Capítulo 8: Ir ao rio buscar água

Xu Liangqin olhou para aqueles livros e, mais uma vez, sentiu um desejo vergonhoso. Ela não compreendia os caracteres deste mundo e desejava aprender, mas não havia ninguém para lhe ensinar; ela até havia perguntado a Shen Yuezhen anteontem.

Contudo, aquele sujeito inventou uma indisposição e a recusou.

Agora que ele próprio mencionou o assunto, ela estava tentada a aceitar. Afinal, aqueles livros eram justamente o "Clássico dos Mil Caracteres" e outras obras de iniciação escolar do primo distante da terceira linhagem da família Xu, materiais perfeitos para sua alfabetização.

"Muito bem, vou considerar." Ela observou o jovem de silhuetas esguias e frágeis. Ah, ele parecia mesmo um cachorrinho indefeso e lamentável. "Além de estudar, o que mais você sabe fazer?"

Dizer que consideraria era um sinal de esperança.

Shen Yuezhen baixou a cabeça, ponderou por um instante e disse suavemente: "Er-ya, você pode pedir qualquer outra coisa; desde que esteja ao meu alcance, farei."

Ele nunca havia suplicado a ninguém com tamanha humildade, nem mesmo nos momentos mais difíceis de sua fuga. Desta vez, porém, ele tinha certeza de que Xu Liangqin era uma pessoa de confiança.

Se fosse verdade, como ela dissera, que o salvara apenas por receio de que, após devorar um humano, o lobo entrasse na aldeia, ela poderia simplesmente ter deixado que ele morresse ou tê-lo abandonado longe dali. Mas ela não o fez.

"Então, aqui está meu pedido: você sabe lavar roupas e cozinhar? Sabe buscar água e cortar lenha? Não tolero gente mimada aqui."

Assim que ela terminou a frase, Shen Yuezhen assentiu imediatamente: "Eu sei."

Nas circunstâncias atuais, mesmo que não soubesse, ele teria que aprender.

Xu Liangqin, um tanto cética, olhou para o sol lá fora; era hora de preparar o almoço. "Venha comigo para a cozinha."

Em seguida, ela começou a acender o fogo e a preparar a refeição. Era, naturalmente, uma sopa de ervas selvagens, mas desta vez ela adicionou um pouco de banha de porco, um item que guardava em seu espaço secreto. Diante do fogão, ela manuseava a espátula enquanto, ocasionalmente, adicionava lenha ao fogo.

No meio do processo, ela virou o rosto para olhar Shen Yuezhen, que estava parado ao lado. "Preste atenção. Só vou ensinar uma vez. O período de experiência é de três dias; se você se sair mal, não poderei mais mantê-lo aqui."

Shen Yuezhen assentiu e começou a observar com seriedade.

Parecia ser algo bem simples.

Contudo, por precaução, após a refeição, ele entregou a Xu Liangqin todos os seus lingotes de prata. "Er-ya, por favor, aceite isto."

Com o saco de moedas pesado nas mãos, Xu Liangqin sentiu um certo pesar ao tentar recusar. Ao notar que ela mantinha uma expressão inalterada, sem ceder, Shen Yuezhen sentiu um leve pânico.

Ele respirou fundo, removeu o grampo de jade que prendia seus cabelos e colocou-o na palma da mão dela. "Se eu adicionar isto, será suficiente? Considere como pagamento pela hospedagem, pela comida e pela proteção que você me oferece."

Além da prata, aquele grampo de jade era seu objeto de maior valor.

"Nesse caso, eu aceito. Se houver tarefas que você não saiba executar, pode aprender comigo." Xu Liangqin apertou o grampo de jade. Mesmo não sendo uma especialista, ela sabia que se tratava de uma peça de excelente qualidade.

Ela fez um gesto para que ele fosse lavar a louça, enquanto ela mesma foi guardar o dinheiro. Fechou portas e janelas e colocou tudo dentro de seu espaço secreto.

O armazenamento no espaço era a opção mais segura.

Porém, como ele ainda não havia sido aprimorado, não era possível guardar alimentos frescos, e o fluxo do tempo era o mesmo do mundo exterior. O conteúdo de seu cesto de bambu precisaria ser seco ou conservado em conserva.

As ervas selvagens eram fáceis de resolver; exceto pelas que seriam consumidas nos próximos dias, o restante seria colocado no telhado para secar. Já a carne de coelho e de lobo precisaria ser processada como carne seca. Havia um riacho diante da aldeia que ainda não havia secado completamente; era lá que ela costumava limpar as caças.

Ela nunca havia conseguido tantas presas quanto desta vez, e alguns aldeões ficavam ali de prontidão, vigiando como se esperassem que a sorte lhes caísse no colo. Quem tivesse mais comida seria alvo de cobiça.

Após refletir, Xu Liangqin saiu e deu uma nova tarefa ao jovem que acabara de terminar seus afazeres: "Acabou a água em casa. Vá buscar dois baldes de água no riacho da aldeia."

Shen Yuezhen arregalou seus olhos amendoados em choque. Ele acabara de lhe dar prata e um grampo de jade inestimável, depois lavara a louça, e ela já estava impaciente para enviá-lo a buscar água, tratando-o como um servo para tarefas pesadas?

Ele não se moveu, com um olhar de acusação tão direto que Xu Liangqin se sentiu desconfortável. Ela explicou: "Eu disse que não iria cuidar de você. Você precisa assumir as tarefas domésticas."

Shen Yuezhen engoliu em seco e não pôde deixar de dizer: "Você aceitou o dinheiro, o que significa que concordou em me proteger. Se vou buscar água, você deve ir junto."

"Está bem." Xu Liangqin pensou nos vagabundos da aldeia que não gostavam de trabalhar; era bem possível que, por puro tédio, tentassem agredir o jovem belo.

À beira do riacho, diante da aldeia.

O fluxo de água era apenas um fio fino, e o leito do rio expunha uma lama macia. Para buscar água, era preciso inclinar-se com extremo cuidado, estendendo a parte superior do corpo sem tocar na lama do fundo.

Caso contrário, a água turvaria instantaneamente, tornando-se marrom e imprópria para o uso. Shen Yuezhen tentou várias vezes até conseguir encher o primeiro balde, e então partiu para o segundo.

Foi nesse momento que outros moradores chegaram.

"Er-ya, ouvi dizer que esse é seu primo?", perguntou um jovem com aparência de macaco magro, que esperava na fila com um balde vazio. Aproveitando a espera, ele largou o balde e se aproximou.

Antes que Xu Liangqin pudesse responder, ele piscou maliciosamente: "Primos,