Capítulo 9: Audiência com a Imperatriz Viúva

— Não precisa agradecer-me. — Ji Huaijin desviou o olhar, visivelmente desconfortável, dizendo o contrário do que sentia. — Já que somos aliados, é meu dever garantir a sua segurança.

— Entendido. — Sang Yunshu conteve o turbilhão de emoções que sentia e, virando-se, deixou o Palácio Zichen.

Mal sabia ela que, assim que se afastou, o imperador, figura de autoridade máxima, permanecia imóvel, observando sua silhueta desaparecer ao longe, visivelmente perdido em pensamentos.

— Alguém aí? — Ji Huaijin despertou de seu devaneio e chamou em voz baixa. Uma sombra surgiu instantaneamente diante dele. — Vá dizer à Concubina Chu que, dentro de uma hora, ela deve ir ao Palácio Cining e tirar a senhorita Sang de lá, sob a custódia da Imperatriz Viúva.

— Sim, Majestade.

Palácio Cining.

— Vossa Majestade, a Princesa Regente está aguardando do lado de fora.

A Imperatriz Viúva Meng abriu os olhos lentamente, fixando seu olhar severo na porta do salão.

— Deixe-a entrar.

— Esta nora presta suas homenagens à Imperatriz Mãe. Que sua saúde seja sempre próspera. — A Imperatriz Viúva Meng era uma adversária formidável, e Sang Yunshu curvou-se com extrema deferência, sem permitir que qualquer falha pudesse ser apontada.

— Você ainda tem a audácia de aparecer diante de mim! — A Imperatriz Viúva Meng exclamou, deixando cair pesadamente a xícara de chá que segurava. — Ontem, ao entrar no palácio para os agradecimentos, por que não veio apresentar-me suas reverências?

— Perdoe-me, Majestade. — Sang Yunshu esforçou-se para conter a raiva, mantendo o tom de voz calmo. — Ontem, após o Príncipe me levar para apresentar os cumprimentos ao Imperador, retiramo-nos imediatamente. Sem uma convocação formal, eu não ousaria circular livremente pelo palácio, por isso precisei retornar à mansão.

A Imperatriz Viúva Meng, encurralada, franziu ainda mais a testa.

— E hoje? Por que ousou recusar minha convocação?

— Fui incumbida pelo Príncipe de tratar de um assunto urgente com o Imperador, por isso não pude me atrasar.

Sang Yunshu sentia uma imensa injustiça. Mal havia saído do Palácio Zichen, foi interceptada pelos homens da Imperatriz e trazida à força para o Palácio Cining. Mesmo sendo tão diligente, a Imperatriz ainda encontrava motivos para criticá-la.

A Imperatriz Viúva Meng soltou um riso frio e questionou:

— Então quer dizer que sou eu quem está sendo injusta com você?

— Eu não ousaria dizer tal coisa.

— Já que veio ao palácio por ordens de Yu, pode levantar-se. — A Imperatriz lançou-lhe um olhar gélido, sorvendo seu chá com desdém, e perguntou de forma aparentemente casual: — Não chamei você por outro motivo, senão para saber como estão as coisas entre Yu e sua irmã.

Sang Yunshu compreendeu a situação instantaneamente. A Imperatriz Viúva estava apenas tentando extrair informações.

— Respondendo a Vossa Majestade, minha irmã e o Príncipe nutrem sentimentos mútuos. Na mansão... o afeto entre eles é de conhecimento de todos.

Bem, ela tentou ser o mais diplomática possível.

— É bom que sua irmã tenha conquistado o coração de Yu. — A Imperatriz Viúva Meng fixou o olhar nela. — Você é a esposa principal, e deve cuidar bem da linhagem da mansão do Príncipe Regente.

— Seguirei fielmente seus ensinamentos, Majestade. — Por fora, Sang Yunshu parecia submissa, mas, por dentro, fervilhava de indignação. Ela seguiria as ordens, sim: garantiria que a linhagem do Príncipe Regente fosse exatamente zero.

— Ao ser enviada para pedir autorização ao Imperador, você sentiu algum ressentimento de Yu?

Sang Yunshu permaneceu em silêncio. Como a Imperatriz já tinha deixado claro que pretendia intimidá-la, não havia motivo para se expor.

Como esperado, momentos depois, a voz da Imperatriz tornou-se falsamente suave.

— O que Yu e sua irmã sentem é apenas um arroubo momentâneo da juventude. Quando tiverem descendentes, você será a mãe oficial. — A Imperatriz fez uma pausa, com um tom enigmático. — Yu é o Príncipe Regente desta dinastia; quando ele ascender ao poder, você também terá sua parte na glória.

*Tsc*, como esperado da mãe daquele canalha, capaz de tornar a traição algo tão "nobre".

— Contudo — a voz da Imperatriz mudou abruptamente, tornando-se severa —, Sang, por que você ousou exigir riquezas de Yu ao vir ao palácio?

Então era esse o objetivo principal da conversa.

Sang Yunshu ajoelhou-se prontamente.

— Majestade, peço que veja a verdade: foi o Príncipe quem, por compaixão, decidiu oferecer-me alguns bens para que eu pudesse ter uma segurança financeira.

