Capítulo 1: Eu, como sua humilde esposa, devo aliviar as preocupações de Vossa Alteza

A noite se adensava, o canto das cigarras ecoava suavemente.

Sang Yunshu, vestida com um traje nupcial vermelho-vivo, sentava-se sozinha diante do espelho de bronze, encarando distraidamente o próprio reflexo. A luz vacilante das velas vermelhas realçava a profunda tristeza estampada em seu rosto refletido.

Já era o terceiro dia desde que renascera. Naquele dia, ela repetira o destino de sua vida anterior, casando-se novamente com Ji Jingyu.

Uma brisa quente, carregada de inquietação, invadia por entre as frestas da janela, tomando conta de todo o aposento. Ao som do vento sussurrante, Yunshu pôde ouvir, ao longe, a conversa de duas criadas que a haviam acompanhado como dote.

“A sorte da moça lá dentro é de fazer inveja a qualquer uma.”

“E o que há para invejar? Se não fosse por ordem imperial, sendo ela uma órfã, não passaria de um cão sem dono.”

“Agora, porém, é a nobre e incomparável Princesa Consorte de Ding.”

“Princesa Consorte? Ela, digna? Se não tivesse usurpado o lugar da Segunda Senhorita, a verdadeira filha legítima, esse casamento...”

As vozes das criadas foram se apagando, e Yunshu fechou os olhos com um sorriso autodepreciativo.

A “Segunda Senhorita” de quem falavam não era outra senão Sang Yunhua, a verdadeira filha legítima da Casa do Duque Protetor do Reino, que passara anos perdida e só recentemente fora reencontrada.

O antigo imperador havia prometido a filha legítima do duque ao Príncipe Ding. Na época, como a família ainda não havia encontrado Yunhua, e não querendo perder o casamento, deixaram que Yunshu assumisse a identidade da filha legítima, firmando o compromisso com o príncipe.

Ela, na verdade, era apenas uma órfã acolhida pelo duque, uma falsa herdeira ostentando um título que nunca fora seu.

O passado desfilava diante de seus olhos como imagens de uma lanterna mágica. Na vida anterior, acreditara ingenuamente que a família do duque a tratava bem. Ainda que todos na mansão a desprezassem, considerando-a uma “jovem senhorita” ilegítima e motivo de chacota, nunca sentira uma queixa sequer em seu coração.

Naquele tempo, via o casamento com o Príncipe Ding como sua única tábua de salvação, casando-se radiante de felicidade.

Mal sabia que tudo não passava de uma armadilha cuidadosamente tecida.

O crime de enganar o imperador era grave; a família do duque já tinha tudo planejado. Primeiro, deixaram Yunhua e o príncipe se apaixonarem. Depois, usando a culpa de Yunshu, fizeram-na trabalhar voluntariamente para garantir à verdadeira filha o posto de concubina principal.

Quando Yunhua enfim ingressou na mansão, mesmo com Yunshu suportando tudo resignada, o que recebeu em troca foram décadas de tormento.

As noites eram longas e solitárias, e ninguém sabia como ela havia sobrevivido aos sofrimentos no galpão de lenha do Príncipe Ding...

Viver mais uma vez não a impedia de desejar fugir desse casamento amaldiçoado que lhe trouxera tanta dor, mas o título de filha legítima era uma corrente dourada, destinada a prendê-la para sempre.

Ninguém jamais lhe perguntou o que queria.

Esse casamento, nunca fora escolha sua.

“Senhorita Sang, trago-lhe uma carta escrita de próprio punho pelo meu senhor. Peço que a leia.”

Sem que percebesse, uma criada desconhecida surgira ao seu lado, tirando uma carta das mangas e entregando-a diretamente a ela.

Yunshu ergueu os olhos e achou o rosto da criada vagamente familiar. “E quem é o seu senhor...?”

“Lendo, a senhorita logo saberá.”

Estava claro que a intenção era fazê-la abrir a carta.

Yunshu hesitou um instante, mas logo refletiu: se alguém conseguira driblar todos os olhos atentos da mansão do príncipe no dia do casamento para lhe entregar uma carta, não poderia ser uma pessoa qualquer. Assim, aceitou e começou a ler.

