam e o sorriso era puro e despreocupado.

Ela assentiu obediente e, aproveitando o movimento de pessoas, voltou para o saguão do prédio, esperando que Chiyuan viesse buscá-la. Era um privilégio que ela havia conseguido após vários dias, e queria aproveitá-lo ao máximo.

Huayan, que saiu um pouco depois, logo percebeu Jiuxi caminhando contra o fluxo, e seu olhar se intensificou. Sorrindo, disse à mulher ao lado: “Nina, lembrei que ainda tenho coisas para resolver, vá na frente.”

A outra concordou, e Huayan virou e voltou ao saguão.

Ela queria descobrir quem estava por trás de Jiuxi, e por que ela fingia ser tão inocente.

Huayan ficou num canto, seu rosto belo agora tingido de frieza.

Nesse momento, o carro de Chiyuan ainda estava preso no trânsito. Era fim de tarde de sábado, e as ruas estavam especialmente congestionadas; ele olhava o relógio sem parar, seu rosto elegante mostrava urgência, mesmo sem expressões.

O motorista também estava ansioso; já faziam quase uma hora desde o início da viagem, que normalmente levaria vinte minutos, mas haviam avançado lentamente por mais de quarenta minutos. Chiyuan olhou o relógio mais uma vez; já haviam passado vinte minutos desde que Yannu lhe enviara mensagem dizendo que a competição de Jiuxi terminara e que ela estava esperando.

“Quanto falta?”

O motorista ouviu a voz de Chiyuan e, imaginando que havia algo importante, respondeu apressado: “Não falta muito, senhor Chi; caminhando, seriam cerca de oito minutos.”

Chiyuan olhou o sol, tirou o paletó, arregaçou as mangas da camisa branca e afrouxou a gravata, soltando o colarinho. Então ordenou: “Pode encerrar o expediente, eu vou sozinho.” Abriu a porta do carro e saiu para o sol.

O motorista, surpreso, abaixou o vidro tentando impedir: “Senhor Chi! Está muito sol lá fora...”

Antes que terminasse, viu Chiyuan atravessando os carros, afastando-se sob o sol. O som das buzinas era ensurdecedor; naquele fim de tarde de verão, o trânsito caótico irritava a todos, que só podiam aliviar o estresse buzinando. O motorista ficou parado por um instante, depois continuou avançando lentamente, acompanhando o ritmo das buzinas.