16. Este lugar, o Templo do Cavalo Branco, é tão familiar!

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Jiang Yucheng e a senhora Qiao ficaram imediatamente rígidos, quase sem conseguir evitar que alguma falha os denunciasse.

A senhora Qiao tratou de fingir indiferença e disse:

— Hoje, o Décimo Segundo Príncipe veio à mansão e nos ajudou a recuperar os objetos devolvidos pela senhora Xu, poupando-nos bastante trabalho.

— É... é mesmo?

Jiang Yucheng gaguejou e quase mordeu a língua. Sua mente girava mais depressa do que na primeira vez em que se apresentara diante do imperador na corte, e ele estava ainda mais nervoso.

— A senhora Xu devolveu tudo?

— Não, apenas sessenta por cento! — respondeu a senhora Qiao.

【Quanto ao restante, ela assinou um contrato. Se alguma coisa não for encontrada, terá de ser substituída por uma quantia equivalente em prata!】

A senhora Qiao concentrou-se e continuou:

— O Décimo Segundo Príncipe foi muito cuidadoso. Ele fez questão de servir como testemunha e fez a senhora Xu assinar um contrato, estabelecendo que, caso algum dos objetos restantes não fosse encontrado, ela teria de compensá-lo em dinheiro.

Só então Jiang Yucheng relaxou um pouco.

— É uma ótima solução. Quem diria que o Décimo Segundo Príncipe, tendo apenas quatro anos, já seria tão inteligente?

Jiang Xianian ficou entre a dúvida e a crença:

【Parece que ele realmente não consegue ouvir?】

Depois disso, Jiang Xianian ainda fez algumas tentativas. Jiang Yucheng e a senhora Qiao responderam apreensivos, mas conseguiram não deixar escapar nada.

Somente quando o sono começou a vencê-la, Jiang Xianian bocejou e pensou:

【Pelo que vejo, por enquanto só o Pequeno Décimo Segundo consegue ouvir meus pensamentos. Já que ele prometeu me ajudar a guardar segredo, vou confiar nele desta vez. Ter um pequeno porta-voz obediente também não é nada mau.】

Depois que Jiang Xianian voltou a dormir, Jiang Yucheng ainda confirmou repetidas vezes que ela estava realmente mergulhada no sono antes de finalmente relaxar por completo.

— Nian Nian é mesmo uma espertinha! Por pouco não me deixei levar algumas vezes e acabei me denunciando! — disse Jiang Yucheng, batendo no peito, ainda assustado.

A senhora Qiao também parecia aliviada:

— Essa criança sempre foi mais esperta que as outras. Nós não percebemos isso há muito tempo? Preciso mandar um recado para Qiao'er, Xunian e Dayuan. Vai que Nian Nian também tenta testá-los!

Depois de dizer isso, a senhora Qiao hesitou e acrescentou:

— Talvez seja melhor pedir a Dayuan que não venha ficar diante de mim nos próximos dias. Ele não é tão inteligente quanto os dois irmãos mais velhos e provavelmente deixaria alguma falha escapar diante de Nian Nian.

Jiang Yucheng concordou sem pensar muito:

— É verdade. Dayuan é justamente o mais fácil de ser descoberto. Quanto às cartas para o segundo e o terceiro, mandarei alguém entregá-las!

Lembrando que os dois filhos de fato pareciam ter mais medo do próprio pai, a senhora Qiao assentiu.

Depois de organizar o envio das mensagens, Jiang Yucheng finalmente se lembrou de ficar irritado:

— Então o Décimo Segundo Príncipe realmente consegue ouvir o que Nian Nian pensa?

Ao imaginar que um garoto de outra família conseguia ouvir os pensamentos de sua adorável filhinha, tão doce e macia quanto um pequeno bolinho, como se fosse seu parente mais próximo, Jiang Yucheng não conseguiu evitar cerrar os punhos. O fato de não ter ido imediatamente procurar aquele garoto para acertar as contas devia-se apenas ao fato de ele ser um príncipe!

A senhora Qiao assentiu:

— Nian Nian também confirmou, não foi? Ele realmente consegue ouvir. Muitas das coisas que o Décimo Segundo Príncipe disse hoje ao repreender a senhora Xu, ele aprendeu com Nian Nian. A ideia de assinar o contrato também foi dela; apenas foi apresentada através da boca do príncipe.

Jiang Yucheng refletiu por um momento e disse, impotente:

— Agora entendo por que Nian Nian o chamou de pequeno porta-voz. Ele disse em voz alta tudo o que ela pensava.

Hum! O próprio pai também poderia ser seu porta-voz!

