23. Ele veio preparado

Após tossir levemente, o velho Marquês disse:
— O assunto referente a Jiang Yizhen já está praticamente resolvido. A questão é que, com isso, Jiang Hu não tem tido um momento de descanso.

Jiang Yucheng ponderou por um instante e sugeriu:
— Não há necessidade de o tio Jiang agir pessoalmente. Ele tem sob seu comando vários jovens talentosos; podemos deixá-los na linha de frente desta vez, com o tio Jiang apenas orientando-os nos bastidores. O que acha? Serviria como uma oportunidade de aprendizado para eles.

De qualquer forma, quando sua filha mais nova analisou os livros de contabilidade, ela revelou evidências concretas e testemunhas sobre as maldades de Wang Xingyun, então não havia com o que se preocupar.

O velho Marquês exibiu um sorriso satisfeito:
— Certo, tratarei disso com Jiang Hu.

Embora Jiang Hu fosse um subordinado, eles compartilhavam laços forjados em situações de vida ou morte. O Marquês não queria que seu filho tratasse esses antigos companheiros como meros servos. Ver que seu primogênito era tão sensato deixou o velho Marquês satisfeito.

Em seguida, o Marquês perguntou sobre a origem e os detalhes dos acontecimentos daquele dia. Embora tivesse ouvido algo antes, não sabia o que era verdade ou exagero. Jiang Yucheng relatou o que a Princesa Huimin e a Senhora Qiao haviam contado, aproximando-se muito da realidade.

Ao ouvir, o Marquês franziu a testa profundamente:
— Sendo assim, Wang Xingyun não agiu por simples impulso lascivo. Alguém o teria avisado sobre Qiao'er antes, para que ele criasse segundas intenções?

Jiang Yucheng, com um receio latente, comentou:
— Um plano tão minucioso mostra que tudo foi preparado com antecedência. Se Ru'er e Qiao'er não estivessem em alerta, aquele patife teria conseguido o que queria hoje.

Jiang Xiannian, que pretendia apenas observar o desenrolar da situação, ao ouvir as palavras de seu pai e avô, lembrou-se de detalhes estranhos: "É verdade! Hoje, Wang Xingyun agiu como se estivesse preparado; ele provavelmente foi ao Templo Baima focado na minha irmã. Como a Mansão do Duque soube do paradeiro da minha mãe e da minha irmã? Sabiam até em qual pátio estávamos hospedadas. Deixe-me ver o que aconteceu."

O Marquês e Jiang Yucheng prenderam a respiração, aguardando o resultado da investigação mental de Jiang Xiannian. Pouco depois, a voz da menina soou calma: "É ela! Por que não estou nem um pouco surpresa?"

*Quem é? Diga logo, pequena ancestral!* Jiang Yucheng sentiu o coração acelerar; ele queria desesperadamente saber quem era o vilão que vigiava sua esposa e filha nas sombras. O silêncio de Jiang Xiannian por alguns instantes deixou ambos angustiados.

"Ah, então é assim!", a voz de Jiang Xiannian soou esclarecida. "Este assunto é mais amplo do que parece. O irmão biológico da velha Marquesa retornará a Fuqing em breve para prestar contas. No entanto, durante o seu período no cargo regional, ele não realizou nenhum feito meritório; pelo contrário, cometeu erros graves. Já seria sorte se não fosse destituído. Por isso, a velha Marquesa começou a tramar. Sabendo que o avô não o ajudaria, ela decidiu agir por conta própria. E pensou em usar minha irmã mais velha para bajular a Mansão do Duque! Por que ela não usa a própria filha ou neta? Que desprezível!"

O velho Marquês cerrou os punhos. Ele não imaginava que sua esposa, a Senhora Zhang, estivesse tramando algo assim pelas suas costas! Ele já havia dito para ela não se intrometer nos assuntos das linhagens, mas ela ignorou tudo.

O rosto de Jiang Yucheng também se tornou sombrio. Ele sabia que a madrasta cobiçava o título nobiliárquico, querendo que seu próprio filho o herdasse, e nunca tratou a ele ou ao seu irmão segundo com afeição, agindo contra ambos pelas costas. No entanto, o peso da piedade filial impedia que ele agisse com severidade, o que tornou a velha senhora cada vez mais arrogante e audaciosa. Agora, ela ousava conspirar contra sua filha! Ele não suportaria mais esse desaforo.