“Se a senhorita Sang aceitar colaborar comigo para eliminar o Príncipe Ding, após o feito, darei a você a liberdade.”

Poucas palavras, mas uma assinatura que revelava tudo.

No mundo, quem mais, além do próprio imperador, poderia se referir a si mesmo como “eu, o soberano”?

Fora um único encontro na vida anterior, e ainda assim, mal havia tido contato com o imperador. Como ele poderia saber de seu desejo de ser livre?

A folha de papel, fina e leve, queimava em suas mãos como água fervente, causando-lhe dor.

“Majest...” Yunshu conteve o espanto que lhe apertava o peito e perguntou, trêmula: “O que pretende o seu senhor?”

“Ele apenas disse que amanhã espera sua resposta.”

Ao ouvir isso, Yunshu baixou os olhos.

O imperador, tão astuto em seus cálculos.

Segundo as tradições reais, no dia seguinte ela e o príncipe deveriam ir ao palácio agradecer ao imperador.

Mandar-lhe uma carta naquela noite e exigir resposta no dia seguinte era, sem dúvida, empurrá-la para um beco sem saída.

Depois de tanto esforço para renascer, por mais insatisfação que sentisse, não ousava ofender o soberano. Apenas endureceu o semblante, colocou a carta sob a chama da vela e disse friamente: “Entendi.”

Em poucos instantes, o fogo consumiu a carta por completo.

“Desejo bons sonhos à senhorita. Retiro-me agora.”

Assim que a criada saiu, a porta do quarto nupcial foi aberta.

Ji Jingyu entrou, e seu olhar, desprovido da cordialidade que mostrava aos outros, transbordava frieza e veneno.

“Sang Yunshu, não pense que, pelo casamento, você se tornou realmente minha consorte!”

Palavras que ouvira incontáveis vezes na vida passada, e agora, ao escutá-las novamente, só podia achar graça.

“Sou de posição humilde, não sou digna de Vossa Alteza.” Ela ergueu ligeiramente o queixo, encarando-o com firmeza. Suas palavras soaram tão gélidas quanto o inverno: “Por isso, peço humildemente o divórcio.”

Após décadas de matrimônio, ninguém conhecia melhor que ela o quanto o Príncipe Ding prezava pelas aparências.

Se, em pleno dia de casamento, corresse o boato de que sua consorte pedira o divórcio, a torrente de falatórios arruinaria por completo sua reputação de nobre e virtuoso.

Como esperado, Ji Jingyu enfureceu-se de imediato, avançando para apertar-lhe o pescoço.

“Você ousa—”

Yunshu não se intimidou; continuou a fitá-lo firmemente e disse:

“Ou será que Vossa Alteza deseja que eu morra aqui, nesta noite de núpcias?”

“Sang Yunshu! Não pense que tenho medo das suas ameaças!” Apesar das palavras, sua mão afrouxou involuntariamente. “Se quer que eu a poupe por ora, terá de fazer algo por mim.”

“Hua é a verdadeira consorte do meu coração.” Ao mencionar Sang Yunhua, a voz de Ji Jingyu amaciou, e seu olhar tornou-se mais terno. “Amanhã, indo ao palácio, quero que peça ao imperador, em meu nome, que conceda a entrada de Hua como concubina principal.”

Ele calculava que, se fosse Yunshu a pedir pela concubina, qualquer rumor seria instantaneamente dissipado.

E ainda conquistaria o favor do Duque Protetor, aproximando-se do trono imperial.

Yunshu sorriu delicadamente, mas ninguém poderia imaginar que, por dentro, seu peito sangrava.

O inimigo de vidas passadas, mais uma vez ela teria de trazer para casa com as próprias mãos. Como não odiar?

Mas de que adiantava ódio? O que ela queria era vingança.

“Se Vossa Alteza e minha irmã são destinados, é meu dever aliviar-lhe as preocupações.”

Ouvindo enfim a resposta que queria, Ji Jingyu soltou-lhe o pescoço e a empurrou ao chão, fitando-a de cima.

“Se não cumprir, não me culpe por ser implacável.”