A senhora Qiao tentou consolá-lo:

— As coisas chegaram a este ponto, e nós nem sabemos por que o Décimo Segundo Príncipe consegue ouvir os pensamentos de Nian Nian. Portanto, não temos como impedi-lo. Já que ele prometeu a Nian Nian que guardaria segredo, vamos confiar nele desta vez. Se ele tiver alguma intenção oculta, é provável que Nian Nian também descubra. Quando isso acontecer, não será difícil tomarmos precauções.

Jiang Yucheng assentiu com alguma dificuldade. Racionalmente, sabia que não havia como mudar aquela situação, mas, como pai, continuava tomado pelo ciúme.

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O velho marquês ainda nem havia entrado pelos portões da mansão quando alguém já lhe contara, em detalhes, tudo o que acontecera no Salão da Paz Auspiciosa durante a visita do Décimo Segundo Príncipe.

Depois de ouvir o relato, o velho marquês ficou com uma expressão terrível. Sem sequer trocar de roupa oficial, dirigiu-se diretamente ao Salão da Paz Auspiciosa.

Antes que a velha marquesa pudesse abrir a boca, o velho marquês foi logo questionando:

— Hoje, quando a senhora Xu veio devolver os pertences da neta mais velha e a nora do primogênito apareceu, você ainda ajudou uma estranha a humilhá-la?

A velha marquesa entrou em pânico imediatamente e começou a amaldiçoar mentalmente o informante desconhecido que levara uma coisa tão insignificante aos ouvidos do velho marquês.

— Meu senhor, a senhora Xu veio devolver os objetos cheia de ressentimento. Eu apenas concedi alguma consideração à convidada! Além disso, depois ela os devolveu obedientemente, e eu não disse uma única palavra — apressou-se a velha marquesa em se defender.

O velho marquês soltou um bufo frio:

— Não pense que eu não saberia que o Décimo Segundo Príncipe veio à mansão! Se ele não estivesse aqui para manter a situação sob controle, quem sabe como você teria ajudado uma estranha a prejudicar sua própria família! Zhang Zhihe, não se esqueça do que eu lhe disse. Já que você não é a mãe biológica do meu filho mais velho nem do segundo, cuide menos dos assuntos das famílias deles! No futuro, o primogênito e o segundo ainda poderão ajudar um pouco os irmãos mais novos por serem filhos do mesmo pai. Não transforme esse pouco de afeição fraterna em nada!

O rosto da velha marquesa ficou vermelho de vergonha. Sentia o peito cheio de mágoa e injustiça, mas, diante da fúria do velho marquês, não conseguiu dizer uma única palavra.

— E mais uma coisa — continuou ele, sem esperar que ela respondesse. — Controle aquela sua sobrinha. Não permita que ela continue fazendo a mansão do marquês passar vergonha!

Dito isso, o velho marquês sacudiu as mangas e saiu a passos largos do Salão da Paz Auspiciosa.

A velha marquesa apontou para suas costas:

— Você... você...

Não conseguiu formar uma frase completa antes de desmaiar.

O Salão da Paz Auspiciosa mergulhou imediatamente no caos. As amas e criadas correram para ajudá-la, carregando-a até o leito. Algumas lhe apertaram o ponto entre o nariz e a boca, outras trouxeram remédios, enquanto outras massageavam seu peito. Depois de muito alvoroço, a velha marquesa finalmente despertou devagar. Duas lágrimas turvas escorreram por seu rosto.

— Que pecado cometi para merecer isto?

Ao lado dela, a ama Hua massageava suas costas e não conseguiu evitar pensar, em segredo: Não foi a senhora quem perdeu a cabeça, insistindo em casar seu filho com a própria sobrinha? Depois, quando a trouxe para cá, também não quis educá-la direito. Mimou-a até fazê-la esquecer que o céu é alto e a terra é imensa. Agora ela se atreve até a cobiçar um príncipe de quatro anos.

Depois de mandar todos os outros saírem, a velha marquesa chorou por bastante tempo antes de recuperar um pouco da compostura e perguntar:

— Ama Hua, você já deixou tudo preparado entre as pessoas do templo?

A ama Hua assentiu:

— Minha senhora, tudo já foi providenciado!

— E quanto aos estábulos...

— Não se preocupe. Quase tudo também já está arranjado. Só estamos esperando o momento certo — respondeu a ama Hua.

Só então a velha marquesa se sentiu um pouco melhor. Com a voz carregada de crueldade, disse:

— Hmph... Já que aquele velho desgraçado não está disposto a me conceder a dignidade devida à esposa do marquês, farei os irmãos lutarem até a morte. Quero ver, quando chegar a hora, a quem aquele velho vai ajudar!

*

No Pátio das Nuvens Recolhidas, todos viviam apreensivos, preparados a qualquer momento para enfrentar as tentativas de Nian Nian.

Nian Nian era esperta demais. Escolhia momentos totalmente inesperados para fazer seus testes. Jiang Xunian sentia-se muito aliviado por o irmão mais tolo ter sido mandado para longe; caso contrário, com a velocidade de reação dele, Nian Nian o teria desmascarado imediatamente.