Jiang Xiannian, irritada, continuou a observar: "Então, a criada que usou o nome da quinta tia para atrair minha mãe e irmã para os fundos da montanha foi arranjada pela velha Marquesa! Aquela criada nem era da equipe da quinta tia; a velha Marquesa a colocou lá sob o pretexto de prestar assistência, e a quinta tia nem sabia de nada."

"Aquela velha de hálito fétido deve ter algum problema mental. Mesmo que minha irmã se aproximasse da Mansão do Duque An, isso não ajudaria o irmão dela em nada. Que benefício ela ganharia? Ah! Ela pensa que, como minha irmã é filha de concubina e teve sua reputação arruinada por Wang Xingyun, ela nunca seria casada oficialmente pela Mansão do Duque e, no máximo, seria feita de concubina. No fundo, ela vê minha irmã como uma mercadoria, igual àquelas mulheres enviadas de Yangzhou? Ela enlouqueceu?"

Jiang Xiannian riu de descrença diante da lógica absurda da velha Marquesa. Jiang Yucheng olhou para o pai com ressentimento; tudo aquilo era fruto da indulgência do velho Marquês! Embora a Mansão do Marquês tivesse muitas regras, a distinção entre legítimos e ilegítimos não era tão rígida, caso contrário, ele não teria uma relação tão harmoniosa com sua meia-irmã, Jiang Yurong.

O velho Marquês sentiu um raro remorso diante do filho. As falhas da esposa eram culpa sua, por não ter sabido educá-la. Após tantos anos de casamento, ele nunca percebera que sua esposa era tão cruel e desprezível. Com um suspiro profundo, o Marquês tomou uma decisão.

Jiang Xiannian, enquanto processava as informações, preocupava-se com como revelar tudo ao pai e ao avô. O pai já tinha um plano contra Wang Xingyun, o que deveria ser suficiente para um golpe fatal. Mas ela não queria deixar a velha Marquesa impune.

Percebendo a indignação da neta, Jiang Yucheng, com seriedade, disse ao Marquês:
— Hoje, Ru'er e as outras capturaram uma criada subornada. Amanhã irei interrogá-la. Como é alguém de nossa casa, será mais fácil seguir o rastro. Quando eu descobrir quem a instigou, peço que o senhor não seja leniente com o mandante!

O Marquês sabia que Jiang Yucheng buscava uma garantia.
— Pode ficar tranquilo, não serei tolerante com quem conspira contra os herdeiros da família Jiang! — respondeu o Marquês com firmeza. Por um lado, danos aos descendentes prejudicariam o futuro da Mansão; por outro, ele não queria que sua neta o visse como um avô inútil.

Ao ouvir a conversa, Jiang Xiannian finalmente relaxou: "Certo, com uma brecha tão grande, o papai não vai ignorar. Meu pai é incrível! Ah... consumi muitas informações hoje, estou exausta. Vou dormir um pouco."

Pouco depois, Jiang Xiannian adormeceu. Ao saber que o filho tinha recebido elogios da neta, o Marquês, com um toque de ciúme, comentou:
— Você tirou uma boa vantagem, não é?

Jiang Yucheng exibiu um ar sem jeito. Se não fosse por Niannian hoje, Ru'er e Qiao'er dificilmente teriam escapado. Até a Princesa Huimin só interveio por causa de Niannian. Vendo o pai descontente, Jiang Yucheng entregou a pequena:
— Pai, ajude-me a segurar Niannian. Preciso escrever tudo o que ela revelou.

O Marquês, embora fingisse desdém, pegou a neta com cuidado e a abraçou firmemente. Ao ver o rostinho sereno, sua expressão suavizou-se. Jiang Yucheng, vendo a ternura do pai, pensou que, no futuro, permitiria que ele a segurasse mais vezes para desfrutar da convivência familiar.

Logo, Jiang Yucheng começou a escrever rapidamente, registrando todas as evidências mencionadas por Jiang Xiannian. Enquanto isso, o Marquês levou a neta para o cômodo externo e convocou Jiang Hu para passar as instruções aos jovens que ele mesmo treinara.

Do outro lado, no escritório da mansão da Princesa, as luzes permaneceram acesas até tarde. Somente na hora do Javali (por volta das 21h às 23h), a Princesa Huimin terminou de escrever e organizou uma pilha volumosa de papéis. Após selar o envelope, ela chamou seu guarda-costas mais fiel:
— Assim que os portões do palácio abrirem amanhã, entregue esta carta secreta ao Palácio do Leste.

O guarda-costas, ao sentir o peso do envelope, suspeitou que a Princesa tivesse colocado um livro inteiro ali dentro.