Capítulo 15: O Coral

— Coro? — perguntou Jiuxi, levantando-se com a ajuda dele, os olhos brilhando de curiosidade.

— Na verdade, é um grupo de canto coletivo, onde várias pessoas dividem as vozes e cantam juntas — respondeu Lankong, continuando a fitar o céu com os olhos semicerrados, enquanto analisava silenciosamente o motivo pelo qual queria tanto ser amigo dela.

Ali, quase todos tinham amigos, mas essas amizades normalmente tinham um propósito e dificilmente eram sinceras. Afinal, aquele era um lugar de competição constante, onde os fortes e os fracos eram facilmente identificados em qualquer momento. Os fracos buscavam se aproveitar dos fortes ou depender de sua força para subir, enquanto os fortes, naturalmente, não desejavam ser usados e, por isso, mantinham-se em alerta.

Mesmo entre os fortes, raramente nasciam amizades, pois a rivalidade permanecia. Entre os fracos, por mais que houvesse alianças e dependência mútua, quantas realmente duravam? Com o tempo, todos passavam a menosprezar uns aos outros, e os laços se rompiam.

Lankong via tudo isso com clareza e, por isso, evitava se envolver. Uma garota como Jiuxi, que parecia tão pura e espontânea à primeira vista, era uma raridade naquele tempo. Esse era o encanto dela: não precisava se esforçar; um sorriso simples e limpo já era suficiente para purificar os corações.

Ele continuou olhando para o céu, encostou a mão nos lábios e bocejou preguiçosamente. Sentia-se completamente relaxado, tomado por uma sonolência profunda, mas sabia que precisava ir à aula do coro naquela tarde. Ir acompanhado de sua nova amiga seria, sem dúvida, muito mais divertido do que ir sozinho.

Ao ver Lankong olhando para o alto, Jiuxi ergueu o queixo e também fitou o céu. O sol era intenso, forçando-a a semicerrar os olhos.

Ela se pegou pensando: será que o belo e bondoso Chi Yuan ficaria ainda mais encantador fazendo esse gesto? Ao imaginar a cena, um sorriso suave e discreto despontou em seus lábios.

Lankong, ao terminar o bocejo, virou-se. Sentia o cansaço da falta da sesta, mas, ao ver o sorriso delicado nos lábios dela, ficou imóvel, surpreso.

Jamais presenciara uma cena tão etérea: uma menina erguendo o rosto para o sol, a luz dourada banhando sua pele translúcida e realçando seus traços delicados. O sorriso leve nos lábios conferia-lhe uma aura de pureza, como se, num instante de distração, asas pudessem brotar de suas costas, lançando-a pelo arco do sol até desaparecer no céu.

— Hã? — Jiuxi de repente olhou para baixo, surpresa ao notar que sua roupa era puxada.

Lankong despertou de seu devaneio e percebeu que segurava com força a barra da roupa dela, como se quisesse impedi-la de partir. Desviou o olhar, envergonhado, e recolheu rapidamente a mão. Tentou disfarçar, dizendo:

— Vamos, ou vamos nos atrasar.

Jiuxi não deu importância ao gesto e apenas assentiu, sorrindo suavemente.

Mal terminara de responder, Lankong saiu correndo à frente. Ela tentou acompanhá-lo, mas sentiu uma fisgada de dor no pé e foi obrigada a diminuir o passo. Segurava consigo o livro de inglês e, junto a ele, um cartão importante — talvez a carteira de estudante ou algum tipo de passe.

Lembrou-se das aulas que Yan Nuo havia lhe designado. Será que realmente poderia circular livremente por onde quisesse?

Não teve tempo de pensar muito, pois Lankong já acenava, chamando-a:

— Jiuxi, depressa, depressa!

No exato momento em que o sino tocou, ambos entraram em fila naquele estranho recinto. Um homem na porta lançou um olhar interrogativo para Jiuxi, notando que ela era desconhecida, e tentou barrá-la. Lankong o olhou com firmeza:

— Ela está comigo.

Sem dar ouvidos aos outros, Lankong entrou, levando Jiuxi consigo.

Ela olhou ao redor: o salão era amplo e alto, com cortinas vermelhas e um grande espaço aberto; à frente, um palco elevado, coberto por carpete rubro como o das escadas que o ladeavam. Diante do palco, dois objetos altos e verticais, cuja função ela desconhecia.

O ambiente era silencioso. Muitos estavam em pé, dispersos, mas, ao soar do sino, reuniram-se todos nos degraus.

A escadaria era larga, com uma grande área central e, nas laterais, dois blocos curvos. Subiam em degraus, completamente ocupados naquele momento.

Diante de tal cena, Jiuxi sentiu-se um pouco surpresa.

Lankong, já acostumado, conduziu Jiuxi até o centro do palco, posicionando-se na primeira fila.

O professor ainda não havia chegado, mas alguns colegas a observaram com desagrado. Uma das meninas, de traços delicados, postada atrás de Lankong, irritou-se ao vê-lo trazer alguém para um lugar tão importante e bradou:

— Lankong, o que você pensa que está fazendo? Quem é essa?

A voz estridente chamou a atenção de todos.

Jiuxi, porém, não se abalou diante dos olhares. Apenas observava tudo com seus olhos límpidos, sem dizer nada.

O rosto de Lankong corou, sentindo sua autoridade desafiada, e ele retrucou, os olhos azuis faiscando:

— Ela não tomou o seu lugar, por que esse escândalo?

— Mas...! — a garota ficou vermelha de raiva — sua amiga tomou o lugar da irmã Qingqing!

Enquanto falava, avistou alguém ao longe, e seu rosto se iluminou, como se visse uma salvadora:

— Irmã Qingqing, venha rápido! Lankong tomou o seu lugar!

Todos os olhares se voltaram para onde a menina apontava.

Jiuxi também acompanhou o movimento e viu uma jovem de longos cabelos caminhando lentamente, com elegância. Vestia uma túnica larga, de gola alta, que ocultava parcialmente o pescoço esguio. Os cabelos, lisos e negros como uma cascata, caíam soltos pelas costas, conferindo-lhe um ar nobre e gracioso.

No rosto, um sorriso amável e sereno; os olhos, não muito grandes, tinham um formato bonito e as extremidades retas, conferindo-lhe uma expressão ainda mais suave e uma beleza singular.

O silêncio caiu sobre o salão; até Lankong não ousou dizer palavra.

Tudo ficou tão quieto que só se ouviam os passos ecoando e o leve resquício da voz estridente da garota.

Jiuxi percebeu o quanto o espaço era acústico, permitindo que todos os timbres soassem claros e ressonantes.

A jovem subiu lentamente ao palco e parou ao lado de Jiuxi e Lankong.

Foi então que Jiuxi notou sua altura: Jiuxi não era baixa — esguia e delicada, estava acima da média entre as garotas —, mas a recém-chegada era mais de meia cabeça mais alta, quase do tamanho de Lankong.

Liu Qingqing lançou um olhar tranquilizador à garota irritada:

— Xiaoya, não fique assim. Está tudo bem.

Depois, olhou para Lankong, que parecia constrangido:

— Lankong, esqueceu? Hoje é o ensaio oficial para a gravação. Veja, todos já trocaram de roupa.

Falava de maneira sutil, sem repreender, mas sua postura inspirava respeito e um desejo espontâneo de concordar.

Lankong olhou para Jiuxi, um dilema passando pelos olhos azuis.