Alguns dias depois, a senhora Qiao escolheu uma data que, segundo o almanaque, era auspiciosa para viajar. Levou Jiang Qiaonian e Jiang Xianian ao Templo do Cavalo Branco, famoso por sua intensa devoção, para pedir proteção e paz.

A senhora Qiao carregava Jiang Xianian nos braços e acabara de chegar ao portão da mansão com Jiang Qiaonian quando encontrou a senhora He, da quinta casa.

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A senhora He as cumprimentou:

— Cunhada mais velha, vocês estão indo a algum lugar?

A senhora Qiao fez um leve aceno e respondeu:

— Vamos ao templo oferecer incenso. Você também vai sair?

A senhora He ficou radiante:

— Que coincidência maravilhosa! Minha Yaoyao anda dormindo mal e tendo pesadelos todas as noites. Também vou ao templo pedir um talismã para colocar sob o travesseiro e ajudá-la a dormir em paz. Que tal irmos juntas? Assim poderemos cuidar umas das outras!

A senhora Qiao não viu problema algum e as duas famílias seguiram juntas.

Durante todo o caminho, Jiang Xianian dormiu profundamente. Nem mesmo acordou quando a senhora Qiao a levou ao salão principal para oferecer incenso à Bodisatva e fazer uma doação para a manutenção do templo.

Somente depois que a senhora Qiao levou Jiang Qiaonian até um aposento lateral para descansar é que Jiang Xianian despertou lentamente.

Ao perceber que estava em um lugar desconhecido, Jiang Xianian ficou um pouco atordoada:

【Onde estou?】

Jiang Qiaonian teve uma ideia e disse à senhora Qiao:

— Mãe, ouvi dizer que a comida vegetariana do Templo do Cavalo Branco é excelente. Poderíamos experimentá-la hoje.

A senhora Qiao entendeu que Jiang Qiaonian estava aproveitando a oportunidade para informar Nian Nian de que elas estavam no Templo do Cavalo Branco. Então assentiu:

— Está bem. Daqui a pouco pedirei a alguém que traga a comida do refeitório.

Jiang Xianian estranhou:

【Este lugar me parece muito familiar! Será que alguma coisa importante aconteceu aqui? Deixe-me pensar um pouco.】

A senhora Qiao e Jiang Qiaonian imediatamente ficaram em silêncio, esperando os pensamentos de Jiang Xianian.

Depois de algum tempo, Jiang Xianian exclamou, muito surpresa:

【Então é isso! A origem de tudo aconteceu aqui? Minha sensação estava certa, afinal.】

A senhora Qiao e Jiang Qiaonian ficaram ansiosas:

Você poderia dizer logo o que aconteceu?!

【Este Templo do Cavalo Branco não é justamente o lugar onde minha irmã mais velha foi vítima de uma armadilha e depois se viu obrigada a se casar com aquele canalha do ducado? Minha irmã parece ter feito catorze anos este ano. Não me diga que vai ser hoje?!】

Jiang Qiaonian sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem. Aquilo estava relacionado ao seu próprio casamento?! E aconteceria naquele mesmo dia?

A senhora Qiao também sentiu o coração estremecer. Ducado? Qual ducado? Ela e o marido nunca haviam planejado fazer a filha subir na vida através de um casamento vantajoso; seria impossível tentar se aproximar de uma família ducal! Então, o que exatamente estava acontecendo?

Mãe e filha sentiam-se como se estivessem sendo fritas em óleo, mas não ousavam apressar Jiang Xianian. Só podiam conter a ansiedade e continuar esperando.

【Aquele ducado sempre foi extremamente arrogante e dava muita importância à origem e ao sangue. Então por que se daria ao trabalho de “rebaixar-se” para armar uma cilada contra minha irmã, uma concubina que eles sempre desprezaram? Mesmo o problema da violência doméstica não seria suficiente para fazê-los gastar tanto esforço contra ela. Deixe-me descobrir que segredo estão escondendo.】

A senhora Qiao começou imediatamente a ponderar. Na capital Fuzing havia apenas alguns ducados, e entre eles havia dois ou três que davam grande importância à linhagem...

Jiang Qiaonian apertou o lenço entre os dedos. Embora o termo “violência doméstica” fosse novo para ela, conseguia compreender seu significado. Até mesmo em uma família tão poderosa quanto a de um duque os maridos batiam nas esposas?!

Naquele momento, no pátio vizinho, a princesa Huimin acabara de dar alguns passos quando ouviu aquela voz infantil tão familiar. Não pôde evitar uma alegria discreta e perguntou ao jovem monge que a guiava:

— Há pessoas da mansão do marquês de Weiyuan no pátio ao lado?