— Absurdo! — A Imperatriz apontou para ela com fúria. — Vocês são marido e mulher, você já é a esposa principal de Yu, como pode...

— Que ambiente animado por aqui, parece que cheguei tarde. — Uma voz soou enquanto uma mulher, vestida com um traje palaciano bordado com fênix e peônias e adornada com um grampo de fênix, entrava graciosamente. Sem prestar homenagens, ela se posicionou diretamente à frente de Sang Yunshu, enfrentando a Imperatriz.

— Clã Chu, sem ser anunciada, você ousa invadir meus aposentos? Sabe que isso é um crime?

A Concubina Chu fez uma breve reverência, com um toque de desafio no tom:

— Presto minhas homenagens à Imperatriz. Sei que sua generosidade é vasta e a senhora não levará em conta a minha ousadia.

A Imperatriz levantou-se, olhando-a de cima para baixo com um aviso:

— Clã Chu, não pense que, por ser a concubina favorita do Imperador, eu não ousaria puni-la.

— Não possuo qualidades extraordinárias, apenas gozo do favor da minha família e da predileção de Sua Majestade. — A Concubina Chu deu de ombros. — A Imperatriz pode me punir como bem entender.

Diante daquela resposta, o rosto da Imperatriz Viúva mudou de cor como um camaleão, do vermelho para o azulado. Desde a época do falecido imperador, ela governava o harém, e esta era a primeira vez que era enfrentada por uma simples concubina.

No entanto, ela não podia agir contra a Concubina Chu. O pai dela, o Primeiro-Ministro Chu, era o líder dos literatos do império, alguém que o seu filho, Yu, precisava desesperadamente cortejar. Ela teria que ceder.

A Imperatriz Viúva conteve sua fúria e perguntou, com um tom o mais calmo possível:

— Clã Chu, o que exatamente você deseja?

— Não é nada de especial. — A Concubina Chu deu dois passos à frente e olhou para a Imperatriz. — Achei a Princesa Regente uma pessoa agradável e gostaria de levá-la ao Palácio Changle para uma conversa informal.

— Você quer levá-la embora? — A Imperatriz apontou para Sang Yunshu, recusando-se prontamente. — Eu não...

A Concubina Chu ergueu a mão, interrompendo-a:

— A Imperatriz sempre foi benevolente e gentil comigo. Certamente não recusará um pedido tão simples, não é?

— Eu, naturalmente...

— Então agradeço imensamente pela graça, Majestade. — A Concubina Chu interrompeu novamente, sem qualquer cerimônia, e virou-se para Sang Yunshu, estendendo a mão. — Princesa Regente, o que está esperando? Por que não agradece à Imperatriz?

Sang Yunshu olhou para as mãos de jade estendidas à sua frente. Na vida passada, foi a Concubina Chu quem também lhe estendeu a mão e a salvou...

Lágrimas brotaram em seus olhos. Ela segurou a mão da Concubina e levantou-se, curvando-se diante da Imperatriz.

— Agradeço a graça de Vossa Majestade.

— Então, a concubina e a Princesa Regente não atrapalharão mais o descanso da Imperatriz.

Dito isso, sem esperar por uma resposta, a Concubina Chu puxou Sang Yunshu para fora.

Somente quando estavam longe do Palácio Cining, sem damas de companhia por perto, a Concubina Chu soltou sua mão e entregou-lhe um lenço de seda retirado de sua manga.

— Seque suas lágrimas, senhorita Sang. O palácio é um ambiente traiçoeiro, não se pode baixar a guarda.

Sang Yunshu aceitou o lenço e, incapaz de conter-se, deixou algumas lágrimas caírem.

— Agradeço à Concubina por me salvar. Esta dívida de gratidão...

— Não precisa me agradecer. Apenas segui ordens. — A Concubina Chu fez um bico, como se estivesse reclamando. — Eu estava tirando uma soneca no Palácio Changle quando fui enviada para buscá-la.

Dito isso, ela começou a observar Sang Yunshu com curiosidade. Era a primeira vez que via aquele demônio, Ji Huaijin, se importar tanto com alguém. O que teria essa Princesa Regente de tão especial?

Sang Yunshu sentiu-se desconfortável com o olhar e disse apressadamente:

— O favor de Sua Majestade e da Concubina é imenso, não sei como retribuir...

— Não precisa de tanta formalidade comigo, nem me chame de "Concubina". — A Concubina Chu balançou as mãos. — Meu nome é Wanhua. Pode me chamar pelo nome.

Ela não ousaria agir com a arrogância de uma concubina diante de alguém que aquele demônio cobiçava. Se ele soubesse, quem sabe quantas vezes a forçaria a fazer o papel de vilã novamente.

Vendo que Sang Yunshu estava mais calma, Chu Wanhua disse:

— Não é bom que você saia do palácio agora. Já disse à Imperatriz que conversaríamos, então venha comigo ao meu Palácio Changle por um tempo.

O incidente de hoje foi repentino, e ela invadiu o Palácio Cining sem uma desculpa adequada. A Imperatriz Viúva provavelmente só recuou por causa do poder da família Chu, mas certamente já suspeitava da relação entre ela e Sang Yunshu.

— Agradeço, Senho... — Sang Yunshu percebeu o erro e corrigiu-se imediatamente. — Muito obrigada, Wanhua.