Maldição! Fui envenenado!
A ama disse: "Parece que trouxeram as jovens senhoritas e os jovens senhores da residência do Duque, mas como nenhuma das senhoritas ou jovens senhores está presente, não consegui identificar quem exatamente está aqui."
"Está bem, já entendi, pode ir." A princesa Huimin acenou distraidamente com a mão, enquanto passava mentalmente em revista quem compunha a residência do Duque de Anguo.
Atualmente, o Duque de Anguo era uma figura de destaque junto ao imperador. Sua esposa era filha do antigo primeiro-ministro, que se aposentara alguns anos antes. A residência do duque estava em alta, e coisas como matar algumas pessoas poderiam ser encobertas com facilidade; até mesmo armar contra uma jovem da casa de um marquês e encobrir o caso não seria difícil.
Os filhos legítimos do Duque de Anguo mais velhos já haviam se casado, restando apenas o filho mais novo, Wang Xingyun, que ainda era solteiro.
Seria ele?
A princesa Huimin recordou que Wang Xingyun parecia um jovem ponderado, de aparência delicada, considerado um bom partido entre a alta nobreza e oficiais da capital. Contudo, ele tinha um ar sombrio. Huimin inicialmente pensara ser impressão sua, mas se ele realmente fosse tão cruel e maldoso, então não se enganara.
Ela pretendia chamar a esposa do duque para investigar, mas ao lembrar que Jiang e suas filhas estavam nas proximidades, temia que isso pudesse colocar Jiang Qiaonian em perigo. Assim, reprimiu a ideia e decidiu esperar por outra oportunidade para observar a situação.
Depois de terminar seu lanche, Jiang Xiaonian ficou mais tranquila ao saber que sua mãe e irmã não sairiam, e, com as emoções acalmadas, sentiu sonolência e adormeceu novamente.
A senhora Qiao cobriu levemente a barriga da filha e sussurrou para Jiang Qiaonian: "Vou enviar alguém para averiguar se alguma esposa de duque veio aqui. Assim que soubermos de qual família são, poderemos evitá-las."
Jiang Qiaonian concordou repetidamente: "Essa é uma boa ideia, mãe."
Se hoje eles não tivessem sucesso, poderiam convidá-las futuramente para algum evento, como um banquete de flores, o que seria como se lançassem-se numa armadilha. Afinal, cada residência de duque era poderosa, não poderiam evitar todas.
A senhora Qiao designou a ama Qi, de sua maior confiança, para a missão, instruindo que fosse discreta.
Qi rapidamente partiu, enquanto Qiao acalmava Jiang Qiaonian, garantindo que, independentemente de qual duque fosse, nunca a deixaria se casar com eles.
Enquanto conversavam, alguém do lado de fora gritou: "A senhora está aí? Minha senhora convida você e a jovem senhorita para irem até lá!"
Ao ouvir a voz, Jiang Qiaonian estremeceu involuntariamente, o que desagradou profundamente Qiao, que tocou seu ombro suavemente e disse: "Você fica aqui cuidando da sua irmã. Mesmo que alguém grite lá fora que a água transbordou, não saia!"
Jiang Qiaonian assentiu.
Qiao olhou para Jiang Xiaonian, que resmungou duas vezes, mas continuava adormecida, o que a tranquilizou um pouco.
Ela mesma saiu sem dizer uma palavra, ordenando: "Amarrem essa criada e prendam-na no quarto lateral!"
Dois criados robustos avançaram para segurar a criada, que gritava: "Senhora, o que está fazendo? Por que me prende?"
"Cale essa boca também!" Qiao disse sem piedade.
Logo, a criada foi amordaçada e amarrada de mãos e pés.
"Por que você está me perguntando isso? Nas regras da nossa casa de marquês, você acha certo gritar assim na porta?" Qiao estava irritada. Ela havia mandado alguém vigiar a entrada para impedir estranhos de entrarem, prevenindo tentativas de prejudicar Jiang Qiaonian.
Se algo sério acontecesse, a pessoa na porta naturalmente avisaria, não ficaria gritando ali.
Além disso, Qiao suspeitava se realmente tinha sido a quinta senhora quem a convidara.
A criada parecia familiar, mas Qiao não conseguia lembrar a qual parte da residência do marquês pertencia.
Tomada por raiva e suspeita, Qiao ordenou aos dois criados: "Levem-na ao quarto lateral e descubram quem a enviou! Será que a quinta senhora ainda quer que eu e Qiao vamos até a montanha nos fundos?"
Ao ouvir "montanha nos fundos", a criada, que lutava tímida, ficou visivelmente nervosa.
Qiao resmungou em desaprovação, sentindo que havia algo errado.
Após lidar com a criada, Qiao voltou para o quarto e explicou a situação para Jiang Qiaonian.
O mensageiro enviado pela princesa Huimin voltou rapidamente para relatar os acontecimentos.
A princesa ficou um pouco aliviada: "Parece que a senhora Jiang também percebeu algo, então não precisarei agir diretamente."
Com a criada subornada capturada, Qiao e Jiang Qiaonian se sentiram mais leves, pois já haviam atrapalhado os planos da residência do duque, dificultando seu sucesso.
Quando chegou o meio-dia, a criada que fora buscar a comida vegetariana retornou rapidamente, seguida por dois monges que trouxeram grandes caixas com as refeições para a mãe e a filha.
Qiao desconfiava da insistência dos monges, temendo que houvesse algo suspeito.
Porém, eles entraram silenciosamente, fizeram uma reverência ao entrar e outra ao sair depois de dispor a comida, o que a tranquilizou.
