Vigésimo quarto capítulo: O Príncipe Herdeiro apresenta um memorial denunciando Wang Xingyun.

Aquela noite parecia tão calma quanto as anteriores, mas, em Fuqing, incontáveis forças estavam à espreita, prontas para agir.

Nos dias que se seguiram, a senhora Qiao e Jiang Qiaonian permaneceram reclusas em seu pátio, sem dar um passo sequer para fora, o que, por outro lado, evitou muitos transtornos. Contudo, o incidente em que a senhora Qiao feriu as partes íntimas do filho mais novo do Duque de Anguo espalhou-se como um rastilho de pólvora, despertando a curiosidade de todos em Fuqing sobre quais seriam os verdadeiros contornos daquela história. Por causa disso, a corte mergulhou em disputas intermináveis.

O Duque de Anguo organizou aliados para acusar o velho Marquês de má gestão familiar e Jiang Yucheng de ser conivente com a violência da esposa. Contrariando seu costume, o velho Marquês não revidou com agressividade; em vez disso, adotou um tom de lamento, falando das dificuldades das mulheres de sua casa e das provações enfrentadas pelo Solar do Marquês, o que fez a postura do Duque de Anguo parecer excessivamente opressiva e agressiva. Como resultado, por vários dias consecutivos, o Imperador deixou as sessões da corte com o semblante sombrio.

Devido a isso, não apenas a cunhada mais velha, Jiang Yurong, retornou à casa dos pais, como também a cunhada da senhora Qiao, a senhora Wen, apressou-se em visitá-la. Ao encontrar a senhora Qiao de bom humor, tomando sol e admirando as flores com Jiang Xianian, a senhora Wen sentiu um alívio imediato. Assim que entrou, disse: "Você, realmente deu um susto enorme em seus pais e irmãos."

Ao ver a senhora Wen, a senhora Qiao ficou radiante e apressou-se a pedir chá e petiscos: "Cunhada, por que veio?"

A senhora Wen lançou-lhe um olhar de repreensão, puxou-a para perto e examinou-a atentamente antes de responder: "Ainda pergunta por que vim? As notícias lá fora estão terríveis e você não mandou um bilhete sequer, deixando toda a família preocupada! Rápido, conte-me o que aconteceu no Templo Baima."

Orgulhosa de seu feito e lamentando a falta de alguém com quem compartilhar a história, a senhora Qiao relatou tudo. A senhora Wen, entre a raiva e a preocupação, praguejou contra Wang Xingyun e a mansão do Duque de Anguo até sentir algum alívio. Ao saber que Jiang Yucheng não apenas não a repreendera, mas a consolara, elogiando-a como uma mãe corajosa, e que o velho Marquês também não a criticara, a senhora Wen finalmente relaxou.

Enquanto conversavam, a senhora Wen pegou Jiang Xianian no colo e notou: "O pequeno Xianian está mais pesado do que no mês em que nasceu."

Jiang Xianian abriu os olhos, olhou para a tia e murmurou internamente: *A tia é uma boa pessoa, assim como o tio. A família da vovó sempre praticou boas ações, mas, infelizmente, a sorte deles não é das melhores. Ai... como posso avisar à tia que o primo travesso vai quebrar o braço ao cair de uma árvore no próximo mês? Mesmo que se cure, os danos aos tendões e músculos o impedirão de usar o arco, cavalgar ou manejar armas. E ele tinha tanto potencial para ser um general.*

O sorriso da senhora Qiao congelou e seu coração apertou. Ela lembrou-se do filho de cinco anos de sua cunhada, que era um verdadeiro redemoinho. A previsão de Xianian parecia muito provável. Como alertar a cunhada sem revelar a fonte? A senhora Wen, incapaz de ouvir os pensamentos da criança, apenas ria e brincava com ela.

Jiang Xianian tentou comunicar-se, mas, sem sucesso, sentiu-se frustrada: *Se o pequeno Doze estivesse aqui, ele poderia ajudar a avisar a tia. O caso do primo ainda não é o mais urgente; o problema do tio é que é fatal.*

O coração da senhora Qiao disparou: *Que problema, minha filha? Fale logo!*

*O Festival do Barco do Dragão está chegando. O barco construído pelo Ministério das Obras, onde trabalha o tio, sofrerá um acidente durante a competição. Todos no ministério tentarão se eximir da culpa, e o pobre tio acabará sendo o bode expiatório. Será castigado e humilhado publicamente, o que destruirá sua saúde física e mental. Ele viverá em depressão e morrerá em poucos anos!*

Ao ouvir isso, a senhora Qiao não conseguia mais ficar parada. Queria correr para avisar a cunhada sobre o filho e alertar o irmão sobre a construção do barco, mas não podia explicar como sabia. Se eles não levassem a sério, seria uma tragédia. Ela tentou dar dicas, mas a senhora Wen apenas tratou aquilo como preocupação familiar comum. Até a despedida, a senhora Qiao sentiu que seus avisos não haviam surtido efeito.

Aflita, a senhora Qiao escreveu várias cartas e mandou entregá-las na residência dos Qiao, mas ainda assim não conseguia encontrar paz.

Três dias depois, na audiência matinal, quando os aliados do Duque de Anguo estavam prestes a retomar as acusações contra o Marquês Weiyuan e Jiang Yucheng, o Príncipe Herdeiro deu um passo à frente e apresentou um memorial: "Peço vênia, Majestade! Tenho algo a relatar. Wang Xingyun, filho mais novo do Duque de Anguo, tem comprado plebeus para torturá-los e matá-los por diversão, ceifando mais de uma dezena de vidas. Os detalhes estão neste documento. Peço que Vossa Majestade o examine!"

O choque tomou conta da corte. O Príncipe Herdeiro acusava o filho do Duque de ser um assassino sádico? O Duque de Anguo sentiu o sangue gelar; o príncipe investigara sua mansão em segredo sem que ele percebesse.

O Imperador examinou o memorial, e suas sobrancelhas se franziram cada vez mais a cada linha. O documento detalhava nomes, datas e provas de cada crime, descrevendo atrocidades como chicotadas, arrancar dentes e mutilações nasais. O Imperador, enojado e furioso, leu que aquelas eram apenas as mortes comprovadas, e que o número real de vítimas, torturadas até a morte, poderia chegar a dezenas.

O Imperador jogou o memorial sobre a mesa com violência. "Transmitam minha ordem: o Príncipe Herdeiro deve liderar duzentos guardas imperiais e prender Wang Xingyun imediatamente, enviando-o para a prisão do Ministério da Justiça!"

A decisão de contornar o Tribunal de Grande Instância, onde a família do Duque de Anguo tinha aliados, causou comoção. O Duque de Anguo ajoelhou-se desesperado, chorando: "Majestade, meu filho é apenas um jovem ignorante e está gravemente ferido, não resistirá ao cárcere, imploro clemência!"

Muitos oficiais começaram a chorar em coro, pedindo perdão em nome da juventude de Wang Xingyun e dos méritos de seus ancestrais. O Imperador, sentindo-se vacilar diante da pressão, suspirou. De repente, um choro estridente sobressaiu-se aos demais. Era o velho Marquês, que, com lágrimas nos olhos, disse com voz trêmula: "Majestade, lembrei-me das crianças que Wang Xingyun matou, que não tiveram a sorte de ter um pai poderoso para clamar por justiça, e meu coração se encheu de luto!"