A refeição do templo Baima tinha ótima aparência, e mãe e filha rapidamente começaram a comer.
Após a refeição, recolheram os pratos com pouca comida e os deram aos servos acompanhantes.
Qiao e os demais desfrutavam do almoço sem qualquer suspeita, sem saber que os dois monges que haviam acabado de sair do pátio rapidamente se esgueiraram ao longo da parede e, após várias voltas, encontraram um homem vestido com roupas finas.
O homem, esperançoso, perguntou: "Vocês viram bem? A jovem daquela casa é realmente de pele alva e rosto belo, não é?"
Os dois monges calvos assentiram vigorosamente: "Embora a jovem tenha se esquivado um pouco, conseguimos vê-la claramente; é, de fato, uma beldade!"
"Vi seu rosto, tsk tsk, tão rosado e bonito!"
"E sua figura também!"
"Ah, e suas mãos, brancas e macias, o cordão de coral parecia ainda mais vermelho ao lado delas, parecia que tinha cutucado o centro do meu coração só de olhar!"
"Chega!" O jovem vestindo roupas finas os cortou impaciente. Aquela mulher seria só dele; ninguém mais poderia sequer sonhar em se aproximar, nem mesmo em pensamento.
"O remédio já foi colocado na comida?"
Os monges calvos assentiram repetidamente: "Cada prato vegetariano foi drogado, e conforme suas ordens, a quantidade foi generosa. Com certeza será distribuída aos servos; assim, todos no pátio desmaiarão!"
O jovem sorriu satisfeito: "Ótimo. Quando tudo estiver concluído, recompensarei vocês generosamente! Vamos esperar no portão lateral do pátio."
"Sim, senhor!"
No pátio, depois de terminarem a refeição vegetariana, Jiang Qiaonian começou a sentir sono e disse a Qiao: "Mãe, estou com sono. E você?"
Qiao também sentiu a cabeça pesada: "Eu também estou meio sonolenta."
"Vamos descansar um pouco?" Jiang Qiaonian bocejou sem conseguir se conter.
Qiao, percebendo algo estranho, bocejou também.
Naquele momento, Jiang Xiaonian acordou e, ao ver o bocejo da senhora Qiao, achou estranho: "Por que minha mãe está tão sonolenta? Normalmente, ela não boceja tanto assim à tarde."
O cérebro confuso de Qiao ganhou um lampejo de clareza ao ouvir essa observação e ela também ficou intrigada. Por que estava tão cansada e sonolenta hoje, desejando deitar e dormir imediatamente? Isso nunca tinha acontecido antes.
Jiang Xiaonian imediatamente verificou pelo sistema: "Droga! Minha mãe e minha irmã foram drogadas! O remédio estava na comida do almoço? Eu só dormi um pouco, como isso pôde acontecer?!"
Ela gritou desesperadamente, não imaginando que, mesmo escondidas no pátio, ainda seriam vítimas de um ataque. Ela confiara cedo demais.
Qiao estremeceu: "Alguém colocou droga na comida do almoço?!"
"Qiao! Rápido, precisamos vomitar o que acabamos de comer! Não costumamos sentir tanto sono depois do almoço; com certeza fomos drogadas!" Qiao gritou apressada.
Jiang Qiaonian também se recuperou, preocupada: "Como vomitar? Não consigo."
Jiang Xiaonian, ansiosa, respondeu: "É simples, só precisa provocar o vômito! Pense em algo muito nojento! Rápido! Se demorarmos, o efeito da droga vai piorar e não conseguiremos mais vomitar; aí seremos presas fáceis!"
Qiao e Jiang Qiaonian tremeram de medo. Qiao falou seriamente: "Qiao, aprenda comigo, você precisa vomitar!"
Então, Qiao pegou um cuspidor que a criada trouxera e provocou o vômito. Em pouco tempo, vomitou bastante.
Depois disso, Qiao sentiu um suor frio cobrir seu corpo e ficou bastante fraca.
Mas não podia cair; precisava proteger sua filha.
Ela então ensinou Jiang Qiaonian a provocar o vômito, que conseguiu vomitar também.
Jiang Qiaonian, com os olhos lacrimejando e o rosto vermelho, parecia muito abatida.
Vendo a mãe e irmã em tal estado, Jiang Xiaonian ficou profundamente comovida: "Malditos canalhas, fazem minha mãe e minha irmã sofrer assim! Da próxima vez que encontrar o pequeno doze, vou contar tudo o que fizeram de mal para ele! Para que ele reclame ao seu pai, o imperador, e ao irmão, o príncipe herdeiro!"
Depois que mãe e filha vomitaram, Qiao ordenou que os outros também vomitassem, tentando limpar o estômago da comida vegetariana.
Entretanto, apesar de terem vomitado, o remédio já havia sido absorvido e seus efeitos não desapareceram facilmente; ainda se sentiam tontos e fracos.
Após enxaguar a boca, mãe e filha arrumaram suas roupas e ornamentos.
De repente, Jiang Xiaonian exclamou assustada: "Eles vieram! Estão entrando pelo portão lateral! Querem aproveitar o efeito da droga para atacar minha irmã! Aqui não tem onde escapar, e todos foram drogados. Não conseguimos fugir rápido. O que faremos?"
Jiang Qiaonian, ao ouvir isso, ficou apavorada: "Mãe, o que fazemos? Devemos mandar alguém fechar todas as portas agora!"
Antes que Qiao pudesse responder, Jiang Xiaonian suspirou: "Este é um templo, aqueles dois monges conhecem o lugar como a palma da mão. Mesmo se fecharmos as portas, eles vão escalar os muros para entrar. Duas portas não os deterão."